The genitive runs the Russian calendar. To say an event happens on a date, you put the day-number and the month both in the genitive: пе́рвого ма́я ("on the first of May"). To pin down a year, the year goes genitive too. And a whole family of time prepositions — с, от, до, по́сле, о́коло, накану́не, во вре́мя — governs the genitive, giving you "from morning till evening", "after lunch", "around one o'clock". The single contrast English speakers must internalise is naming a date (nominative — today is the first) versus locating an event on it (genitive — I arrived on the first). Russian marks that "on" with case, not a preposition, and learners routinely leave both in the nominative.
Naming a date vs an event on a date
This is the heart of the page. When you state what today's date is, the ordinal is in the nominative, agreeing with the implied neuter число́ ("number/date"). When you say an event happens on that date, the ordinal drops into the genitive:
| Function | Case | Example |
|---|---|---|
| Naming the date ("today is the 1st") | nominative | Сего́дня пе́рвое ма́я. |
| Event on the date ("on the 1st") | genitive | Я прие́хал пе́рвого ма́я. |
Како́е сего́дня число́? — Сего́дня пе́рвое ма́я.
What's the date today? — Today is the first of May. (naming → nominative пе́рвое; the month ма́я is genitive in both)
Я прие́хал пе́рвого ма́я.
I arrived on the first of May. (on the date → genitive пе́рвого ма́я)
Како́го числа́ у тебя́ день рожде́ния? — Два́дцать пя́того декабря́.
On what date is your birthday? — On the twenty-fifth of December. (the question itself uses genitive: како́го числа́; answer два́дцать пя́того декабря́)
Both parts go genitive: ordinal AND month
A second trap: it is not enough to mark just the day-number. In "on the Nth of [month]", both the ordinal and the month name are genitive. The month is genitive because it answers "of which month" (the same possessive-style genitive as "the first of May"), and the ordinal is genitive because of the "on" meaning:
Сесси́я начина́ется деся́того января́.
The exam period starts on the tenth of January. (ordinal деся́того + month января́, both genitive)
Магази́н закры́т два́дцать тре́тьего февраля́.
The shop is closed on the twenty-third of February. (compound ordinal: only the LAST part declines — два́дцать тре́тьего; февра́ль → февраля́)
Мы пожени́лись четы́рнадцатого ию́ня.
We got married on the fourteenth of June. (четы́рнадцатого ию́ня)
In compound ordinals like два́дцать пя́тое, only the final element takes the ending; два́дцать stays put, so the date form is genitive два́дцать пя́того. The month forms you will reuse constantly are the genitives: января́, февраля́, ма́рта, апре́ля, ма́я, ию́ня, ию́ля, а́вгуста, сентября́, октября́, ноября́, декабря́.
Naming the year in a full date
A full date adds the year, and in the genitive-date frame the year is genitive too. The year is built as an ordinal ("the two-thousand-twentieth") modifying the noun год ("year"), so both the year-ordinal and год go genitive: …го́да. Crucially, in a long number only the last element is the declining ordinal; everything before it stays cardinal:
Он роди́лся тре́тьего ма́рта две ты́сячи двадца́того го́да.
He was born on the third of March, 2020. (day тре́тьего + month ма́рта + year две ты́сячи двадца́того го́да — all genitive)
Дого́вор подпи́сан пе́рвого сентября́ две ты́сячи два́дцать пя́того го́да.
The contract was signed on the first of September, 2025. (year: две ты́сячи два́дцать пя́того го́да — only пя́того declines)
Distinguish this from saying in a year, which uses в + the prepositional, not the genitive: "in 2025" is в две ты́сячи два́дцать пя́том году́ (prepositional пя́том … году́). So the year is genitive when it is part of a full date ("of 2025", attached to a day) but prepositional when it stands alone after в ("in 2025"):
Я зако́нчил университе́т в две ты́сячи два́дцать пя́том году́.
I graduated from university in 2025. (standing alone after в → prepositional пя́том году́, NOT genitive)
Э́то собы́тие произошло́ деся́того ма́я две ты́сячи два́дцать пя́того го́да.
