Với for Accompaniment and Association | Vietnamese Grammar

Với introduces a person or thing that participates together with, interacts with, or is associated with another participant. Its central use is accompaniment—đi với bạn “go with a friend”—but it also marks interlocutors and relational counterparts in expressions such as nói với mẹ “speak to Mom” and so với năm ngoái “compared with last year.”

English with covers accompaniment, instruments, manner, possession, and ingredients. Vietnamese divides those roles among several structures. This page focuses on accompaniment and association; bằng for means and material belongs on the next page.

Accompaniment: doing something together

Place với + companion after the activity it modifies. The usual neutral pattern is subject + predicate + với + companion.

Cuối tuần này tôi đi Đà Lạt với mấy người bạn.

This weekend I'm going to Da Lat with some friends.

Tối nay con ăn cơm với cả nhà nhé.

Have dinner with the whole family tonight, okay?

Chị có muốn đi cùng với bọn em không?

Would you like to come along with us?

Cùng highlights joint participation. Cùng với is emphatic and explicit; ordinary với is often enough. In đi cùng, the companion may be omitted when understood.

💡

Use với when the added participant is on roughly the same side of the event: two people travel, eat, work, or talk together. Use cho when one participant receives or benefits from what the other does.

The companion phrase generally follows the main predicate. Fronting it changes the information structure and can change the interpretation:

Tôi đi khám với mẹ.

I went to the medical appointment with my mother.

Với mẹ, sức khỏe của con cái là quan trọng nhất.

For Mom, her children's health is the most important thing.

In the second sentence, initial với mẹ means “as far as Mom is concerned,” not that someone physically accompanies her. Position and discourse context matter.

Interaction and association

Many two-participant predicates select với because the second participant is an interlocutor, partner, opponent, or comparison standard.

Frame	Relationship	Example
nói/nói chuyện với	interlocutor	nói chuyện với bác sĩ — talk with the doctor
làm việc với	professional counterpart	làm việc với khách hàng — work with clients
tranh luận với	opponent/interlocutor	tranh luận với đồng nghiệp — debate with a colleague
đối xử với	person affected relationally	đối xử tốt với mọi người — treat everyone well
so với	comparison standard	so với năm ngoái — compared with last year
phù hợp với	thing matched	phù hợp với trẻ em — suitable for children

Tôi đã nói chuyện với quản lý về hóa đơn rồi.

I've already spoken with the manager about the bill.

So với năm ngoái, giá vé năm nay cao hơn nhiều.

Compared with last year, ticket prices are much higher this year.

Màu này không hợp với phòng khách nhà mình.

This color doesn't go with our living room.

English may say talk to while Vietnamese uses nói với. The relation is communicative association, not a destination, so đến is wrong here.

Some predicates inherently describe a relation between participants, making với especially important. Kết hôn với means “marry/be married to,” hợp tác với means “cooperate with,” and cãi nhau với means “argue with.” Omitting với can leave the second participant unattached or produce a different structure.

Công ty chúng tôi đang hợp tác với một trường đại học ở Huế.

Our company is collaborating with a university in Hue.

Đừng cãi nhau với em trai nữa.

Stop arguing with your younger brother.

With reciprocal predicates, A và B + verb is another option: Lan và Mai đang cãi nhau “Lan and Mai are arguing.” The với construction selects one participant as the grammatical subject and presents the other as the counterpart. That difference becomes useful when the sentence continues to track only one participant.

Với as a coordinator

In informal speech, với can connect noun phrases with a meaning close to và “and.”

Tối nay tôi với Lan nấu ăn ở nhà.

Tonight Lan and I are cooking at home.

This pattern is common (informal). In formal prose, use Lan và tôi or restructure the sentence. The two analyses can overlap: Tôi đi với Lan contains an accompaniment phrase, while Tôi với Lan cùng đi presents “Lan and I” as a joint subject.

Tôi với anh Minh sẽ phụ trách phần thuyết trình.

Mr. Minh and I will handle the presentation section.

Here tôi với anh Minh is the compound subject. The following sẽ and predicate apply to both people.

Lexical verb với: reaching out

There is also a lexical verb với, meaning to reach or stretch toward something. It is especially common in với tay “stretch out one's hand” and với lấy “reach and grab.” This verb is not the accompaniment marker.

Cô ấy với tay lấy chiếc cốc trên kệ.

