hallgat: Complete Conjugation and Usage | Hungarian Grammar

Hallgat has two central meanings that English assigns to different expressions: “listen” and “remain silent.” It also means “heed” in hallgat valakire, and in higher education jogot hallgat means “study law.” Its morphology is regular but shows t + j → ss in the imperative–subjunctive: hallgass, not hallgatj.

Principal parts

Function	Form	Note
dictionary / present 3sg	hallgat	“listen; be silent”
past 3sg	hallgatott	linking vowel in 3sg
conditional 3sg	hallgatna	back-vowel ending
imperative 2sg	hallgass	t + j is written ss
infinitive	hallgatni	stem + -ni
present participle	hallgató	“listener; student”

💡

The isolated imperative Hallgass! is ambiguous: context can make it “Listen!” or “Be quiet!” Add rám for “listen to me,” or el for “fall silent.”

Indefinite conjugation

Person	Present	Past	Conditional	Imperative–subjunctive
én	hallgatok	hallgattam	hallgatnék	hallgassak
te	hallgatsz	hallgattál	hallgatnál	hallgass / hallgassál
ő	hallgat	hallgatott	hallgatna	hallgasson
mi	hallgatunk	hallgattunk	hallgatnánk	hallgassunk
ti	hallgattok	hallgattatok	hallgatnátok	hallgassatok
ők	hallgatnak	hallgattak	hallgatnának	hallgassanak

Definite conjugation

Person	Present	Past	Conditional	Imperative–subjunctive
én	hallgatom	hallgattam	hallgatnám	hallgassam
te	hallgatod	hallgattad	hallgatnád	hallgasd / hallgassad
ő	hallgatja	hallgatta	hallgatná	hallgassa
mi	hallgatjuk	hallgattuk	hallgatnánk	hallgassuk
ti	hallgatjátok	hallgattátok	hallgatnátok	hallgassátok
ők	hallgatják	hallgatták	hallgatnák	hallgassák

The double tt in present hallgattok is simply final t plus the second-person plural ending -tok. The same spelling appears inside many past forms, but the surrounding endings distinguish them.

Deliberate listening and media objects

Music, radio, podcasts, lectures, and people being listened to can be accusative objects. Object definiteness selects the paradigm.

Főzés közben általában komolyzenét hallgatok.

I usually listen to classical music while cooking.

Hazafelé mindig meghallgatom az új hírműsort.

On my way home, I always listen to the new news program.

In the first sentence komolyzenét is indefinite; in the second az új hírműsort is definite and the prefix meg- presents one complete listening. A source or device may be added with a case-marked phrase:

A hangoskönyvet a könyvtár alkalmazásából hallgatom.

I listen to the audiobook through the library’s app.

Reggelente a rádióban hallgatjuk a közlekedési híreket.

Every morning, we listen to the traffic news on the radio.

The source phrase does not replace the object. Az alkalmazásból identifies where the audio comes from; a hangoskönyvet remains the definite object.

Hall versus hallgat

Hall is perception; hallgat adds attention or duration. The contrast can occur in one scene:

Hallom a zenét a kávézóban, de nem hallgatom, mert beszélgetünk.

I can hear the music in the café, but I’m not listening to it because we’re talking.

English often says “I’m hearing” only in special contexts, while Hungarian simply uses present hallom. Do not add tud unless ability is genuinely at issue.

Silence and omitted objects

Without a sound object, hallgat can mean “remain silent, say nothing.”

A tanú néhány másodpercig hallgatott, aztán válaszolt.

The witness remained silent for a few seconds, then answered.

Silence can also be about a topic: hallgat valamiről means not speak about it. More strongly, prefixed transitive elhallgat valamit can mean conceal or omit information.

Évekig hallgatott arról, mi történt azon az éjszakán.

For years, she kept silent about what happened that night.

A jelentés készítője elhallgatta a mérés egyik fontos hibáját.

The report’s author concealed one important flaw in the measurement.