This event took place on the tenth of May 2025. (year inside a full date → genitive пя́того го́да)
Time prepositions that take the genitive
Beyond dates, a cluster of prepositions about time governs the genitive. Learn them as a set — с / от ("from"), до ("until/before"), по́сле ("after"), о́коло ("around/about"), во вре́мя ("during"), накану́не ("on the eve of"):
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| с | from (a starting point) | с утра́ (since morning) |
| до | until, before | до ве́чера (until evening) |
| по́сле | after | по́сле обе́да (after lunch) |
| о́коло | around, about | о́коло ча́са (around one o'clock) |
| во вре́мя | during | во вре́мя уро́ка (during the lesson) |
| накану́не | on the eve of | накану́не Но́вого го́да (on New Year's Eve) |
Я рабо́таю с утра́ до ве́чера.
I work from morning till evening. (с + утро́ → утра́; до + ве́чер → ве́чера)
Дава́й встре́тимся по́сле обе́да.
Let's meet after lunch. (по́сле + обе́д → обе́да)
Он позвони́л о́коло ча́са но́чи.
He called around one in the morning. (о́коло + час → ча́са; ча́са here is the deep 'fleeting-stress' genitive of час)
Во вре́мя уро́ка нельзя́ по́льзоваться телефо́ном.
You can't use your phone during the lesson. (во вре́мя + уро́к → уро́ка)
These join the larger family of genitive prepositions; see genitive prepositions and genitive after prepositions.
A note on час in time-of-day
Times like "two in the morning" embed a genitive: the part of the day goes genitive after the hour. Два часа́ но́чи is literally "two hours of-night" — но́чи is the genitive of ночь:
Он верну́лся домо́й в два часа́ но́чи.
He got home at two in the morning. (часа́ is the count-form of час after 2; но́чи is genitive: 'of the night')
Магази́н рабо́тает до десяти́ часо́в ве́чера.
The shop is open until ten in the evening. (до + genitive десяти́ часо́в; ве́чера 'of the evening')
Note that в + accusative handles "at [a clock time]" and days of the week (в два часа́, в понеде́льник), and that is a separate system from the genitive-date frame — see accusative time expressions.
Common Mistakes
❌ Я прие́хал пе́рвое ма́я.
Incorrect — for an event ON a date you need the genitive, not the nominative naming-form.
✅ Я прие́хал пе́рвого ма́я.
I arrived on the first of May. (event 'on' → genitive пе́рвого)
❌ Магази́н закры́т два́дцать тре́тьего февра́ль.
Incorrect — the month must ALSO go genitive, not just the day-number.
✅ Магази́н закры́т два́дцать тре́тьего февраля́.
The shop is closed on the twenty-third of February. (both parts genitive: …тре́тьего февраля́)
❌ Он роди́лся в две ты́сячи двадца́того го́да.
Incorrect — you've mixed the frames: with в for 'in YEAR' use the prepositional (двадца́том году́); the genitive form belongs to a full date without в.
✅ Он роди́лся в две ты́сячи двадца́том году́.
He was born in 2020. (just the year → в + prepositional двадца́том году́)
❌ Дава́й встре́тимся по́сле обе́д.
Incorrect — по́сле governs the genitive: обе́д → обе́да.
✅ Дава́й встре́тимся по́сле обе́да.
Let's meet after lunch. (по́сле + genitive обе́да)
❌ Я рабо́таю с у́тро до ве́чер.
Incorrect — both с and до take the genitive: утра́, ве́чера.
✅ Я рабо́таю с утра́ до ве́чера.
I work from morning till evening. (с утра́ до ве́чера, both genitive)
Key Takeaways
- Naming a date is nominative (Сего́дня пе́рвое ма́я); an event on a date is genitive (Я прие́хал пе́рвого ма́я). Russian marks the "on" with case, not a preposition.
- In "on the Nth of [month]", both the ordinal and the month go genitive: два́дцать пя́того декабря́. In a compound ordinal only the last element declines.
- In a full date, the year is also genitive: …две ты́сячи двадца́того го́да. But "in YEAR" standing alone uses в + prepositional: в … двадца́том году́.
