This page covers the travel verb pair zwiedzać (imperfective) / zwiedzić (perfective), "to visit, to sightsee, to tour a place". The single most important thing for an English speaker to learn here is that Polish splits English "visit" in two: you zwiedzać a place (a museum, a city, a castle) but you odwiedzać a person (your grandmother, a friend). Using the wrong verb is one of the most common travel-vocabulary errors learners make.
What the pair means
Both members mean "go around a place to see it" — sightseeing, touring, taking in the sights. The imperfective zwiedzać presents the touring as a process or habit ("we were going around the old town"); the perfective zwiedzić presents it as a completed visit ("we did the whole castle / we got the museum done").
W sobotę zwiedzaliśmy stare miasto i zamek.
On Saturday we were touring the old town and the castle.
W jeden dzień zwiedziliśmy całe muzeum narodowe.
In one day we toured the whole national museum.
Government: zwiedzać takes the accusative
Both members take a plain accusative direct object — the place you tour. There is no preposition: you say zwiedzać muzeum, zwiedzić Warszawę, never zwiedzać w muzeum. The place visited is an ordinary direct object in the accusative.
Chcę zwiedzić Zamek Królewski na Wawelu.
I want to visit the Royal Castle at Wawel.
Turyści zwiedzają katedrę przez cały dzień.
Tourists tour the cathedral all day long.
zwiedzać vs odwiedzać — place vs person
This is the distinction the whole page turns on:
| Verb pair | Object | Meaning |
|---|---|---|
| zwiedzać / zwiedzić | a place (accusative) | tour, sightsee, go around |
| odwiedzać / odwiedzić | a person (accusative) | call on, pay a visit to |
Both take the accusative, so the case won't save you — only the choice of verb signals whether you toured a building or called on a human being. Note the prefixes: z- (zwiedzać) vs od- (odwiedzać).
W niedzielę odwiedzimy babcię, a w poniedziałek zwiedzimy muzeum.
On Sunday we'll visit grandma, and on Monday we'll tour the museum.
Odwiedziłem chorego kolegę w szpitalu.
I visited my sick friend in hospital. (a person → odwiedzić)
Imperfective: zwiedzać (present, past, imperative)
zwiedzać is a regular -am / -asz (first-conjugation) verb: zwiedzam, zwiedzasz… zwiedzają.
Present tense
| Person | Singular | Plural |
|---|---|---|
| 1st | zwiedzam | zwiedzamy |
| 2nd | zwiedzasz | zwiedzacie |
| 3rd | zwiedza | zwiedzają |
Past tense (gendered)
| Masculine | Feminine | Neuter | |
|---|---|---|---|
| 1st sg | zwiedzałem | zwiedzałam | — |
| 2nd sg | zwiedzałeś | zwiedzałaś | — |
| 3rd sg | zwiedzał | zwiedzała | zwiedzało |
| Masculine-personal pl | Other plural | ||
| 1st pl | zwiedzaliśmy | zwiedzałyśmy | |
| 2nd pl | zwiedzaliście | zwiedzałyście | |
| 3rd pl | zwiedzali | zwiedzały |
Imperative and participles
Imperative: zwiedzaj! (sg), zwiedzajmy!, zwiedzajcie!. Contemporary adverbial participle: zwiedzając. Active adjectival participle: zwiedzający. Imperfective passive participle: zwiedzany.
Co roku zwiedzamy jakieś nowe miasto w Europie.
Every year we visit some new city in Europe. (habit → imperfective)
Zwiedzając Rzym, zgubiliśmy się w wąskich uliczkach.
While sightseeing in Rome, we got lost in the narrow streets.
Perfective: zwiedzić (future, past, imperative)
The perfective zwiedzić is an -ę / -isz verb. It has no present — its present-shaped forms are the simple future: zwiedzę, zwiedzisz… zwiedzą. The imperative is zwiedź! (with the soft dź).