The first uses a delative topic and no object. The second has definite object a … hibáját, so elhallgatta is definite.

Heeding someone: hallgat valakire

The sublative frame means “listen to, heed, take someone’s advice.” Its complement is not an object.

Hallgass az orvosodra, és pihenj még néhány napig!

Listen to your doctor and rest for a few more days!

Even though az orvosodra is definite in meaning, the verb is indefinite hallgass. English hides the case distinction because listen to and heed can share a direct-looking complement.

Academic study

At a university, valamit hallgat means pursue a subject or attend a course. It is (formal) institutional vocabulary but also ordinary among students.

A húgom környezetmérnöki tárgyakat hallgat az egyetemen.

My younger sister is taking environmental engineering courses at university.

Ebben a félévben hallgatom a magyar nyelvtörténeti szemináriumot.

This semester, I’m taking the Hungarian historical linguistics seminar.

Bare plural tárgyakat selects indefinite hallgat; the uniquely identified seminar selects definite hallgatom. Hallgató consequently means both “listener” and “university student,” with context deciding.

Prefixes and completion

Meghallgat means listen to someone/something, hear someone out, or formally examine testimony. Végighallgat emphasizes listening through to the end. Elhallgat means fall silent or conceal.

A vezető türelmesen végighallgatta mindkét javaslatot.

The manager patiently listened to both proposals all the way through.

Negation and wh-focus separate these prefixes:

Tegnap nem hallgattam végig az egész beszélgetést.

Yesterday I didn’t listen to the entire conversation through to the end.

Kit hallgatott meg először a bizottság?

Whom did the committee hear first?

Csak a kérdés után hallgatott el a terem.

The room did not fall silent until after the question.

The last example is intransitive elhallgat “fall silent”; no object paradigm is involved. Prefix position follows the same information-structure principles as in the prefix contrast guide.

💡

Memorize four frames: hallgat valamit “listen to,” hallgat valakire “heed,” hallgat valamiről “keep silent about,” and elhallgat valamit “conceal.”

Participles

Form	Typical use	Register
hallgatni	zenét szeret hallgatni “likes listening to music”	unmarked
hallgató	figyelmes hallgató; egyetemi hallgató	unmarked; institutional
hallgatott	a tegnap meghallgatott előadás “the lecture listened to yesterday”	unmarked
hallgatva	csendben hallgatva “listening silently”	unmarked
hallgatandó	meghallgatandó felvétel “recording to be listened to”	(formal)

Common Mistakes

❌ Hazafelé egy érdekes podcastot hallom.

Incorrect — intentional sustained listening requires hallgat, with an indefinite object here.

✅ Hazafelé egy érdekes tudományos podcastot hallgatok.

On my way home, I listen to an interesting science podcast.

❌ Mindig hallgatom a szüleimre, ha pénzről van szó.

Incorrect — the heed frame uses -ra/-re and indefinite conjugation.

✅ Mindig hallgatok a szüleimre, ha komoly döntést hozok.

I always listen to my parents when I make a serious decision.

❌ Az egyetemen hallgatom jogot.

Incorrect — bare jogot is indefinite and requires indefinite conjugation.

✅ Az egyetemen jogot hallgatok, mellette pedig dolgozom.

I study law at university and work alongside my studies.

❌ A szakértő nem meghallgatta a teljes felvételt.

Incorrect — neutral negation separates the prefix.

✅ A szakértő nem hallgatta meg a teljes felvételt.

The expert did not listen to the complete recording.

Key Takeaways

The main forms are hallgat – hallgatott – hallgatna – hallgass – hallgatni – hallgató.
Hall is auditory perception; hallgat is deliberate listening or silence.
Media and courses can be accusative objects, and their definiteness selects the verb paradigm.
Hallgat valakire means heed someone; hallgat valamiről means keep silent about something.
Meghallgat, végighallgat, and elhallgat differ in completion and valency; negation or focus can separate their prefixes.

Now practice Hungarian

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Hungarian →