- The time prepositions с, от, до, по́сле, о́коло, во вре́мя, накану́не all govern the genitive (с утра́ до ве́чера, по́сле обе́да, о́коло ча́са).
- Time-of-day embeds a genitive part-of-day: два часа́ но́чи ("two of the night").
Now practice Russian
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Russian→Related Topics
- Genitive: FormsA2 — The genitive (роди́тельный паде́ж) is one of the most-used and most-varied cases. The singular is tidy: masc/neuter -а/-я (стола́, окна́, музе́я), feminine -ы/-и (кни́ги, неде́ли, но́чи). The plural is the single hardest ending set in Russian — a three-way split between zero ending (often with a fleeting vowel: книг, о́кон, де́вушек), -ов/-ев (столо́в, музе́ев, отцо́в), and -ей (ноже́й, словаре́й, ноче́й). Learn the decision procedure, not a word list.
- Ordinal NumbersA2 — Ordinals — пе́рвый, второ́й, тре́тий, четвёртый, пя́тый… — answer 'which one in order?'. Grammatically they are ordinary ADJECTIVES: they decline and agree fully in gender, number, and case (пе́рвый день, пе́рвая кни́га, на пе́рвом этаже́). Most are regular hard adjectives, but тре́тий is irregular and soft (тре́тья, тре́тье, тре́тьего). The big rule for compound ordinals is the mirror image of the cardinal rule: only the LAST word becomes ordinal and declines, everything before it stays cardinal (два́дцать пе́рвый; ты́сяча девятьсо́т во́семьдесят четвёртый год). They run dates, floors, and clock-hours.
- Accusative in Time and DurationA2 — Beyond the direct object, the accusative runs Russian's time system. The bare accusative gives duration (Я ждал час 'I waited an hour'); в + accusative gives days and clock times (в понеде́льник, в три часа́); за + accusative means 'within / in' a span (сде́лал за час 'did it in an hour'); на + accusative means 'for' a planned span (на неде́лю 'for a week'). The classic hurdle is keeping час (spent it), за час (in an hour), and на час (for an hour ahead) apart.
- Genitive Prepositions: из, от, до, у, без, для, околоA1 — The big family of prepositions that all govern the genitive: из (out of a place), от (from a person or point), до (up to / until), у (at / by / 'have'), без (without), для (for the benefit of), о́коло (near / about), plus из-за, из-под, по́сле, про́тив, кро́ме, среди́, вокру́г. The headline pattern is the three-way split of English 'from' — из (out of), с (off / from an event), от (from a person) — each tied to its 'to' partner: в↔из, на↔с, к↔от.
- Telling Time and DatesA2 — Time and date expressions are a concentrated case workout. Clock: Кото́рый час? / Ско́лько вре́мени?; Сейча́с час (nom), два часа́ (gen sg after 2), пять часо́в (gen pl after 5). Half/quarter: полови́на тре́тьего ('half of the third' = 2:30 — Russian counts the COMING hour) and без че́тверти пять. 'At': в два часа́ (acc), в полови́не тре́тьего (prep). Days: в понеде́льник (в + acc), по понеде́льникам (по + dat, 'every Monday'). Months: в январе́ (в + prep). Years: в 2024 году́ (prep, ordinal). Dates: пе́рвое ма́я (nom, 'it's the 1st') vs пе́рвого ма́я (gen, 'on the 1st'). The case shifts everywhere, so this is six-cases-in-one-topic.
- Genitive After Prepositions (без, для, до, из, от, у, около, после)A2 — Most of the genitive you'll ever use is triggered by prepositions: без са́хара (without sugar), для тебя́ (for you), до конца́ (until the end), из го́рода (from the city), от врача́ (from the doctor), у окна́ (by the window), о́коло до́ма (near the house), по́сле уро́ка (after the lesson), plus про́тив, вокру́г, кро́ме, среди́, ра́ди, ми́мо. Practising the genitive THROUGH its prepositions builds the form and the construction at once — and the из↔в, от↔к, с↔на 'from/to' symmetry ties them together.