Студенты должны были сдать отчёт в январе, но преподаватель дал им ещё неделю.

The students had to hand in the report in January, but the teacher gave them another week.

Breakdown of Студенты должны были сдать отчёт в январе, но преподаватель дал им ещё неделю.

• в: in
• но: but
• дать: to give
• студент: the student

Questions & Answers about Студенты должны были сдать отчёт в январе, но преподаватель дал им ещё неделю.

What exactly does должны были mean here? Is it the same as English had to or were supposed to?

Должны были is the past form of должны (from должен = obliged).

In this sentence it means:

• had to submit
• or were supposed to submit

Patterns:

• они должны = they must / they have to (now, in general)
• они должны были = they had to / were supposed to (in the past)

So Студенты должны были сдать отчёт в январе ≈ The students were supposed to submit the report in January / had to submit the report in January.

Why is the verb сдать used instead of сдавать?