Het nakijken van de toetsen kost veel tijd.

Marking the tests takes a lot of time.

Breakdown of Het nakijken van de toetsen kost veel tijd.

• de tijd: the time
• van: of
• de toets: the test
• het nakijken: the marking
• kosten: to take (time)
• veel: much, a lot

Questions & Answers about Het nakijken van de toetsen kost veel tijd.

What is “het nakijken” grammatically? Why is there het + infinitive?

In het nakijken, the infinitive nakijken (to check / to mark) is used as a noun, just like an English -ing form:

• het nakijken = the checking / the marking

In Dutch, when you turn an infinitive into a noun, you usually put het in front of it:

• Het lezen is leuk. = Reading is fun.
• Het koken kost veel tijd. = Cooking takes a lot of time.

So in your sentence:

• Het nakijken (van de toetsen) is the subject of the verb kost.
  Literally: The checking of the tests costs a lot of time.

Why is it “van de toetsen” and not just “het nakijken de toetsen”?

Once the verb nakijken is turned into a noun (het nakijken), it can no longer take a direct object in the normal verbal way. Instead, Dutch expresses what is being checked with a prepositional phrase using van:

• nakijken de toetsen → incorrect (treats nakijken as a verb)
• het nakijken van de toetsen → correct (treats het nakijken as a noun + of-phrase)

This is similar to English:

• Verb: to check the tests
• Noun: the checking of the tests

So van here is like English of.

Why is the verb “kost” singular, even though “toetsen” is plural?

The subject of the sentence is not toetsen, but het nakijken van de toetsen.

• Subject: Het nakijken van de toetsen
• Verb: kost
• Rest: veel tijd

So grammatically:

• Het nakijken (singular noun) kost (3rd person singular) veel tijd.

The plural toetsen is only inside the prepositional phrase van de toetsen and does not control the verb form. That’s why you say kost and not kosten.

Can I also say “Het kost veel tijd om de toetsen na te kijken”? Is there a difference?

Yes, this is a very natural alternative:

• Het nakijken van de toetsen kost veel tijd.
• Het kost veel tijd om de toetsen na te kijken.

Both mean basically the same: Marking/checking the tests takes a lot of time.

Nuance:

• Het nakijken van de toetsen…
  – more noun-like, slightly more formal or written style.
  – Literally: The checking of the tests costs…

• Het kost veel tijd om de toetsen na te kijken.
  – clausal structure (om … te), very common in speech and writing.
  – Literally: It takes a lot of time to check the tests.

In everyday conversation, the om … te version is probably more frequent, but both are correct.

What kind of verb is “nakijken”? Why does it look like a prefix plus a verb?

Nakijken is a separable verb (scheidbaar werkwoord):

• Prefix: na-
• Base verb: kijken (to look)

Meaning together: to check / to review / to mark (work, tests, etc.)

In main clauses, the prefix separates when the verb is conjugated:

• Ik kijk de toetsen na. = I check the tests.
• De leraar kijkt de toetsen na. = The teacher checks the tests.

In infinitive or past participle form, it is joined:

• Ik ga de toetsen nakijken. = I’m going to check the tests.
• Ik heb de toetsen nagekeken. = I have checked the tests.

In your sentence, nakijken appears as an infinitive used as a noun: het nakijken.

Why “toetsen” and not “testen”? Both seem to mean “tests”.

Both toets and test exist in Dutch, but they’re used a bit differently.

• toets (plural: toetsen)
  – very common in schools and education
  – often means a quiz, written test, exam-style task
  – Your sentence is clearly about school toetsen.

• test (plural: testen)
  – a bit more general and often used in technical, medical, or psychological contexts
  – e.g. coronatesten, bloedtesten (blood tests)

So in a school context, toetsen is the most natural word.

Can I drop the “het” and say “Nakijken van de toetsen kost veel tijd”?

In normal, full sentences, you should keep the het:

• Het nakijken van de toetsen kost veel tijd. ✅ (normal)
• Nakijken van de toetsen kost veel tijd. ⚠️

Without het, the second version sounds like a headline, note on a slide, or a very telegraphic style, for example:

• On a slide: Nakijken van de toetsen: kost veel tijd

In ordinary written or spoken Dutch, use het nakijken when the infinitive functions as a proper noun phrase and subject.

Why is it “veel tijd” and not “lange tijd”?

Both are possible, but they don’t mean exactly the same:

• veel tijd = a lot of time, much time
  – focuses on quantity of time
  – most natural in this kind of sentence

• lange tijd = a long time (period)
  – describes a long duration or long‑lasting state
  – often used with verbs like duurt, wachten, blijven, etc.
  – e.g. Het duurde een lange tijd. = It took a long time.

In “Het nakijken van de toetsen kost veel tijd”, the idea is “it requires a lot of time”, so veel tijd is the usual collocation.

What is the basic word order here? Could I move parts of the sentence around?

Basic structure:

• [Subject] [Verb] [Object / rest]
• Het nakijken van de toetsen (subject) kost (verb) veel tijd (rest).

Because Dutch is verb‑second in main clauses, the finite verb (kost) must stay in second position:

You can move some elements for emphasis, but kost stays second:

• Veel tijd kost het nakijken van de toetsen.
  (emphasizes veel tijd; more stylistic / literary)

You cannot do:

• ✗ Het nakijken van de toetsen veel tijd kost.

That looks like the word order of a subordinate clause, which would need a subordinator like omdat, dat, etc.:

• … omdat het nakijken van de toetsen veel tijd kost. ✅ (now kost is at the end, as expected in a subordinate clause)

Could I replace “Het nakijken van de toetsen” with a pronoun later in a text?

Yes. Once you’ve introduced the activity as het nakijken van de toetsen, you can later refer to it with dat or het depending on context:

• Het nakijken van de toetsen kost veel tijd. Dat vind ik erg vermoeiend.
  = Marking the tests takes a lot of time. I find that very tiring.

• Het nakijken van de toetsen kost veel tijd. Het is echt saai werk.
  = Marking the tests takes a lot of time. It is really boring work.

Here dat or het refers back to the whole activity described by het nakijken van de toetsen.