Learn Hardcore Polish: Plan jest ważniejszy niż film. - The plan is more important than the movie.

With niż, the compared element stays in the same case as the thing it’s compared to. Here, plan is the subject in the nominative, so after niż you also use nominative: film.

If you use od instead of niż, you switch to the genitive: od filmu.
Filmem (instrumental) would be used in sentences like Plan jest filmem (The plan is a film), not in comparisons.

Can I say od instead of niż?

Yes: Plan jest ważniejszy od filmu is fully correct and very common in everyday speech. Differences:

od + genitive (od filmu) is the default with nouns and pronouns.
niż is also correct with nouns and keeps the same case as the first element (here nominative: niż film).
Only niż works before full clauses and many adverbs: ważniejszy niż myślisz (more important than you think), lepiej niż wczoraj (better than yesterday).

When must I use niż (and avoid od)?

Before clauses: ważniejszy niż myślisz (not: ×od myślisz).
Before many adverbs and adverbial phrases: lepiej niż kiedyś (not: ×od kiedyś, which would mean “since”).
After some verbs like wolić (to prefer), niż is strongly preferred: Wolę plan niż film (you may hear od, but niż is standard here).

Why is it ważniejszy and not bardziej ważny?

Polish prefers synthetic comparatives when they exist. ważny → ważniejszy is the standard form. bardziej ważny is generally avoided as clunky or nonstandard, though you might hear it for stylistic emphasis. Don’t say double comparatives like ×bardziej ważniejszy.

How is the comparative ważniejszy formed, and what’s the superlative?

Base adjective: ważny (important)
Comparative: ważniejszy (more important)
Superlative: add naj- → najważniejszy (most important)

Other useful irregulars:

dobry → lepszy → najlepszy
zły → gorszy → najgorszy
duży → większy → największy
mały → mniejszy → najmniejszy

Does ważniejszy agree with plan in gender and number? What are the other forms?

Yes. ważniejszy is masculine singular (non-personal) to match plan.

Masculine singular: ważniejszy
Feminine singular: ważniejsza (e.g., Sprawa jest ważniejsza)
Neuter singular: ważniejsze (e.g., Spotkanie jest ważniejsze)
Plural, masculine personal: ważniejsi (e.g., Oni są ważniejsi)
Plural, non-masculine personal: ważniejsze (e.g., Plany są ważniejsze)

Could I omit jest?

Yes, especially in headlines or casual, elliptical style: Plan ważniejszy niż film. It’s common and understood. In neutral full sentences, keep jest.

Can I change the word order?

Yes. Word order is flexible for emphasis:

Neutral: Plan jest ważniejszy niż film.
Focus on the adjective: Ważniejszy jest plan niż film.
Contrastive focus: To plan, a nie film, jest ważniejszy.

All mean essentially the same thing, with different information focus.

Why isn’t there a Polish equivalent of “the” before plan and film?

Polish has no articles. Whether you mean “the plan,” “a plan,” “the film,” or “a film” is inferred from context. If you need to force specificity, use demonstratives:

ten plan (this/the plan)
ten film (this/the film)

How would I say “as important as,” not “more important than”?

Use the equality pattern tak … jak:

Plan jest tak ważny jak film. (The plan is as important as the film.)

For feminine/neuter/plural, the adjective form changes accordingly (e.g., ważna/ważne/ważni/ważniejsze).

How do I compare with plurals or pronouns?

Plural nouns:
- niż keeps the same case: Plany są ważniejsze niż filmy.
- od takes genitive: Plany są ważniejsze od filmów.
Pronouns: safest is od + genitive:
- Ten plan jest ważniejszy od mnie. With niż, match the case of the first element: … niż ja (nominative), though … niż mnie is also heard colloquially.

Why not Plan jest ważniejszym niż film?

Predicate adjectives after być are normally in the nominative, not instrumental. So say jest ważniejszy, not jest ważniejszym. Instrumental is used with predicate nouns (e.g., On jest nauczycielem) and only rarely with adjectives in special stylistic contexts.

Pronunciation tips for ważniejszy and niż?

ważniejszy: roughly [vah-ZH-NYEH-shih] (IPA: [vaʐˈɲɛjʂɨ])
- ż = English “zh” in “measure”
- sz = English “sh” but retroflex ([ʂ])
- n + ie gives a palatal sound [ɲ] (like Spanish ñ)
- Final y is [ɨ], not English “ee”
niż: roughly [neesh] with a retroflex “sh” quality at the end (IPA: [niʂ])

Why does niż sound like nisz at the end?

Polish final obstruents devoice. The ż ([ʐ]) at the end of niż becomes voiceless [ʂ], so it sounds like sz. Hence niż is pronounced [niʂ] in isolation or before a voiceless consonant.

Is niż spelled with ż or ź?

With ż: niż. The letters represent different sounds:

ż = [ʐ] (retroflex “zh”)
ź = [ʑ] (softer, alveolo-palatal “zh”); e.g., źle

How would I say “less important than the film”?

Use mniej (less):

Plan jest mniej ważny niż film.
With od: Plan jest mniej ważny od filmu.