Learn Hardcore Hungarian: A gyerek ajándékot kap születésnapján. - The child receives a present on her birthday.

A is the definite article “the.” So A gyerek = “the child” (a specific child, or a known topic). Egy gyerek = “a child” (non‑specific), and it can also mean “one child.” The given sentence is about a particular child, hence A gyerek.

When would I use Az instead of A?

Use Az before a vowel sound, and A before a consonant:

Az ajándék (the present)
A gyerek (the child)

Why is it ajándékot and not just ajándék or ajándéket?

Ajándékot is the direct object (accusative). Hungarian marks direct objects with -t; many nouns also need a linking vowel:

The noun is ajándék “present.”
Accusative adds -t with a back-vowel linker o: ajándék + ot → ajándékot (vowel harmony picks o here).

Could I say egy ajándékot?

Yes, but it slightly changes the nuance:

Ajándékot kap = “(some) present(s)” or “a present” in a non‑specific way.
Egy ajándékot kap = “one present” (number is highlighted). If the exact gift is known/specific, you would typically say az ajándékot (“the present”).

Why is the verb kap and not kapja?

Hungarian verbs agree with the definiteness of the object:

Indefinite object (e.g., ajándékot, “a/some present”) → indefinite conjugation: kap.
Definite object (e.g., az ajándékot, “the present”; or ezt, “this”) → definite conjugation: kapja. Examples:
A gyerek ajándékot kap. (indefinite)
A gyerek megkapja az ajándékot. (definite)

What exactly does születésnapján consist of?

It’s a stack of pieces:

születés “birth” + nap “day” → születésnap “birthday”
-ja = “his/her” (3rd‑person possessive)
-n = “on” (superessive) Together: születésnap + ja + n → születésnapján = “on his/her birthday.”

Why is it -ján and not -jén?

Because of vowel harmony. Születésnap contains a back vowel (a/á), so the combined possessive+“on” ending appears as -ján. With exclusively front vowels, you’d get -jén. Also note the conventional long vowel: -ja + -n is spelled -ján/-jén.

Whose birthday is it? Does születésnapján automatically mean the subject’s birthday?

By default, with a 3rd‑person possessive (-ja), it means “on his/her birthday,” and in this sentence it’s naturally understood to refer to the subject (the child). To make it explicit, you can say:

A gyerek a születésnapján (the child’s birthday)
A gyerek a barátja születésnapján (on the child’s friend’s birthday)
For extra clarity/emphasis: A gyereknek a születésnapján

Do I need the article before születésnapján (like a születésnapján)?

It’s optional in this adverbial use. Both are fine:

A gyerek a születésnapján ajándékot kap.
A gyerek születésnapján ajándékot kap. With an explicit possessor in dative, the article is common: A gyereknek a születésnapján.

Is the word order here neutral? Could I move születésnapján?

Hungarian word order reflects emphasis more than grammar. All of these are grammatical:

Neutral/common: A gyerek a születésnapján ajándékot kap.
Also neutral: A gyerek a születésnapján kap ajándékot.
Your version: A gyerek ajándékot kap születésnapján. (still fine; the final time phrase is natural) Placing an element immediately before the verb can give it focus. If you want no special emphasis, the two “neutral” orders above are safe.

Does ajándékot kap mean “a present” or “presents”?

It’s non‑specific and can be understood as “a present” or “(some) presents.” To force plural, use plural object: ajándékokat kap = “gets presents.”

How would I make it negative or a yes/no question?

Negative: A gyerek (a születésnapján) nem kap ajándékot.
Yes/no question: Kap a gyerek ajándékot a születésnapján? Hungarian doesn’t use a “do”-auxiliary; you just front the verb for a neutral yes/no question.

How do I say it in past, future, or as a habitual statement?

Past: A gyerek a születésnapján ajándékot kapott.
Future (periphrastic): A gyerek a születésnapján ajándékot fog kapni.
Habitual: A gyerek a születésnapján ajándékot szokott kapni.
Completed action with a known gift: A gyerek megkapta az ajándékot.

What changes if it’s plural “children”?

Subject plural: A gyerekek
Verb plural: kapnak
Possessive changes to plural possessor: születésnapjukon Full sentence: A gyerekek ajándékot kapnak a születésnapjukon.

Is there a difference between gyerek and gyermek?

Both mean “child.” Gyerek is the everyday word; gyermek is more formal/elevated (official language, literature, set phrases).

Could I use -kor instead of -n: születésnapjakor?

Yes: születésnapjakor = “at the time of his/her birthday.” It’s a bit more formal or event‑like. Születésnapján feels more like “on his/her birthday (day).” Both are natural.

How do I pronounce the tricky letters?

gy in gyerek sounds like a soft “dy” (IPA [ɟ]): gyerek ≈ [ˈɟɛrɛk].
j is like English “y”: ajándékot ≈ [ɒˈjaːndeːkot].
sz is English “s.” s (not present here) would be “sh.”
születésnapján ≈ [ˈsylɛteːʃnɒpjaːn].