beszél: Complete Conjugation and Usage | Hungarian Grammar

Beszél means “speak” or “talk.” Its most important arguments are usually not direct objects: a language appears in adverbial -ul/-ül, a conversation partner in instrumental -val/-vel, and a topic in delative -ról/-ről. Definite object forms remain essential because transitive senses and prefixes such as megbeszél take accusative content.

This page gives the full paradigm and keeps those frames separate. Compare mond when the point is a particular utterance or message. Unlabeled forms below are neutral standard Hungarian.

Principal parts

Infinitive	Present 3sg	Past 3sg	Imperative 2sg	Conditional 3sg	Present participle
beszélni	beszél	beszélt	beszélj; beszéld	beszélne	beszélő

The long é remains throughout the paradigm: beszél, beszéltem, beszélnék. The imperative inserts j, while definite second-person short beszéld uses -d.

Beszélj egy kicsit lassabban, mert rossz a vonal!

Speak a little more slowly; the connection is bad! (informal)

Present: intransitive frames and direct objects

Person	Indefinite	Definite
én	beszélek	beszélem
te	beszélsz	beszéled
ő / ön	beszél	beszéli
mi	beszélünk	beszéljük
ti	beszéltek	beszélitek
ők / önök	beszélnek	beszélik

Plain conversation normally uses the indefinite series because partner and topic are oblique. Definite forms appear when beszél means “speak/know a language” with an accusative noun, and especially with transitive prefixes.

A nagyszüleimmel többnyire magyarul beszélek.

I mostly speak Hungarian with my grandparents.

A kolléganőm folyékonyan beszéli a japán nyelvet.

My colleague speaks Japanese fluently.

The first is the most neutral ability frame: language adverb magyarul, partner nagyszüleimmel, indefinite beszélek. The second treats a japán nyelvet as a definite direct object and therefore uses beszéli. Colloquial beszéli a japánt also occurs, but japánul beszél is broadly neutral.

Past and conditional

Person	Past indefinite	Past definite	Conditional indefinite	Conditional definite
én	beszéltem	beszéltem	beszélnék	beszélném
te	beszéltél	beszélted	beszélnél	beszélnéd
ő / ön	beszélt	beszélte	beszélne	beszélné
mi	beszéltünk	beszéltük	beszélnénk	beszélnénk
ti	beszéltetek	beszéltétek	beszélnétek	beszélnétek
ők / önök	beszéltek	beszélték	beszélnének	beszélnék

Tegnap sokáig beszéltem a könyvelővel az új szabályokról.

Yesterday I talked to the accountant about the new rules for a long time.

Szívesen beszélnék erről személyesen, nem csak e-mailben.

I'd be happy to talk about this in person, not only by email.

Átbeszélném veled a szerződés utolsó két pontját.

I'd like to go through the last two clauses of the contract with you.

The last sentence has definite accusative a ... két pontját, so átbeszélném is definite. The partner remains instrumental veled.

The future uses fog + beszélni. Object agreement falls on the auxiliary: beszélni fogok valakivel, but át fogom beszélni a részleteket.

Imperative–subjunctive

Person	Indefinite	Definite
én	beszéljek	beszéljem
te	beszélj / beszéljél	beszéld / beszéljed
ő / ön	beszéljen	beszélje
mi	beszéljünk	beszéljük
ti	beszéljetek	beszéljétek
ők / önök	beszéljenek	beszéljék

Long beszéljél/beszéljed is conversational and may add insistence; the shorter variants are neutral. A subordinate clause uses the same paradigm.

Beszélj a műszakvezetővel, mielőtt megváltoztatod a beosztást!

Talk to the shift supervisor before you change the schedule! (informal)

Beszéljük meg a költségeket, mielőtt aláírjuk a megállapodást!

Let's discuss the costs before we sign the agreement!

Az ügyvéd azt javasolta, hogy ne beszéljek a sajtóval.

The lawyer advised me not to speak to the press.

💡

The imperative ending does not change the verb's frame: beszélj valakivel valamiről, but beszéld meg valakivel a kérdést. Prefix meg- creates a transitive verb and therefore makes object agreement relevant.

