Πριν φτάσει, είχα τελειώσει το μεσημεριανό μου.

to have

Breakdown of Πριν φτάσει, είχα τελειώσει το μεσημεριανό μου.

• μου: my
• πριν: before
• φτάνω: to arrive

Questions & Answers about Πριν φτάσει, είχα τελειώσει το μεσημεριανό μου.

Why is φτάσει used instead of έφτασε after Πριν?

In Modern Greek, πριν introduces a temporal clause that normally takes the aorist subjunctive, not the indicative. So you say πριν φτάσει (aorist subjunctive) rather than the incorrect πριν έφτασε. If you want the indicative past, you’d switch to a different conjunction like όταν: Όταν έφτασε, ...

Should there be a να after πριν (as in πριν να φτάσει)?

Standard Greek uses πριν directly with the subjunctive: πριν φτάσει. You will also hear πριν να φτάσει in colloquial speech and some regional varieties (e.g., Cyprus). It’s not wrong in everyday use, but many grammars prefer the version without να.

What tense is είχα τελειώσει, and how is it formed?

It’s the pluperfect (“past perfect”). Formation: auxiliary είχα + the perfective form in -σει of the main verb. Here: είχα τελειώσει from τελειώνω. Quick paradigm:

• I: είχα τελειώσει
• you (sg): είχες τελειώσει
• he/she/it: είχε τελειώσει
• we: είχαμε τελειώσει
• you (pl): είχατε τελειώσει
• they: είχαν τελειώσει