Im Zoo sehe ich einen Affen.

In the zoo I see a monkey.

Breakdown of Im Zoo sehe ich einen Affen.

• ich: I
• sehen: to see
• im: in the; (masculine or neuter, dative)
• der Zoo: the zoo
• der Affe: the monkey

Questions & Answers about Im Zoo sehe ich einen Affen.

Why is it Im Zoo and not in dem Zoo?

Im is a contraction of in dem.

• in = in
• dem = the (dative, masculine or neuter)

So:

• in dem Zoo → im Zoo

Both are grammatically correct, but the contracted form im Zoo is what people normally say and write in everyday German.

Why is Zoo in the dative case in im Zoo?

The preposition in can take either dative or accusative:

• Dative: location (where something is)
• Accusative: direction/movement (where something is going)

In this sentence you are talking about a location (where you see the monkey), not movement, so you use the dative:

• im Zoo = in dem Zoo → dative masculine singular
  
  • Where? In the zoo. → dative

If it were about movement, you would use accusative, e.g.

• Ich gehe in den Zoo. – I’m going into the zoo. (movement → accusative)

Can I also say Ich sehe einen Affen im Zoo instead of Im Zoo sehe ich einen Affen?

Yes, absolutely. Both are correct:

• Ich sehe einen Affen im Zoo.
• Im Zoo sehe ich einen Affen.

They mean the same thing, but the emphasis shifts slightly:

• Ich sehe einen Affen im Zoo. – neutral, normal word order (subject first).
• Im Zoo sehe ich einen Affen. – emphasizes where you see the monkey (in the zoo).

German word order is quite flexible, as long as the conjugated verb stays in second position in main clauses. In your sentence:

• Im Zoo (position 1 – a phrase about place)
• sehe (position 2 – the conjugated verb)
• ich einen Affen (rest of the sentence)

Why is it sehe ich instead of ich sehe after Im Zoo?

German main clauses follow the verb-second rule:

1. Exactly one element comes first (subject, time, place, object, etc.).
2. Then the conjugated verb.
3. Then the rest of the sentence.

In your sentence:

• First element: Im Zoo
• Second: sehe (verb, must be in 2nd position)
• Then: ich einen Affen

If you start with the subject, you get:

• Ich (1st) sehe (2nd) einen Affen im Zoo.

If you start with the place, you must move the subject after the verb:

• Im Zoo (1st) sehe (2nd) ich einen Affen.

Both are correct; only the emphasis changes.

Why is it einen Affen and not ein Affe?

Because einen Affen is in the accusative case and Affe is masculine.

• ein Affe – nominative masculine (subject)
• einen Affen – accusative masculine (direct object)

In your sentence, ich is the one doing the seeing, so ich is the subject (nominative), and einen Affen is the direct object (accusative):

• Ich (nominative) sehe einen Affen (accusative).

Masculine indefinite article:

• Nominative: ein Mann / ein Affe
• Accusative: einen Mann / einen Affen

Why does the singular Affe suddenly look like a plural (Affen)?

Affe is one of the so‑called weak masculine nouns (also called n‑declension).
For these nouns:

• Nominative singular: ends in -e (e.g. Affe)
• All other cases (accusative, dative, genitive) singular: add -n or -en (e.g. Affen)

So for Affe (monkey):

• Nominative: der Affe – Ein Affe sitzt im Baum.
• Accusative: den Affen / einen Affen – Ich sehe einen Affen.
• Dative: dem Affen / einem Affen – Ich helfe einem Affen.
• Genitive: des Affen / eines Affen – Der Schwanz des Affen ist lang.

Even though Affen looks like a plural, here it is still singular accusative.

Is Affe always masculine? Could it be eine Affe?

Affe is grammatically masculine in German, so you use:

• der Affe (the monkey)
• ein Affe (a monkey)
• einen Affen (accusative)

You cannot say eine Affe or ein Affen.

