Ich muss heute weiterarbeiten.

I have to keep working today.

Breakdown of Ich muss heute weiterarbeiten.

• ich: I
• heute: today
• müssen: must
• weiterarbeiten: to keep working

Questions & Answers about Ich muss heute weiterarbeiten.

Why is muss in the second position?

In a German main clause, the conjugated verb must be in the second position (the V2 rule). Here:

• Position 1: Ich
• Position 2: muss
• The rest of the predicate (the non-finite verb) goes to the end: weiterarbeiten.

This creates the typical “verbal bracket” (Satzklammer): the finite verb at the start and the infinitive at the end.

• Neutral order: Ich muss heute weiterarbeiten.
• If you front the time element, the verb still stays second: Heute muss ich weiterarbeiten.

Why is weiterarbeiten written as one word? Isn’t weiter separable?

Yes, weiter- is a separable verb particle, but in the infinitive it is written together with the verb: weiterarbeiten. It splits only when the verb is conjugated without a modal:

• With modal (bare infinitive, stays together): Ich muss weiterarbeiten.
• Without modal (finite verb splits): Ich arbeite weiter.

This is the same pattern as with other separable verbs: mitkommen → Ich komme mit.

Where can I put heute? Are other positions okay?

All of these are possible, with different emphasis:

• Neutral: Ich muss heute weiterarbeiten.
• Emphasizing “today” (fronted topic): Heute muss ich weiterarbeiten.
• Afterthought/colloquial: Ich muss weiterarbeiten heute. (possible in speech, less common in writing)

Rule of thumb: time adverbs like heute often sit early (after the finite verb) or get fronted for emphasis.

Do I need zu before weiterarbeiten?

No. Modal verbs (müssen, können, wollen, sollen, dürfen, mögen) take a bare infinitive:

• Ich muss weiterarbeiten. (no zu)

With non-modal verbs that need zu, you’ll see it inside the separable verb:

• Ich versuche, weiterzuarbeiten.

How do you conjugate müssen in the present? Why is it muss and not muß?

Present tense:

• ich muss
• du musst
• er/sie/es muss
• wir müssen
• ihr müsst
• sie/Sie müssen

Modern spelling uses ss (not ß) after a short vowel: muss, musst. The old muß is outdated.

How does the sentence change in the past or in a subordinate clause?

• Simple past (Präteritum): Heute musste ich weiterarbeiten.
• Subordinate clause (finite verb at the very end):
  • …, weil ich heute weiterarbeiten muss.
  • …, dass ich heute weiterarbeiten muss.

What exactly does weiter add to arbeiten?

weiter- means “further/on/continue.” weiterarbeiten = “to continue working,” i.e., you were working before and keep going. Nuances:

• Ich muss heute noch weiterarbeiten. (I still have to keep working today; “noch” highlights continuation.)
• Ich muss weiterhin arbeiten. (I have to keep working, ongoing/longer-term; more general than “today.”)

Is Ich muss heute weiter arbeiten also acceptable?

You will commonly see and are safest writing the infinitive as one word: weiterarbeiten. You may encounter the separated spelling in some contexts, but for learners the standard, recommended form here is the solid compound: Ich muss heute weiterarbeiten.

Why can’t I say Ich muss heute arbeiten weiter?

With a modal, the main verb stays in the infinitive at the end, and a separable prefix stays attached in that infinitive: weiterarbeiten. You only split the prefix when the verb itself is conjugated without a modal:

• Correct with modal: Ich muss weiterarbeiten.
• Correct without modal: Ich arbeite weiter.
• Incorrect with modal: ❌ Ich muss arbeiten weiter.

How do I turn this into a yes/no question?

Invert subject and finite verb:

• Informal: Musst du heute weiterarbeiten?
• Formal: Müssen Sie heute weiterarbeiten?

Where does nicht go if I want to negate it? Is there a difference in meaning?

• Ich muss heute nicht weiterarbeiten. = I don’t have to continue working today (no obligation today).
• Ich muss nicht heute weiterarbeiten, sondern morgen. = Not today (contrastive emphasis), but tomorrow.

In neutral negation, place nicht before the infinitive phrase with the modal.

What’s the past participle of weiterarbeiten and how do I use it?

Past participle: weitergearbeitet.

• Perfect tense: Ich habe heute bis acht Uhr weitergearbeitet. Separable verbs form the participle with “ge” between prefix and stem: weiter + gearbeitet → weitergearbeitet.

How do I say what I’m continuing to work on?

Use an + Dativ (to work on something):

• Ich muss heute am Bericht weiterarbeiten.
• Ich muss heute an meinem Projekt weiterarbeiten. Prepositional phrases like am Bericht typically come before the final infinitive: … am Bericht weiterarbeiten.

Are there softer or alternative ways to express the idea?

• Softer/less forceful: Ich sollte heute weiterarbeiten. (I should…)
• Tentative: Ich müsste heute weiterarbeiten. (I would need to…)
• Emphasizing necessity: Ich muss heute unbedingt weiterarbeiten. (absolutely must…)
• Colloquial alternative: Ich muss heute mit der Arbeit weitermachen.
• More formal: Ich muss heute mit der Arbeit fortfahren.

Can I move only weiter and keep arbeiten earlier in the sentence?

No. weiter- and arbeiten function as one unit in the infinitive when a modal is present, so they must stay together at the end: … weiterarbeiten. Only when arbeiten is the finite verb (no modal) does the prefix move to the right edge: Ich arbeite weiter.