Ja umiem pływać.

I know how to swim.

Breakdown of Ja umiem pływać.

• ja: I
• pływać: to swim
• umieć: to know how to

Questions & Answers about Ja umiem pływać.

Do I need to say ja, or can I just say Umiem pływać?

In Polish you usually drop subject pronouns. Umiem pływać is the most natural, neutral way to say it. Using Ja umiem pływać adds emphasis on I (for contrast), like: I can swim (but maybe others can’t).

What’s the difference between umieć, móc, and potrafić when I want to say can?

• umieć = know how (learned skill). Umiem pływać = I know how to swim.
• móc = be allowed to / it’s possible now (permission, circumstances). Mogę pływać? = Am I allowed to swim?
• potrafić = be able/capable (often stresses effectiveness or the capability to succeed). Potrafię pływać ≈ I’m capable of swimming.

All three can translate English can, but they’re not interchangeable in every context. Don’t use móc for a skill unless you mean permission/possibility.

Can I say Umiem płynąć?

Not in this meaning. Use umiem pływać.

• pływać = to swim in general, as a skill or habitual activity (imperfective).
• płynąć = to be swimming/moving through water right now or in one direction (a single ongoing event). With verbs like umieć that describe a general skill, Polish uses the general/habitual form: umiem pływać.

Why is there no word like to before pływać?

Polish uses a bare infinitive after verbs like umieć, móc, chcieć. So it’s simply umiem pływać, not something like “umiem to pływać.”

How do you pronounce Ja umiem pływać?

Approximate guide:

• Stress is on the second-to-last syllable: u-MIEM, PŁY-wać.
• ł sounds like English w.
• y is a high central vowel; don’t smile like for English ee; it’s more central: [ɨ].
• w is pronounced like English v.
• Final ć is a soft “ch” sound [tɕ]. IPA: [ja uˈmʲɛm ˈpwɨvatɕ].

How do you conjugate umieć?

Present tense:

• ja: umiem
• ty: umiesz
• on/ona/ono: umie
• my: umiemy
• wy: umiecie
• oni/one: umieją

Past (masc. vs fem. speaker):

• I (male): umiałem
• I (female): umiałam

Example: Kiedy byłem/byłam dzieckiem, umiałem/umiałam pływać.

How do I say I can’t swim?

Use nie before the verb: Nie umiem pływać. You can add time words, e.g. Jeszcze nie umiem pływać = I can’t swim yet.

Is it natural to include ja here?

It’s fine, but it adds emphasis. Neutral everyday speech would be Umiem pływać. Use Ja umiem pływać when contrasting with others or correcting someone.

Can I change the word order, like Pływać umiem?

Yes, Polish allows flexible word order for emphasis:

• Umiem pływać — neutral.
• Ja umiem pływać — emphasizes the subject I.
• Pływać umiem — emphasizes the skill itself (swimming is something I can do). Avoid Umiem ja pływać in modern speech; it sounds odd.

Should ja be capitalized like English I?

No. ja is lowercase unless it starts the sentence. Polish doesn’t capitalize the first-person pronoun the way English does.

Can I use znam or wiem instead of umiem?

No.

• znać is used with nouns/proper nouns: Znam język polski (I know the Polish language), Znam Tomka (I know Tomek).
• wiedzieć is used with clauses/facts: Wiem, że… (I know that…). For learned skills with an infinitive, use umieć (or potrafić): Umiem pływać.

How do I ask someone Can you swim? in Polish?

• Neutral, about skill: Umiesz pływać? (or more formal/polite with the particle: Czy umiesz pływać?)
• Also fine: Potrafisz pływać? Use Możesz pływać? only if you mean permission/possibility right now (e.g., Are you allowed to? Is it possible for you?).

How would I express permission/possibility, like I can swim now (the lifeguard said it’s okay)?

Use móc: Mogę teraz pływać. This is not about skill; it’s about being allowed/able at the moment.

How do I say things like I can swim well or I’m still learning to swim?

• I can swim well: Umiem dobrze pływać or simply Dobrze pływam.
• I’m still learning to swim: Wciąż się uczę pływać or Jeszcze się uczę pływać.

Can I say Umiem popływać?

Avoid that. popływać is a perfective/delimitative form meaning “to swim for a while/to go for a swim,” which describes a bounded event, not a general skill. With umieć, stick to the general, imperfective infinitive: umiem pływać. You’d use popływać in contexts like: Chcę dziś popływać (I want to swim for a while today).