olvas: Complete Conjugation and Usage | Hungarian Grammar

Olvas means “read.” Its basic object is accusative: könyvet olvas “read a book,” olvassa a könyvet “read the book.” A topic normally takes -ról/-ről, and a publication or source can take an interior location case: a hírről az újságban olvastam “I read about the news in the newspaper.”

The stem ends in the sibilant s, pronounced like English sh. Before several j-initial endings, Hungarian writes full assimilation: olvas + ja → olvassa, olvas + junk → olvassunk. Consequently, olvassa can be either present definite “he/she reads it” or a third-person/formal imperative–subjunctive “let him/her read it; read it.” Context identifies the mood. See the imperative forms guide for the wider sibilant pattern.

Principal parts and nonfinite forms

Function	Form	Register or note
Dictionary / present 3sg	olvas	neutral
Past 3sg	olvasott	neutral
Infinitive	olvasni	neutral
Present participle	olvasó	neutral; also the noun “reader”
Past participle	olvasott	also “well-read” as a lexical adjective
Future participle	olvasandó	(formal): “to be read/required reading”
Adverbial participle	olvasva	neutral, especially in written narrative

A váróteremben olvasó férfi észre sem vette, hogy szólították.

The man reading in the waiting room did not even notice that he had been called.

A levelet újraolvasva egészen más hangsúlyt vettem észre.

Reading the letter again, I noticed a completely different emphasis.

The personal infinitive is olvasnom, olvasnod, olvasnia, olvasnunk, olvasnotok, olvasniuk. It appears after impersonal predicates: Ezt neked is el kell olvasnod “You need to read this too.”

Present indicative and sibilant assimilation

Person	Indefinite	Definite
én	olvasok	olvasom
te	olvasol	olvasod
ő / Ön	olvas	olvassa
mi	olvasunk	olvassuk
ti	olvastok	olvassátok
ők / Önök	olvasnak	olvassák

The double ss in olvassa, olvassuk, olvassátok, olvassák is required in standard spelling and represents a long consonant. It does not add emphasis. The object still causes the paradigm choice: olvas egy cikket, but olvassa a cikket.

A vonaton rendszerint novellákat olvasok.

I usually read short stories on the train.

Kata most olvassa azt a regényt, amelyet tegnap ajánlottál.

Kata is now reading the novel that you recommended yesterday.

Esténként együtt olvassuk a külföldön élő barátaink üzeneteit.

In the evenings we read the messages from our friends living abroad together.

💡

The spelling olvassa encodes stem–suffix assimilation, not a separate verb. Ask first whether the object is definite; then expect written ss where the definite ending begins with historical j.

Past and conditional

Person	Past indefinite	Past definite	Conditional indefinite	Conditional definite
én	olvastam	olvastam	olvasnék	olvasnám
te	olvastál	olvastad	olvasnál	olvasnád
ő / Ön	olvasott	olvasta	olvasna	olvasná
mi	olvastunk	olvastuk	olvasnánk	olvasnánk
ti	olvastatok	olvastátok	olvasnátok	olvasnátok
ők / Önök	olvastak	olvasták	olvasnának	olvasnák

A hétvégén olvastam egy megrázó riportot a lakhatási válságról.

At the weekend I read a moving report about the housing crisis.

Elolvasnám a kéziratot, ha elküldenéd péntekig.

I would read the manuscript if you sent it by Friday.

English spelling leaves past read ambiguous outside context, whereas Hungarian marks past overtly: olvas is present, olvasott/olvasta is past. First-person olvastam is identical in the two object paradigms, but olvastál versus olvastad exposes the distinction.

Imperative–subjunctive

Person	Indefinite	Definite
én	olvassak	olvassam
te	olvass / olvassál	olvasd / olvassad
ő / Ön	olvasson	olvassa
mi	olvassunk	olvassuk
ti	olvassatok	olvassátok
ők / Önök	olvassanak	olvassák

The short definite 2sg form is olvasd with one written s; the longer alternative olvassad displays ss. Indefinite olvass and definite olvasd contrast by object type. Third-person definite olvassa is formally identical to the present indicative.

