This page covers the aspect pair kończyć (imperfective) / skończyć (perfective), "to finish, to end." Like its mirror-image partner zaczynać / zacząć, it is a phase verb: a following verb must be in the imperfective infinitive (skończyłem jeść, "I finished eating," never zjeść). It also has two senses that surprise English speakers — skończyć studia means "to graduate," and skończyć 30 lat means "to turn 30." And with się it becomes the intransitive "comes to an end."
What this verb means
- skończyć + accusative — finish a thing: skończyć pracę ("finish work"), skończyć książkę ("finish a book").
- skończyć + imperfective infinitive — finish doing: skończyć jeść ("finish eating").
- skończyć szkołę / studia — graduate from a school / university.
- skończyć [X] lat — turn [X] years old.
- kończyć się / skończyć się — intransitive "to end."
Skończyłem czytać dopiero o północy.
I didn't finish reading until midnight.
Lekcja się kończy, pakujcie się.
The lesson is ending, pack up.
Present tense (imperfective kończyć)
Kończyć is a regular -ę / -isz verb. The spelling keeps the soft ń before the personal endings.
| Person | Form | English |
|---|---|---|
| ja | kończę | I finish |
| ty | kończysz | you finish |
| on / ona / ono | kończy | he / she / it finishes |
| my | kończymy | we finish |
| wy | kończycie | you (pl.) finish |
| oni / one | kończą | they finish |
Note the ń → n spelling shift: the infinitive kończyć and the forms kończę, kończysz keep ń, which is correct — ń before a consonant or at word-end, but ni before a vowel does not occur here. The third-person plural is kończą (with ą).
Zwykle kończę pracę o siedemnastej.
I usually finish work at five p.m.
Perfective future (skończyć)
The perfective adds the prefix s- (spelled s, not z, because k is voiceless): skończyć. The conjugation matches the imperfective.
| Person | Form | English |
|---|---|---|
| ja | skończę | I will finish |
| ty | skończysz | you will finish |
| on / ona / ono | skończy | he / she / it will finish |
| my | skończymy | we will finish |
| wy | skończycie | you (pl.) will finish |
| oni / one | skończą | they will finish |
Skończę raport do piątku, obiecuję.
I'll finish the report by Friday, I promise.
Dzieci skończą jeść za chwilę.
The children will finish eating in a moment.
Past tense (gendered)
| Imperfective (kończyć) | Perfective (skończyć) | |
|---|---|---|
| ja (m.) | kończyłem | skończyłem |
| ja (f.) | kończyłam | skończyłam |
| ty (m.) | kończyłeś | skończyłeś |
| ty (f.) | kończyłaś | skończyłaś |
| on | kończył | skończył |
| ona | kończyła | skończyła |
| ono | kończyło | skończyło |
| my (masc.-pers.) | kończyliśmy | skończyliśmy |
| my (non-m.-pers.) | kończyłyśmy | skończyłyśmy |
| wy (masc.-pers.) | kończyliście | skończyliście |
| wy (non-m.-pers.) | kończyłyście | skończyłyście |
| oni | kończyli | skończyli |
| one | kończyły | skończyły |
Skończyłam studia dwa lata temu.
I graduated two years ago.
Skończyli remont dopiero w grudniu.
They didn't finish the renovation until December.
Imperative
The perfective command is skończ! ("finish! / stop it!"). Said sharply, Skończ! on its own means "Cut it out!"
| Person | Perfective (skończyć) | Imperfective (kończyć) |
|---|---|---|
| ty | skończ! | kończ! |
| my | skończmy! | kończmy! |
| wy | skończcie! | kończcie! |
Skończ wreszcie to zdanie!
Finish that sentence already!
Conditional
| Person | Form (perfective) | English |
|---|---|---|
| ja (m. / f.) | skończyłbym / skończyłabym | I would finish |
| ty (m. / f.) | skończyłbyś / skończyłabyś | you would finish |
| on / ona | skończyłby / skończyłaby | he / she would finish |
| my (m.-pers. / non-) | skończylibyśmy / skończyłybyśmy | we would finish |
| oni / one | skończyliby / skończyłyby | they would finish |
Skończyłbym wcześniej, gdyby nie te ciągłe telefony.
I would have finished earlier if it weren't for these constant calls.
Participles and verbal adverb
The imperfective gives the contemporary adverbial participle kończąc ("finishing, in conclusion"; kończąc, chciałbym podziękować..., "in closing, I'd like to thank..."). The perfective gives the anterior participle skończywszy ("having finished," literary) and the passive participle skończony ("finished, over, done": skończona sprawa, "a closed matter").