If you want to refer specifically to a female monkey, there is the word:

• die Affin – a female monkey (less common in everyday speech, but correct)

Why are Zoo and Affe capitalized?

In German, all nouns are capitalized, no matter where they appear in the sentence.

• Zoo and Affe are nouns, so they must start with a capital letter:
  
  • Im Zoo sehe ich einen Affen.

This rule applies to common nouns (Haus, Frau, Wasser), proper nouns (Berlin, Maria) and also to nouns formed from other words (das Essen, das Schwimmen).

What are the cases of each word in Im Zoo sehe ich einen Affen?

Let’s break it down:

• Im Zoo

  • im = in dem → preposition in
    • article dem
  • dem is dative singular masculine (for der Zoo)
  • So Zoo is dative singular (object of the preposition in)

• ich

  • Subject of the verb sehe → nominative singular

• einen Affen

  • Direct object of sehe → accusative singular masculine
  • einen = accusative masculine singular of ein
  • Affen = accusative singular of Affe (weak masculine noun)

So:

• Im Zoo – dative (place)
• ich – nominative (subject)
• einen Affen – accusative (direct object)

How is sehe formed, and what does it tell us?

sehe is the 1st person singular form of the verb sehen (to see) in the present tense.

Conjugation of sehen (present):

• ich sehe – I see
• du siehst – you see (singular, informal)
• er/sie/es sieht – he/she/it sees
• wir sehen – we see
• ihr seht – you see (plural, informal)
• sie/Sie sehen – they / you (formal) see

In Im Zoo sehe ich einen Affen, sehe tells you:

• the action: seeing
• the time: present
• the subject: ich (because of the ending -e and the explicit pronoun)

Is there any difference in meaning between Im Zoo sehe ich einen Affen and Ich sehe im Zoo einen Affen?

The basic meaning is the same: you see a monkey in the zoo.

The difference is a matter of emphasis and rhythm:

• Ich sehe im Zoo einen Affen.

  • Neutral order: Subject – Verb – Place – Object.
  • Slightly more focus on what you see (einen Affen).

• Im Zoo sehe ich einen Affen.

  • Puts the location at the beginning, so it’s more emphasized.
  • Useful if you contrast places:
    
    • Im Zoo sehe ich einen Affen, aber im Wald sehe ich Rehe.

Grammatically, both are fine and mean the same thing.

How would I say I see monkeys in the zoo (plural)?

For the plural, Affe becomes Affen (this time truly plural):

• Im Zoo sehe ich Affen. – I see monkeys in the zoo.
• If you want to be more specific:
  
  • Im Zoo sehe ich viele Affen. – I see many monkeys in the zoo.
  • Im Zoo sehe ich drei Affen. – I see three monkeys in the zoo.

Notice:

• No article in simple plural: Affen (just like English monkeys without the or some).
• After numbers or words like viele, you also use the bare plural (Affen).

Could I also say Im Zoo sehe ich den Affen? What would that mean?

Yes, you can, but the meaning changes slightly:

• Im Zoo sehe ich einen Affen.

  • einen = a monkey (indefinite, any one monkey)

• Im Zoo sehe ich den Affen.

  • den = the monkey (definite, a specific monkey that you or the listener already know about)

So den Affen refers to a particular monkey, for example one you have mentioned before:

• Gestern haben wir über einen lustigen Affen gesprochen. Heute im Zoo sehe ich den Affen.
  
  • Yesterday we talked about a funny monkey. Today in the zoo I see that (the) monkey.

Why is it ich and not mich in this sentence?

ich is the nominative form (subject), and mich is the accusative form (object) of the 1st person singular pronoun.

• ich – I (subject)
• mich – me (object)

In Im Zoo sehe ich einen Affen, ich is the subject, the person doing the seeing, so you must use ich:

• Ich sehe einen Affen. – I see a monkey.

You would use mich if you were the object:

• Der Affe sieht mich. – The monkey sees me.