uczyć się / nauczyć się — to learn, study | Polish Grammar

uczyć się is one of the highest-value verbs in the language for a learner — you will literally describe what you are doing every day with it — and it packs two of Polish's densest grammar points into a single root. First, it governs the genitive, not the accusative: "I'm learning Polish" is uczę się polskiego. Second, the same verb without się flips meaning entirely from learn to teach and takes a double object (accusative learner + genitive subject). Get those two facts and you control a whole family of sentences.

Three forms share the root, all in the -ę / -ysz conjugation with the soft stem ucz-:

uczyć się (imperfective) — to learn / study / be learning
nauczyć się (perfective) — to learn (to the point of having mastered something), built with the prefix na-
uczyć (no się) — to teach

Present tense (uczyć się, imperfective)

The reflexive się is invariable — it never changes form, only its position can shift. The perfective nauczyć się has no present; its one-word forms are future.

Person	Form	Meaning
ja	uczę się	I learn / am learning
ty	uczysz się	you learn
on / ona / ono	uczy się	he / she / it learns
my	uczymy się	we learn
wy	uczycie się	you (pl.) learn
oni / one	uczą się	they learn

Note the nasal edges: 1sg uczę and 3pl uczą both carry the ogonek. The middle of the paradigm has plain vowels (uczysz, uczy, uczymy, uczycie).

Uczę się polskiego już od dwóch lat.

I've been learning Polish for two years now.

Czego się teraz uczysz?

What are you studying right now?

Dzieci uczą się wierszyka na pamięć.

The children are learning the little poem by heart.

Future tense

Perfective nauczyć się — simple future:

Person	Form	Meaning
ja	nauczę się	I'll learn / master
ty	nauczysz się	you'll learn
on / ona / ono	nauczy się	he / she / it will learn
my	nauczymy się	we'll learn
wy	nauczycie się	you (pl.) will learn
oni / one	nauczą się	they'll learn

Imperfective uczyć się — compound future with być:

Person	być + infinitive	być + participle (masc. / fem.)
ja	będę się uczyć	będę się uczył / uczyła
ty	będziesz się uczyć	będziesz się uczył / uczyła
on / ona	będzie się uczyć	będzie się uczył / uczyła
my	będziemy się uczyć	będziemy się uczyli / uczyły
wy	będziecie się uczyć	będziecie się uczyli / uczyły
oni / one	będą się uczyć	będą się uczyli / uczyły

Do egzaminu nauczę się wszystkich nieregularnych czasowników.

By the exam I'll have learned all the irregular verbs.

W przyszłym roku będę się uczyć hiszpańskiego.

Next year I'll be learning Spanish.

Past tense

Gendered, with the masculine-personal vs. other plural split. The reflexive się typically sits before or right after the verb, but never attaches to it.

Person	Masculine	Feminine	Neuter
ja	uczyłem się	uczyłam się	—
ty	uczyłeś się	uczyłaś się	—
on / ona / ono	uczył się	uczyła się	uczyło się
my	uczyliśmy się	uczyłyśmy się	—
wy	uczyliście się	uczyłyście się	—
oni	uczyli się	—	—
one	—	uczyły się	uczyły się

Perfective past: prefix na- — nauczyłem się / nauczyłam się, nauczył się / nauczyła się, nauczyli się / nauczyły się. The aspect contrast is sharp here: Uczyłem się całą noc ("I studied all night" — process, no result claimed) versus Nauczyłem się całego rozdziału ("I learned the whole chapter" — result achieved).

Uczyłam się do późna, ale i tak oblałam.

I studied until late, but I failed anyway.

W końcu nauczyłem się jeździć na rowerze, jak miałem osiem lat.

I finally learned to ride a bike when I was eight.

Imperative

Person	Imperfective	Perfective
ty (2sg)	ucz się	naucz się
my (1pl)	uczmy się	nauczmy się
wy (2pl)	uczcie się	nauczcie się
niech on/ona (3rd)	niech się uczy	niech się nauczy

Naucz się tego na jutro, bo będzie kartkówka.

Learn this for tomorrow, because there'll be a quiz.

Conditional

Person	Masculine	Feminine
ja	uczyłbym się	uczyłabym się
ty	uczyłbyś się	uczyłabyś się
on / ona	uczyłby się	uczyłaby się
my	uczylibyśmy się	uczyłybyśmy się
wy	uczylibyście się	uczyłybyście się
oni / one	uczyliby się	uczyłyby się

Gdybym miał więcej czasu, uczyłbym się gry na pianinie.

If I had more time, I'd learn to play the piano.

Participles and verbal adverb

The verbal adverb (contemporary adverbial participle) is ucząc się ("while studying"). The active adjectival participle uczący się ("a student / learning person") is also common, often as a noun ("uczący się" = learners).

Ucząc się polskiego, zrozumiałem wreszcie, jak działają przypadki.

While learning Polish, I finally understood how the cases work.

Government: genitive for learn, double object for teach

This is the crux. uczyć się takes the genitive of the subject studied — the thing you are learning is in the genitive, not the accusative.

💡

uczyć się + genitive: uczę się polskiego (Polish), historii (history), matematyki (maths), nowych słówek (new words). The accusative — uczę się polski — is simply wrong. Think of it as "getting some of a subject into your head," the partitive logic behind much Slavic genitive government.

The non-reflexive uczyć means teach, and it takes a double object: the person taught in the accusative and the subject in the genitive.

💡

uczyć kogoś (acc.) czegoś (gen.) = teach someone something: uczę dzieci matematyki (I teach children maths), uczę cię polskiego (I teach you Polish). Drop the się and learn becomes teach — and a second object appears. This learn/teach flip on one stem is unusual and very examinable.

So a single root spans both sides of the desk:

Uczę się polskiego, a moja siostra uczy dzieci angielskiego w szkole.

I'm learning Polish, and my sister teaches children English at school.

Babcia nauczyła mnie piec sernik.

Grandma taught me to bake cheesecake.

When the object is an action rather than a subject of study, both verbs take the bare infinitive: uczyć się pływać (learn to swim), uczyć kogoś gotować (teach someone to cook).

Common Mistakes

❌ Uczę się polski.

Incorrect — uczyć się governs the genitive, not the accusative.

✅ Uczę się polskiego.

I'm learning Polish.

❌ Mój nauczyciel uczy się nas matematyki.

Incorrect — with się this means 'learn', not 'teach'; and the learner can't be an object here.

✅ Mój nauczyciel uczy nas matematyki.

My teacher teaches us maths.

❌ Uczę cię polski.

Incorrect — the subject taught must be genitive: polskiego.

✅ Uczę cię polskiego.

I'm teaching you Polish.

❌ Studiuję polskiego w domu wieczorem.

Incorrect — studiować means tertiary study (a degree); for self-study/learning use uczyć się.

✅ Uczę się polskiego w domu wieczorem.

I study Polish at home in the evening.

❌ Nauczyłem polskiego w pół roku.

Incorrect — without się this claims you taught Polish; to say you learned it, keep się.

✅ Nauczyłem się polskiego w pół roku.

I learned Polish in half a year.

Key Takeaways

Aspect pair: uczyć się (impf, the process of studying) — nauczyć się (pf, having mastered it), prefix na-.
Government: uczyć się
- genitive (uczę się polskiego). Watch out — studiować is for university study and takes the accusative.
The flip: drop się and uczyć means teach, with a double object — accusative learner + genitive subject (uczę cię polskiego).
Spelling: nasal uczę / uczą; się is invariable and detachable.

Now practice Polish

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Polish→