Learn Hardcore Finnish: Osaatko ratkaista tämän tehtävän nopeammin?

In Finnish, osaatko literally means “do you know how (to)?”—it asks about skill or knowledge. English “can” is broader (ability, permission, willingness). If you want a polite request in Finnish (“Could you…?”), you’d typically use voisitko. If you want situational/physical ability, pystytkö is common; formal/literary ability is kykenetkö.

How is osaatko formed?

Dictionary form: osata “to know how”
2nd person singular present: osaat
Yes–no question clitic: -ko/kö Attach the clitic to the first element: osaat + ko → osaatko. It’s -ko (not -kö) because of vowel harmony (back vowels o, a).

Why is ratkaista in the basic infinitive and not some -maan/-mään form?

After osata, Finnish uses the bare (A-)infinitive: osaan tehdä, osaatko ratkaista. The -maan/-mään (illative of the third infinitive) goes with verbs like ruveta/ryhtyä (“start to”): ruveta ratkaisemaan. Saying osaatko ratkaisemaan is unidiomatic.

Why is it tämän tehtävän and not tämä tehtävä or tätä tehtävää?

Because this is a total object (a bounded, complete solving). In the singular, the total object surfaces as the genitive -n:

Affirmative, complete: tämän tehtävän
Negative or unbounded/ongoing: tätä tehtävää (partitive) So: Osaan ratkaista tämän tehtävän, but En osaa ratkaista tätä tehtävää.

Why do both words have -n (tämän tehtävän)?

Modifiers agree in case and number with the noun they modify. The demonstrative tämä and the noun tehtävä both appear in the singular total-object case (formally genitive): tämän tehtävän.

Could I ever say tätä tehtävää in a positive sentence?

Rarely, and only if you emphasize an ongoing, incomplete process (which is unusual with “solve a task”). You might see partitive with plural/general objects: Osaan ratkaista tehtäviä (“I know how to solve tasks [in general]”).

What’s the difference between nopeammin and nopeampi?

nopeammin is an adverb (“more quickly”), modifying a verb: ratkaista nopeammin.
nopeampi is an adjective (“faster”), modifying a noun: nopeampi ratkaisu (“a faster solution”). Here you need the adverb because you’re modifying the action “solve.”

How are comparative adverbs formed in Finnish?

Typically:

Positive adverb: nopeasti (“quickly”)
Comparative adverb: nopeammin (“more quickly”)
Superlative adverb: nopeimmin (“the most quickly”) To state “than X,” add kuin: nopeammin kuin eilen.

Does nopeammin need an explicit “than …” phrase?

No. Context usually supplies the baseline (than before/than someone else). If you want to be explicit, add kuin: nopeammin kuin viimeksi / kuin muut.

Can I move nopeammin elsewhere in the sentence?

Yes. Word order is flexible and affects emphasis:

Neutral: Osaatko ratkaista tämän tehtävän nopeammin?
Focus on speed: Osaatko nopeammin ratkaista tämän tehtävän?
Focus on the task: Osaatko ratkaista tämän tehtävän nopeammin? (still fine) Putting the question clitic on nopeammin (Nopeamminko…) strongly focuses the comparison.

Why is the question clitic on the verb and not on another word?

By default, it attaches to the first element of the clause. Here the verb comes first, so osaatko. You can move it for focus:

Tämän tehtävänko osaat ratkaista nopeammin? (Is it this task you can solve faster?)
Nopeamminko osaat ratkaista tämän tehtävän? (Is it faster that you can solve it?)

If I want “Will you solve this faster?” (future intention) rather than ability, what should I say?

Use the finite verb of “solve”:

Ratkaisetko tämän tehtävän nopeammin? (“Will you solve this task faster?”) For a polite request: Voisitko ratkaista tämän tehtävän nopeammin?

How would I make it plural “you” or a polite form?

Use 2nd person plural:

Osaatteko ratkaista tämän tehtävän nopeammin? For formal address (teitittely), capitalization of Te in writing can signal politeness: Osaatteko (context matters).

How do I make the sentence negative (or a negative question)?

Statement: En osaa ratkaista tätä tehtävää nopeammin. (Object switches to partitive.)
Yes–no question (negative): Etkö osaa ratkaista tätä tehtävää nopeammin? (The clitic attaches to the negative verb: et + ko → etkö.)

What’s the nuance difference among tehtävä, harjoitus, and ongelma?

tehtävä: a task/assignment/exercise (very general; common for textbook “problems”).
harjoitus: an exercise/practice activity.
ongelma: a problem (issue to be solved). All can be “solved,” but ratkaista tehtävä/ongelma is most idiomatic; harjoitus is more about practicing.

Is there a more casual spoken version?

In colloquial speech you may hear reductions:

Osaatko ratkaista tän tehtävän nopeemmin? Changes: tämän → tän, nopeammin → nopeemmin (spoken gemination). Written standard prefers the original forms.