decydować / zdecydować — to decide | Polish Grammar

decydować / zdecydować ("to decide") looks simple, but English flattens three different ideas that Polish keeps apart by reflexivity and complement. Use the reflexive zdecydować się with na + accusative to say which option you went for — Zdecydowałem się na ten model ("I went for this model") — or with an infinitive to say what you resolved to do. Use the non-reflexive decydować with o + locative when something determines an outcome — To decyduje o wyniku ("That decides the result"). Choosing between these is the whole game. The good news: it is a textbook -ować verb, so the present is the easy decyduję, decydujesz, decyduje… — never decydowam. The pair is imperfective decydować / perfective zdecydować, and the perfective imperative zdecyduj! ("decide!") is everyday.

The aspect pair (and the reflexive twin)

Aspect	Plain	Reflexive (się)
imperfective	decydować	decydować się
perfective	zdecydować	zdecydować się

The perfective adds the prefix z- (z- + decydować → zdecydować). The reflexive się is what shifts the meaning toward making up your own mind. For how się works across the verb system, see /grammar/polish/verbs/reflexive/sie-overview; for the aspect logic, /grammar/polish/verbs/aspect/common-pairs-reference.

💡

If the infinitive ends in -ować, the present is -uję, -ujesz, … -ują: decydować → decyduję. The same rule covers pracować → pracuję, kupować → kupuję. There is no form *decydowam.

Present tense (imperfective decydować)

Stem decyduj-, plus the się when reflexive.

Person	decyduję	decyduję się
ja	decyduję	decyduję się
ty	decydujesz	decydujesz się
on / ona / ono	decyduje	decyduje się
my	decydujemy	decydujemy się
wy	decydujecie	decydujecie się
oni / one	decydują	decydują się

To rodzice decydują, dopóki dziecko jest niepełnoletnie.

It's the parents who decide while the child is a minor.

Długo się decyduję — wolę wszystko najpierw przemyśleć.

I take a long time deciding — I prefer to think everything through first.

Future tense (perfective zdecydować)

Because zdecydować is perfective, its conjugated forms are a simple future: stem zdecyduj-, the same endings as the present above, but with future meaning.

Person	zdecyduję (will decide)	zdecyduję się (will make up my mind)
ja	zdecyduję	zdecyduję się
ty	zdecydujesz	zdecydujesz się
on / ona / ono	zdecyduje	zdecyduje się
my	zdecydujemy	zdecydujemy się
wy	zdecydujecie	zdecydujecie się
oni / one	zdecydują	zdecydują się

Jeszcze dziś zdecyduję, czy jadę.

I'll decide today whether I'm going.

Kiedy się wreszcie zdecydujesz?

When are you finally going to make up your mind?

The imperfective future is the compound będę decydować / będę decydował(a) — used for ongoing or repeated deciding ("I'll be the one deciding from now on").

Past tense (by gender and number)

Built on the stem (z)decydowa- with the regular gendered endings. The reflexive simply carries się along.

	Masculine	Feminine	Neuter
ja	zdecydowałem (się)	zdecydowałam (się)	—
ty	zdecydowałeś (się)	zdecydowałaś (się)	—
on / ona / ono	zdecydował (się)	zdecydowała (się)	zdecydowało (się)
my	zdecydowaliśmy (się) (masc-pers.)	zdecydowałyśmy (się) (other)
wy	zdecydowaliście (się) (masc-pers.)	zdecydowałyście (się) (other)
oni / one	zdecydowali (się) (masc-pers.)	zdecydowały (się) (other)

W końcu zdecydowaliśmy się na mniejsze mieszkanie.

In the end we went for a smaller flat.

Zdecydowała się rzucić pracę i wyjechać.

She made up her mind to quit her job and leave.

Imperative

Perfective zdecyduj! is the everyday command — you tell someone to make a decision (one decisive act), so the perfective is natural.

Person	Form
ty	zdecyduj (się)
my	zdecydujmy (się)
wy	zdecydujcie (się)

Zdecyduj się wreszcie — herbata czy kawa?

Make up your mind already — tea or coffee?

Sense 1: zdecydować się na + accusative — "to go for / opt for"

When you choose one option from several, use the reflexive zdecydować się with na + accusative. The chosen thing goes in the accusative: zdecydować się na ten model, na kawę, na operację. For the behaviour of na + accusative, see /grammar/polish/cases/accusative/with-prepositions.

Zdecydowałem się na kawę zamiast herbaty.

I went for the coffee instead of the tea.

Po długim namyśle zdecydowali się na ten dom.

After long deliberation they decided on that house.

You can also follow zdecydować się with an infinitive to say what you resolved to do: zdecydować się + infinitive.

Zdecydowała się zostać jeszcze rok za granicą.

She decided to stay abroad for another year.

Sense 2: decydować o + locative — "to determine, to decide (an outcome)"

The non-reflexive decydować o + locative means that something determines or is decisive for an outcome — not a person choosing, but a factor settling a result. The thing decided goes in the locative after o. See /grammar/polish/prepositions/o-cases.

Ostatni mecz zadecyduje o tytule mistrzowskim.

The last match will decide the championship title.

O wszystkim decyduje cena.

The price decides everything.

💡

The fork to remember: zdecydować się NA + accusative ("go for an option": na ten model) versus decydować O + locative ("determine an outcome": o wyniku). The first is a person picking; the second is a factor settling. Reflexivity and preposition together tell them apart.

decydować vs postanowić — a note

For "I decided to do X" in the sense of resolving, Polish also uses postanowić (perfective) + infinitive: Postanowiłem rzucić palenie ("I decided to quit smoking"). Zdecydować się + infinitive overlaps with it; postanowić leans slightly more toward a firm personal resolution, zdecydować się toward overcoming hesitation. Both are correct; you will hear them used almost interchangeably.

Common Mistakes

❌ Decydowam się na ten model.

Incorrect — -ować verbs form the present in -uję: decyduję się, never *decydowam.

✅ Decyduję się na ten model.

I'm going for this model.

❌ Zdecydowałem się na tym modelu.

Incorrect — zdecydować się NA takes the accusative, not the locative: na ten model.

✅ Zdecydowałem się na ten model.

I decided on this model.

❌ Cena decyduje o wynik.

Incorrect — decydować O takes the locative: o wyniku, not the accusative wynik.

✅ Cena decyduje o wyniku.

The price decides the outcome.

❌ Muszę decydować się szybko.

Acceptable but odd — a single decisive act calls for the perfective: zdecydować się.

✅ Muszę się szybko zdecydować.

I have to make up my mind quickly.

❌ Zdecyduj na kawę.

Incorrect — when choosing an option, the reflexive się is needed: zdecyduj się na kawę.

✅ Zdecyduj się na kawę.

Go for the coffee.

Key Takeaways

A clean -ować verb: present decyduję, decydujesz, decyduje, decydujemy, decydujecie, decydują; perfective future zdecyduję…; imperative zdecyduj!
Past (z)decydował / -a / -o, masc-pers. plural zdecydowali, other zdecydowały; the reflexive carries się.
zdecydować się na + accusative = "go for / opt for an option"; zdecydować się + infinitive = "resolve to do."
decydować o + locative = "determine / decide an outcome" — a factor settling a result, not a person choosing.

Now practice Polish

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Polish→