Simple future
| Person | Singular | Plural |
|---|---|---|
| 1st | zwiedzę | zwiedzimy |
| 2nd | zwiedzisz | zwiedzicie |
| 3rd | zwiedzi | zwiedzą |
Past tense (gendered)
| Masculine | Feminine | Neuter | |
|---|---|---|---|
| 1st sg | zwiedziłem | zwiedziłam | — |
| 2nd sg | zwiedziłeś | zwiedziłaś | — |
| 3rd sg | zwiedził | zwiedziła | zwiedziło |
| Masculine-personal pl | Other plural | ||
| 1st pl | zwiedziliśmy | zwiedziłyśmy | |
| 2nd pl | zwiedziliście | zwiedziłyście | |
| 3rd pl | zwiedzili | zwiedziły |
Imperative
Imperative: zwiedź! (sg), zwiedźmy!, zwiedźcie!. Perfective passive participle: zwiedzony ("toured / visited").
Jeśli będziemy mieć czas, zwiedzimy też ogród botaniczny.
If we have time, we'll also visit the botanical garden. (one completed tour)
Zwiedź koniecznie Kazimierz, to najciekawsza dzielnica.
Be sure to visit Kazimierz, it's the most interesting district.
Aspect in context
Przez tydzień zwiedzaliśmy Włochy. (proces, trwanie)
For a week we were touring Italy. (duration → imperfective)
W końcu zwiedziliśmy wszystkie planowane miejsca.
In the end we visited all the places we'd planned. (completed result → perfective)
Common Mistakes
❌ W niedzielę zwiedzę moją babcię.
Incorrect — you don't sightsee a person; use odwiedzić for people.
✅ W niedzielę odwiedzę moją babcię.
On Sunday I'll visit my grandma. (a person → odwiedzić)
❌ Odwiedziliśmy zamek w Malborku.
Unidiomatic — odwiedzić is for people, not tourist sites.
✅ Zwiedziliśmy zamek w Malborku.
We visited Malbork Castle. (a place → zwiedzić)
❌ Lubię zwiedzać w muzeach.
Incorrect — zwiedzać takes a direct accusative object, no preposition.
✅ Lubię zwiedzać muzea.
I like visiting museums. (accusative, no preposition)
❌ Zwiedz koniecznie ten kościół.
Incorrect spelling — the imperative ends in the soft dź.
✅ Zwiedź koniecznie ten kościół.
Be sure to visit this church. (zwiedź!)
❌ Wczoraj zwiedzaliśmy całą starówkę i wszystko zobaczyliśmy.
Aspect clash — a single completed tour calls for the perfective.
✅ Wczoraj zwiedziliśmy całą starówkę i wszystko zobaczyliśmy.
Yesterday we toured the whole old town and saw everything.
Key Takeaways
- zwiedzać (imperfective): present zwiedzam / zwiedzają; touring as process or habit.
- zwiedzić (perfective): simple future zwiedzę / zwiedzą, imperative zwiedź!; one completed tour.
- Both take a bare accusative place — no preposition.
- zwiedzać = visit a PLACE; odwiedzać = visit a PERSON. Don't mix them up.
- The perfective imperative ends in the soft dź: zwiedź!
Now practice Polish
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Polish→Related Topics
- Verbal Aspect: The Big PictureA2 — Aspect is the central, pervasive feature of the Polish verb — almost every verb is one of an imperfective/perfective pair, and you choose between process and completed whole before you even pick a tense.
- Decision Guide: Imperfective or Perfective?B1 — A step-by-step checklist that takes you from intended meaning to aspect — ask about process vs. result and single vs. repeated, run the questions in order, and most clauses choose themselves.
- High-Frequency Aspect Pairs: A Reference ListA2 — A curated, cell-accurate list of the ~50 most common imperfective/perfective pairs every learner needs — grouped sensibly, with the suppletive and irregular ones flagged, made to be memorised as pairs from day one.
- Accusative: The Direct ObjectA1 — The accusative's core job — marking the direct object of a transitive verb — and how that case-marking frees Polish word order in ways English can't.
- Telling the Imperfective from the PerfectiveA2 — Practical shape cues that let you guess a verb's aspect on sight — the -ywać/-iwać suffix screams imperfective, -nąć screams perfective, a bare simple verb is usually imperfective — with honest warnings about where the cues fail.
- Travel and AccommodationB1 — The phrase bank for travelling in Polish — booking with the gender-marked conditional Chciałbym / Chciałabym zarezerwować…, Czy są wolne pokoje?, Na ile nocy? with the numeral-case rules (na trzy noce vs na pięć nocy), Gdzie jest dworzec / lotnisko?, bilet w jedną stronę / w obie strony, and Czy to miejsce jest wolne? — where polite conditionals meet numeral government.