Olvass el egy fejezetet, aztán tarts egy rövid szünetet!

Read a chapter, then take a short break!

Olvasd el a használati útmutatót, mielőtt összeszereled a polcot!

Read the instructions before you assemble the shelf!

Kérem, olvassa fel hangosan az utolsó bekezdést!

Please read the final paragraph aloud! (formal)

Objects, topics, and sources

The text or words read are accusative: könyvet, az üzenetet, két fejezetet. A topic takes delative -ról/-ről: a változásokról olvas. The place where the information appears uses a location expression such as az újságban, a honlapon, a jelentésben.

A helyi honlapon olvastunk az útlezárásról.

We read about the road closure on the local website.

A jelentésben azt olvastam, hogy csökkent a várakozási idő.

I read in the report that the waiting time had decreased.

A hogy clause can be the content read: azt olvastam, hogy…. Definite azt makes the object relation explicit and selects definite olvastam, although first-person past is visibly syncretic. With another person, compare azt olvasta, hogy….

To read aloud to someone, use felolvas valamit valakinek: text accusative, listener dative. Bare olvas valakinek can occur in context, especially when reading to a child, but felolvas explicitly names reading aloud.

A nagybátyám minden este felolvas egy mesét a kislányának.

My uncle reads his little daughter a story aloud every evening.

Prefixes, bounded reading, and word order

Bare olvas presents the activity. Elolvas presents reading a bounded text through or completing the reading. Átolvas means read over/review; beleolvas valamibe means read a portion or dip into something and takes illative -ba/-be; felolvas means read aloud; leolvas means read information off a display or scale.

Ebédszünetben beleolvastam a kollégám új könyvébe.

During my lunch break I dipped into my colleague’s new book.

A gyógyszerész leolvasta a kódot a dobozról.

The pharmacist scanned/read the code off the box.

Neutral affirmative elolvassa joins the prefix. Negation, a question word, preverbal focus, and direct imperatives separate it: nem olvassa el, mikor olvassa el?, MA olvassa el, olvasd el!. The assimilation inside olvassa remains even when the prefix moves.

A szerkesztő még nem olvasta át a javított kéziratot.

The editor has not yet read through the corrected manuscript.

CSAK A BEVEZETÉST olvasták el a megbeszélés előtt.

They read ONLY THE INTRODUCTION before the meeting.

💡

Learn aspect and case together: elolvas valamit “read something through,” but beleolvas valamibe “dip into something.” English uses a direct object for both and hides the Hungarian contrast.

Common Mistakes

❌ A húgom olvasa a kötelező regényt.

Incorrect spelling — the assimilated definite form has long ss.

✅ A húgom olvassa a kötelező regényt a holnapi órára.

My younger sister is reading the required novel for tomorrow’s class.

❌ Olvass el ezt a bizalmas üzenetet!

Incorrect — the definite demonstrative object requires olvasd.

✅ Olvasd el ezt a bizalmas üzenetet, aztán töröld ki!

Read this confidential message, then delete it!

❌ Tegnap egy érdekes cikket olvasok a vulkánokról.

Incorrect — a completed event yesterday requires past tense.

✅ Tegnap egy érdekes cikket olvastam a vulkánokról.

Yesterday I read an interesting article about volcanoes.

❌ Nem elolvastuk a szerződés apró betűs részét.

Incorrect neutral prefix order after negation.

✅ Nem olvastuk el a szerződés apró betűs részét.

We did not read the small print in the contract.

Key Takeaways

The sibilant stem produces required ss in olvassa, olvassuk, and imperative olvasson.
Definite olvasd contrasts with indefinite olvass in second-person commands.
Read an accusative text, read -ról/-ről a topic, and find information in a source with its local case.
Elolvas is bounded, átolvas means review, beleolvas valamibe means dip into, and felolvas means read aloud.
Prefix movement and object conjugation are independent: nem olvasta el a könyvet keeps definite olvasta.

Now practice Hungarian

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Hungarian →