iść / pójść — to go (on foot) | Polish Grammar

Iść is "to go" on foot, but only in one specific sense: a single, ongoing or imminent trip in one direction. Idę do domu means "I'm (on my way) home" right now. For habitual or multidirectional walking you switch to its indeterminate partner chodzić; for a completed or future single trip you switch to its perfective pójść. Iść is irregular in two ways at once — a present stem (idę) you'd never guess from the infinitive, and one of the most striking suppletive pasts in the language (szedł / szła). Both have to be memorised as wholes.

Present tense

The present stem is idz-/id-, unrelated on the surface to the infinitive iść. Learn the row directly.

Person	Form	Meaning
ja	idę	I'm going
ty	idziesz	you're going
on / ona / ono	idzie	he / she / it is going
my	idziemy	we're going
wy	idziecie	you're going (pl)
oni / one	idą	they're going

Note the two nasals: idę (1sg) and idą (3pl). They are different vowels — ę vs ą — and confusing them changes the person.

Idę teraz do sklepu, potrzebujesz czegoś?

I'm going to the shop now, do you need anything?

Dokąd idziesz tak wcześnie rano?

Where are you going so early in the morning?

Past tense — the suppletive set

This is the famous part. The past of iść is built on a completely different root, sz-/szed-, and the masculine singular szedł looks nothing like the feminine szła or the infinitive iść. You must learn the three core forms — szedłem / szłam / szli — as a memorised set.

	Masculine	Feminine	Neuter
ja	szedłem	szłam	—
ty	szedłeś	szłaś	—
on / ona / ono	szedł	szła	szło
plural
my	szliśmy (masc-pers.)	szłyśmy (other)
wy	szliście (masc-pers.)	szłyście (other)
oni / one	szli (masc-pers.)	szły (other)

The trick is that the -e- of szedł (a "fleeting vowel" that props up the consonant cluster szdł) appears only in the masculine singular and the masculine 1st/2nd person singular (szedłem, szedłeś). Everywhere else the cluster is szł-: szła, szło, szli, szły. So a man says szedłem but a woman says szłam — the difference is far larger than the usual -em / -am.

Szedłem właśnie do pracy, kiedy zadzwonił telefon.

I was just walking to work when the phone rang.

Szłam ulicą i nagle zaczęło padać.

I was walking down the street and suddenly it started to rain.

The perfective partner: pójść

Iść has no simple future of its own (determinate motion verbs don't take the będę future easily). Instead, to talk about a single future or completed trip on foot, you use the perfective pójść, which prefixes po- onto the same suppletive stems. Its conjugated forms are future in meaning, and it has the same szed-/sz- past, now with po-.

Person	Future (pójść)	Past masc / fem (pójść)
ja	pójdę	poszedłem / poszłam
ty	pójdziesz	poszedłeś / poszłaś
on / ona / ono	pójdzie	poszedł / poszła / poszło
my	pójdziemy	poszliśmy / poszłyśmy
wy	pójdziecie	poszliście / poszłyście
oni / one	pójdą	poszli / poszły

So the everyday split is: idę (I'm going now / on my way), pójdę (I'll go), poszedłem / poszłam (I went). The ó in pójść / pójdę / pójdzie is obligatory — *pojdę is a spelling error.

Pójdę jutro do lekarza, bo gardło mnie boli.

I'll go to the doctor tomorrow, because my throat hurts.

Poszliśmy wczoraj do kina na nowy film.

We went to the cinema yesterday for the new film.

Imperative

The imperative is built on the present stem of iść; the perfective pójść has pójdź. Both are extremely common — Idź! ("Go!") and Chodź! (from chodzić, "Come!") are the everyday motion commands.

Person	iść	pójść (pf)
ty	idź	pójdź
my	idźmy	pójdźmy
wy	idźcie	pójdźcie
3rd	niech idzie	niech pójdzie

Idź już, bo się spóźnisz na autobus!

Go now, or you'll miss the bus!

Idźmy szybciej, robi się ciemno.

Let's walk faster, it's getting dark.

Conditional and participle

The conditional uses the -ł form plus by: szedłbym / szłabym ("I would go"), plural szlibyśmy / szłybyśmy. The contemporary adverbial participle is idąc ("while going / on the way"): Idąc do domu, kupiłem chleb ("On my way home, I bought bread"). There is no passive participle — iść is intransitive.

Idąc do szkoły, zawsze mijam tę kawiarnię.

On my way to school, I always pass that café.

When iść, not chodzić or jechać

Choose iść for a single trip on foot, happening now or imminently, in one direction. Use chodzić (indeterminate) for habit or wandering — Chodzę do szkoły ("I go to school [regularly]") — and jechać for any trip by vehicle, however short. The destination after these motion verbs goes with do + genitive (do domu, do sklepu) for enclosed places or na + accusative (na uniwersytet, na pocztę) for events and certain open/institutional places.

💡

Default to iść when the trip is happening right now and in one direction (Idę do…). The moment it becomes a routine or a round-trip habit, switch to chodzić; the moment a vehicle is involved, switch to jechać.

Common mistakes

❌ Idziłem do domu.

Incorrect — the past is suppletive; there is no regular *idził form.

✅ Szedłem do domu.

I was walking home. (male speaker)

❌ Ona szedł do pracy.

Incorrect — szedł is masculine only; a woman takes szła.

✅ Ona szła do pracy.

She was walking to work.

❌ Pojdę jutro na zakupy.

Incorrect — the form needs ó: pójdę.

✅ Pójdę jutro na zakupy.

I'll go shopping tomorrow.

❌ Idę do Krakowa pociągiem.

Incorrect — a vehicle trip takes jechać, not iść.

✅ Jadę do Krakowa pociągiem.

I'm going to Kraków by train.

❌ Idą do kina co piątek.

Incorrect — a habit takes the indeterminate chodzić.

✅ Chodzą do kina co piątek.

They go to the cinema every Friday.

💡

The most error-prone forms are the past: a male speaker says szedłem (with the fleeting -e- and ł), a female speaker szłam, and a mixed group szliśmy. Drill these three as a fixed trio.

Key takeaways

Iść = a single, one-direction trip on foot, happening now or imminently.
Present: idę, idziesz, idzie, idziemy, idziecie, idą (mind idę vs idą).
Past is suppletive: szedł (m), szła (f), szło (n), szli / szły (pl); 1sg szedłem / szłam.
For a future or completed single trip, use the perfective pójść: pójdę, pójdziesz, pójdą; poszedłem / poszłam.
Imperative idź! / pójdź! are everyday "go!" commands.

Now practice Polish

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Polish→