"Without Doing": The Third Infinitive Abessive
To say that an action happens "without" someone doing, knowing, or noticing something, Finnish uses the third infinitive abessive suffix -matta or -mättä. This suffix attaches to the strong vowel stem of the verb.
- tietää (to know) → tietämättä (without knowing)
- huomata (to notice) → huomaamatta (without noticing)
- kuulla (to hear) → kuulematta (without hearing)
Specifying the Person with Possessive Suffixes
To state who didn't know or notice, combine a genitive pronoun (like minun, hänen, meidän) with a possessive suffix attached directly to the -matta/-mättä ending.
For example, with tietämättä:
- minun tietämättäni (without me knowing)
- sinun tietämättäsi (without you knowing)
- hänen tietämättään (without him/her knowing)
- meidän tietämättämme (without us knowing)
- teidän tietämättänne (without you knowing)
- heidän tietämättään (without them knowing)
Note: For the third-person forms (hänen and heidän), the possessive suffix lengthens the final vowel and adds -n (e.g., -matta + -Vn = -mattaan).
This structure is perfect for describing pranks, secrets, and sneaking around.
| We did that funny prank without him noticing. | Me teimme tuon hauskan kepposen hänen huomaamattaan. |
| They sneaked around in the dark without us noticing. | He hiiviskelivät pimeässä meidän huomaamattamme. |
| Either you fooled me or you misled others without me knowing. | Joko narutit minua tai harhautit muita minun tietämättäni. |
| The boys played tricks without us hearing. | Pojat kujeilivat meidän kuulemattamme. |
Doing Something Without Realizing It
If the person who doesn't notice is also the subject of the sentence, drop the genitive pronoun (minun, hänen, etc.). The possessive suffix on the verb remains to show they did it "without noticing it themselves."
| He tried to pretend, but started to giggle without noticing it. | Hän yritti teeskennellä, mutta alkoi kikattaa huomaamattaan. |