szeret: Complete Conjugation and Usage | Hungarian Grammar

Szeret means “love” or “like.” With a noun object it expresses affection or preference; with an infinitive it normally describes an activity someone likes doing. Its conditional szeretnék/szeretném has developed the highly frequent polite meaning “would like,” which often expresses a current wish rather than a remote hypothetical.

This page presents both object paradigms, the szeress- imperative, infinitive and participles, the contrast between habitual liking and immediate desire, and prefixed megszeret. Unlabeled forms are neutral standard Hungarian. Compare firmer akar for an actual intention or will.

Principal parts

Infinitive	Present 3sg	Past 3sg	Imperative 2sg	Conditional 3sg	Present participle
szeretni	szeret	szeretett	szeress; szeresd	szeretne	szerető

Third-person past has szeretett. In the imperative–subjunctive, stem-final t + j becomes ss: szeress, szeressen, szeressük. This alternation is regular for this stem class but must remain visible in spelling.

Mindig szerettem a kora reggeli sétákat, amikor még csendes a város.

I've always loved early-morning walks, when the city is still quiet.

Present and the special form szeretlek

Person	Indefinite	Definite
én	szeretek	szeretem
te	szeretsz	szereted
ő / ön	szeret	szereti
mi	szeretünk	szeretjük
ti	szerettek	szeretitek
ők / önök	szeretnek	szeretik

Szeretek erős kávét inni reggeli után.

I like drinking strong coffee after breakfast.

Szeretem ezt a kis pékséget, mert mindig friss a kenyér.

I love this little bakery because the bread is always fresh.

Indefinite erős kávét selects szeretek; demonstrative ezt makes the bakery definite and selects szeretem. With first-person subject and a familiar second-person object, Hungarian uses -lak/-lek.

Nagyon szeretlek, de most szükségem van egy kis csendre.

I love you very much, but right now I need a little quiet. (intimate)

Szeretlek encodes both “I” and “you.” An explicit téged may be added for emphasis or contrast, but the verb still keeps -lek: Téged szeretlek, nem őt “It is you I love, not him/her.”

Past and conditional

Person	Past indefinite	Past definite	Conditional indefinite	Conditional definite
én	szerettem	szerettem	szeretnék	szeretném
te	szerettél	szeretted	szeretnél	szeretnéd
ő / ön	szeretett	szerette	szeretne	szeretné
mi	szerettünk	szerettük	szeretnénk	szeretnénk
ti	szerettetek	szerettétek	szeretnétek	szeretnétek
ők / önök	szerettek	szerették	szeretnének	szeretnék

A vendégek nagyon szerették a házi bodzaszörpöt.

The guests really liked the homemade elderflower cordial.

Szeretnék egy csendes szobát két éjszakára.

I would like a quiet room for two nights. (polite)

Szeretném a holnapi időpontot péntekre módosítani.

I would like to move tomorrow's appointment to Friday. (polite/formal)

Object agreement remains active inside the polite convention: indefinite egy csendes szobát → szeretnék, definite a holnapi időpontot → szeretném. The fixed first-person ending is -nék, never back-harmonic -nák.

💡

Treat szeretnék/szeretném as both conditional forms and conventional polite tools. Their softening function is pragmatic, but their object agreement is fully grammatical.

Imperative–subjunctive

Person	Indefinite	Definite
én	szeressek	szeressem
te	szeress / szeressél	szeresd / szeressed
ő / ön	szeressen	szeresse
mi	szeressünk	szeressük
ti	szeressetek	szeressétek
ők / önök	szeressenek	szeressék

Love and preference cannot simply be ordered into existence, so direct positive commands can sound rhetorical, religious, or emotionally forceful. Subordinate clauses and negative advice are more broadly natural.

Szeresd magad annyira, hogy a pihenésre is hagyj időt!

Love yourself enough to leave time for rest too! (encouraging/rhetorical)

Nem várom el, hogy mindenki szeresse ezt a merész tervet.

I don't expect everyone to like this bold plan.

Ne szeress bele minden lakásba, amit megnézünk!

Don't fall in love with every apartment we view! (informal, playful)

The last uses lexical beleszeret valakibe/valamibe “fall in love with,” which requires illative -ba/-be.

