Новая грамматическая тема: прошедшее время с «должен был / должна была / должны были».

with

Breakdown of Новая грамматическая тема: прошедшее время с «должен был / должна была / должны были».

• новый: new
• грамматический: grammatical
• тема: the topic

Questions & Answers about Новая грамматическая тема: прошедшее время с «должен был / должна была / должны были».

What does the construction должен был / должна была / должны были express in general?

It’s the usual way to talk about obligation or necessity in the past.
Roughly, it corresponds to English “had to” or “was supposed to”:

• Я должен был уйти. – I had to leave / I was supposed to leave.
• Она должна была позвонить. – She had to call / She was supposed to call.
• Мы должны были встретиться. – We were supposed to meet / We had to meet.

So it expresses that, at some moment in the past, there was a duty, plan, or strong expectation to do something.

Why are there different forms должен был / должна была / должны были, and how do I choose?