Infinitive and participles

The infinitive is beszélni; personal forms are beszélnem, beszélned, beszélnie, beszélnünk, beszélnetek, beszélniük.

A konferencián mindkét kutatónak angolul kell beszélnie.

Both researchers have to speak English at the conference.

After distributive mindkét kutatónak, singular beszélnie is standard because mindkét presents the participants one by one.

Form	Function	Example phrase
beszélő	speaker; speaking participant	magyarul beszélő vendég
beszélt	spoken/discussed	beszélt nyelv
beszélendő	to be discussed	megbeszélendő kérdés
beszélve	speaking; in terms of	őszintén beszélve

A magyarul beszélő ügyintéző a második emeleten dolgozik.

The Hungarian-speaking clerk works on the second floor.

Őszintén beszélve, ennél gyorsabb megoldásra számítottam.

Honestly speaking, I expected a faster solution.

Bare beszélendő is relatively (formal) and uncommon; prefixed megbeszélendő is established in agendas and administrative prose.

The three core oblique frames

Role	Hungarian form	Example
language	-ul/-ül adverb	magyarul beszél
partner	-val/-vel	a szomszéddal beszél
topic	-ról/-ről	a felújításról beszél
addressed audience	-hoz/-hez/-höz	a hallgatókhoz beszél

These can co-occur because they express different roles.

A tolmács németül beszélt az ügyféllel a biztosítási feltételekről.

The interpreter spoke German with the client about the insurance terms.

Az igazgató röviden beszélt a dolgozókhoz, majd válaszolt a kérdésekre.

The director briefly addressed the employees and then answered the questions. (formal setting)

💡

English speak Hungarian makes the language look like an object. The default Hungarian analysis is adverbial: magyarul beszél. Save accusative language objects for constructions such as beszéli a magyar nyelvet.

Prefixes and lexical valency

Megbeszél takes an accusative issue and an optional instrumental partner. Átbeszél means “talk through,” rábeszél valakit valamire “persuade someone to do something,” lebeszél valakit valamiről “dissuade someone,” and kibeszél valakit “talk about/gossip about someone.” These complements must be learned with the prefix.

A csapat reggel megbeszélte a heti feladatokat.

The team discussed the week's tasks in the morning.

Senki sem beszélt rá a vásárlásra; magamtól döntöttem így.

Nobody persuaded me to make the purchase; I decided that myself.

Negation, questions, and focus can separate the prefix.

Még nem beszéltük meg, ki helyettesíti Annát pénteken.

We haven't discussed yet who will cover for Anna on Friday.

Mikor beszélitek át az új munkafolyamatot?

When are you going to talk through the new workflow?

Common Mistakes

❌ A recepciós jól beszél angol.

Incorrect language form in the neutral ability frame: use adverbial angolul.

✅ A recepciós jól beszél angolul.

The receptionist speaks English well.

❌ Tegnap beszéltem az új könyvelő.

Incorrect partner case: beszél requires instrumental -val/-vel.

✅ Tegnap délután beszéltem az új könyvelővel.

I spoke with the new accountant yesterday afternoon.

❌ Részletesen beszéltünk a tervet.

Incorrect topic marking: plain beszél uses -ról/-ről, not an accusative object.

✅ Részletesen beszéltünk a tervről.

We talked about the plan in detail.

⚠️ Nem megbeszéltük a határidőt.

Possible only under corrective contrast; neutral negation separates meg.

✅ Nem beszéltük meg a határidőt.

We did not discuss the deadline.

Key Takeaways

Default beszél uses -ul/-ül for language, -val/-vel for partner, and -ról/-ről for topic.
Definite object forms matter in beszéli a nyelvet and especially megbeszéli a kérdést.
Memorize the long é and the complete indefinite/definite paradigms.
Prefixes change valency: megbeszél valamit, rábeszél valakit valamire, lebeszél valakit valamiről.
Focus and negation can separate a prefix while preserving its lexical frame.

Now practice Hungarian

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Hungarian →