She reached out and took the cup from the shelf.

Đứa bé cố với lấy món đồ chơi trên bàn.

The child tried to reach the toy on the table.

The lexical verb describes an action by the subject. Coverbal với + noun phrase introduces a co-participant or associated entity. Compare với tay “stretch one's arm” with đi với bạn “go with a friend.”

English with does not always mean với

Choose the Vietnamese structure by role:

English meaning	Vietnamese choice	Minimal phrase
at a location	ở	ở nhà
toward a goal	đến	đến trường
from a source	từ	từ Hà Nội
with a companion	với	với bạn
by means of	bằng	bằng xe buýt
for a beneficiary	cho	cho em
on a surface	trên	trên bàn

An instrument is not a companion. Say cắt bánh bằng dao “cut the cake with a knife,” not với dao. A cause takes vì, do, or bởi according to the construction: hoãn chuyến đi vì mưa “postpone the trip because of rain.” A precise location can contain a location word: ở trong phòng, ở ngoài sân, ở trước nhà, ở sau trường, ở dưới cầu. Do not expect với to cover any of these relations merely because English sometimes uses with broadly.

A short dialogue: companion or beneficiary?

A: Chiều nay cậu đi mua quà với ai?

A: Who are you going gift shopping with this afternoon?

B: Tớ đi với chị Hà. Bọn tớ mua quà cho mẹ.

B: I'm going with Ha. We're buying a gift for Mom.

A: Thế cậu có mua gì cho em không?

A: So are you buying anything for me?

B: Có, nhưng em không được đi với bọn chị đâu nhé!

B: Yes, but you're not allowed to come with us!

The dialogue keeps the roles separate. Với chị Hà and với bọn chị identify companions; cho mẹ and cho em identify beneficiaries or intended recipients. Substituting one marker for the other changes who participates and who receives.

Word order and scope

When several relational phrases occur, put the participants close to the predicate they belong with and avoid piling up too many phrases before the verb. A natural neutral order is event first, then companion, then peripheral circumstances:

Sáng mai tôi đi từ Hà Nội đến Hải Phòng với anh Nam bằng ô tô.

Tomorrow morning I'm going from Hanoi to Hai Phong with Nam by car.

Vietnamese allows reordering for focus, but an English-like chain before the verb—“I with Nam by car from Hanoi…”—is not neutral Vietnamese. Topic phrases such as Từ Hà Nội may be fronted, yet the main predicate must remain clear.

Common Mistakes

1. Using với for an instrument.

❌ Anh ấy viết địa chỉ với bút chì.

Unnatural for ‘He wrote the address with a pencil’ — the pencil is an instrument.

✅ Anh ấy viết địa chỉ bằng bút chì.

He wrote the address in pencil.

Bằng marks the means used to perform the action.

2. Using đến for an interlocutor because English says ‘talk to.’

❌ Tôi cần nói đến bác sĩ.

Does not mean ‘I need to speak to the doctor’; nói đến means ‘mention/speak of the doctor.’

✅ Tôi cần nói với bác sĩ.

I need to speak with the doctor.

The doctor is the other participant in the conversation, so với is required. The sequence nói đến instead treats the doctor as the topic being mentioned.

3. Confusing a companion with a beneficiary.

❌ Tôi nấu bữa tối với bà ngoại.

Wrong if you mean ‘I cook dinner for Grandma’; this says Grandma cooks alongside you.

✅ Tôi nấu bữa tối cho bà ngoại.

I cook dinner for Grandma.

Use với only if Grandma participates in cooking; use cho if she benefits or receives the dinner.

4. Omitting the spatial word in a location phrase.

❌ Tôi đợi bạn ở bàn quầy lễ tân.

Awkward if the intended place is in front of the reception desk.

✅ Tôi đợi bạn ở trước quầy lễ tân.

I'll wait for you in front of the reception desk.

Ở introduces the location, while trước specifies its relation to the desk.

Key Takeaways

Với + participant marks accompaniment, interaction, association, or a comparison standard.
After an activity, với + companion is the neutral order; initial với + person may instead mean “as far as that person is concerned.”
Informal A với B can coordinate noun phrases, while lexical với means “reach/stretch.”
Translate English with by meaning: với for a companion, bằng for an instrument, and cho for a beneficiary.

Now practice Vietnamese

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Vietnamese →