Kończąc, chciałbym wszystkim podziękować.
In closing, I'd like to thank everyone.
Government: the phase-verb rule and its special senses
Imperfective infinitive after skończyć
Like zacząć, skończyć is a phase verb, so the infinitive that follows is imperfective: skończyłem jeść ("I finished eating"), skończ pisać ("finish writing"). Using a perfective infinitive (skończyłem zjeść) is wrong — you cannot "finish to complete." You may also finish a noun directly, in the accusative: skończyć pracę, książkę, kawę.
Skończyłem jeść i wyszedłem.
I finished eating and left.
Najpierw skończ pisać wiadomość.
First finish writing the message.
skończyć = to graduate
With a school or course as object, skończyć means "to complete one's studies at / graduate from." Skończyć studia ("graduate from university"), skończyć szkołę ("finish school"), skończyć prawo ("graduate in law"). There is no separate verb for "graduate" in everyday Polish — this is it.
Skończył medycynę w Krakowie.
He graduated in medicine in Kraków.
skończyć [X] lat = to turn [an age]
With a number of years (in the accusative/genitive plural pattern of Polish age counting), skończyć means "to turn / reach the age of." Skończyłem trzydzieści lat ("I turned thirty"), Ona kończy w marcu osiemnaście lat ("She turns eighteen in March").
W sobotę córka kończy pięć lat.
My daughter turns five on Saturday.
kończyć się — the intransitive "ends"
Add się and the action belongs to the thing itself: Lekcja się kończy ("The lesson is ending"), Wakacje się skończyły ("The holidays have ended"), Wszystko dobre, co się dobrze kończy ("All's well that ends well").
Film się skończył, a ona wciąż płakała.
The film ended, and she was still crying.
Niestety czas nam się kończy.
Unfortunately, we're running out of time.
Common Mistakes
❌ Skończyłem zjeść obiad.
Incorrect — phase verbs take an imperfective infinitive
✅ Skończyłem jeść obiad.
I finished eating lunch.
❌ Zkończyłem pracę.
Incorrect spelling — the prefix is s- before a voiceless k
✅ Skończyłem pracę.
I finished work.
❌ Lekcja kończy o trzeciej.
Incorrect — the intransitive 'ends' needs się
✅ Lekcja kończy się o trzeciej.
The lesson ends at three.
❌ Skończę uniwersytet w czerwcu (meaning: graduate).
Awkward word — for graduating, Poles say skończyć studia
✅ Skończę studia w czerwcu.
I'll graduate in June.
❌ Mam trzydzieści lat w marcu (meaning: I turn 30).
Wrong verb — 'turn an age' is skończyć, not mieć
✅ Skończę trzydzieści lat w marcu.
I'll turn thirty in March.
Key Takeaways
- Present: kończę, kończysz, kończy, kończymy, kończycie, kończą; perfective skończę... (prefix s-, not z-).
- As a phase verb, it takes an imperfective infinitive: skończyłem jeść, never zjeść.
- skończyć studia = graduate; skończyć [X] lat = turn that age.
- kończyć się is the intransitive "ends." The imperative is skończ!
Now practice Polish
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Polish→Related Topics
- Aspect After Phase and Modal VerbsB2 — Phase verbs (begin, finish, stop, continue) lock the following infinitive to the imperfective — zacząć czytać, never zacząć przeczytać — while modal verbs (want, can, must) leave the aspect free to match your meaning.
- zaczynać / zacząć — to begin, startB1 — Complete conjugation and usage reference for the phase verb zaczynać / zacząć, 'to begin', including the ą/ę nasal alternation and why the following infinitive must be imperfective.
- The Particle się: Reflexive and BeyondA2 — A map of się — the one invariant Polish particle that marks true reflexives, reciprocals, fixed lexical verbs, and impersonal statements, and why it is almost never just 'oneself'.
- Accusative: The Direct ObjectA1 — The accusative's core job — marking the direct object of a transitive verb — and how that case-marking frees Polish word order in ways English can't.
- Verbal Aspect: The Big PictureA2 — Aspect is the central, pervasive feature of the Polish verb — almost every verb is one of an imperfective/perfective pair, and you choose between process and completed whole before you even pick a tense.
- Accusative for Time and DurationB1 — How Polish uses the bare accusative for duration and with prepositions (co, w, za) for intervals, days and 'in a week' — contrasted with the genitive for dates and instrumental for seasons.