Først når læsemålet er klart, ændrer vi bogvalget.

Only when the reading goal is clear do we change the book selection.

Breakdown of Først når læsemålet er klart, ændrer vi bogvalget.

• være: to be
• klar: clear
• vi: we
• ændre: to change

Questions & Answers about Først når læsemålet er klart, ændrer vi bogvalget.

Why does the sentence start with Først når? What does that expression mean?

Først når is a fixed expression meaning only when.

So:

• Først når læsemålet er klart = Only when the reading goal is clear
• It introduces a condition: the action in the main clause happens not before that point.

This is a very common Danish pattern:

• Først når du er færdig, kan vi gå. = Only when you are finished can we leave.

It is stronger and more specific than just når (when).

Why is the word order ændrer vi and not vi ændrer?

Because the sentence begins with a subordinate clause:

• Først når læsemålet er klart, ...

In Danish main clauses, the finite verb normally comes in second position. This is often called the V2 rule.

So after the opening clause, the main clause must begin with the verb:

• Først når læsemålet er klart, ændrer vi bogvalget.

Not:

• Først når læsemålet er klart, vi ændrer bogvalget.

You can compare:

• Vi ændrer bogvalget.
• I dag ændrer vi bogvalget.
• Når tiden er inde, ændrer vi bogvalget.

The thing placed first changes, but the finite verb still stays in second position in the main clause.

Is når here the same as English when?