Infinitive and participles

The infinitive is szeretni; personal forms are szeretnem, szeretned, szeretnie, szeretnünk, szeretnetek, szeretniük.

Nem kötelességed mindenkit egyformán szeretned.

You are not obliged to love everyone equally.

Form	Function	Example phrase
szerető	loving; person who loves; lover	szerető család
szeretett	beloved; loved	szeretett tanár
szeretendő	to be loved	szeretendő ember
szeretve	being loved	szeretve lenni

A szeretett tanár nyugdíjba vonulására az egész osztály eljött.

The whole class came to the beloved teacher's retirement celebration.

Minden gyereknek joga van biztonságban és szeretve felnőni.

Every child has the right to grow up safe and loved.

Szeretendő is grammatical but relatively (formal/literary); ordinary speech normally uses akit szeretni kell/lehet or a finite relative clause.

Liking an activity versus wanting an event

Present szeret + infinitive usually describes a general preference or habitual pleasure. Conditional szeretne + infinitive usually describes a current wish or intended event.

Szeretek vasárnaponként sokáig reggelizni.

I like having a long breakfast on Sundays.

Vasárnap szeretnék veletek reggelizni.

I would like to have breakfast with you on Sunday.

The first is habitual; the second concerns one prospective occasion. English like doing versus would like to do closely approximates the distinction, but Hungarian object agreement still depends on any lower object.

Szeretek kortárs regényeket olvasni, ezt viszont nem szeretném elolvasni.

I like reading contemporary novels, but I would not like to read this one.

💡

Present szeretek + infinitive normally classifies an activity as enjoyable; conditional szeretnék + infinitive presents a wish. Do not use present szeretek merely because English says “I like to...” in a polite request.

Different subjects: szeretném, ha...

When the desired action has a different subject, a ha clause with conditional is a particularly natural polite pattern: Szeretném, ha eljönnél “I would like you to come.” A direct hogy clause occurs too, especially with evaluation rather than a request.

Szeretném, ha a javított változatot szerda délig elküldenéd.

I would like you to send the revised version by Wednesday noon. (polite)

By contrast, Szeretem, ha korán kezdünk means “I like it when we start early”: it describes a recurring preference, not one polite request.

Prefixed uses and information structure

Megszeret means “come to like/love,” focusing on entry into a new attitude. Beleszeret valakibe/valamibe means “fall in love with.” The bare szeret describes the state itself.

Néhány hét alatt mindenki megszerette az új irodát.

Within a few weeks, everyone came to like the new office.

Eleinte idegenkedtem a környéktől, de lassan megszerettem.

At first I felt uneasy about the neighborhood, but I gradually grew to like it.

Nem szerettem meg a keserű teát, pedig többször megkóstoltam.

I didn't grow to like the bitter tea, although I tried it several times.

Melyik szereplőt szeretted meg leginkább a sorozatban?

Which character did you grow to like most in the series?

Neutral affirmative order has megszerette; negation and a focused wh-phrase place meg after the finite verb.

Common Mistakes

❌ Szeretek ezt a zenekart.

Incorrect object agreement: ezt makes the object definite.

✅ Szeretem ezt a zenekart.

I like this band.

❌ Szeretnék veszek egy napijegyet.

Incorrect lower verb: szeretnék must control an infinitive.

✅ Szeretnék venni egy napijegyet.

I would like to buy a day ticket.

❌ Szeretek holnap találkozni önnel.

Incorrect habitual form for a one-time polite wish.

✅ Szeretnék holnap találkozni önnel.

I would like to meet you tomorrow. (polite/formal)

⚠️ Nem megszerettem a várost.

Possible only under corrective contrast; neutral negation separates meg.

✅ Nem szerettem meg a várost.

I did not grow to like the city.

Key Takeaways

Direct nouns and lower infinitival objects control the indefinite/definite form of szeret.
Szeretek olvasni is normally habitual liking; szeretnék olvasni is a present wish.
Szeretnék/szeretném softens requests but retains ordinary object agreement.
The imperative stem is szeress-, and first-person-to-second-person szeretlek is a separate agreement form.
Megszeret marks entry into liking; negation and focus can separate meg.

Now practice Hungarian

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Hungarian →