Потом он возвращается откуда‑то с улыбающимся лицом.

Then he returns from somewhere with a smiling face.

Breakdown of Потом он возвращается откуда‑то с улыбающимся лицом.

• с: with
• он: he
• потом: then
• возвращаться: to return

Questions & Answers about Потом он возвращается откуда‑то с улыбающимся лицом.

Why does the verb end in -ется in возвращается? What does the -ся ending do?

The -ся (or -сь after a vowel) is the reflexive / middle-voice marker in Russian.

• возвращать = to return (something), to give back
  • Я возвращаю книгу. – I return the book.
• возвращаться = to return, to come back (oneself)
  
  • Он возвращается. – He returns / he comes back.

So возвращается literally is “(he) returns himself,” which in Russian is just the normal way to say “he comes back.”
You use возвращаться (with -ся) when the subject is coming back, not returning an object to someone.

Why is it возвращается (present tense) and not past like вернулся if it’s part of a story?