Tens, Hundreds and Thousands | Hebrew Grammar

At twenty, one major difficulty disappears: the round tens have no masculine and feminine partners. But hundreds and thousands introduce a different architecture. Hebrew treats מאה “hundred” as a feminine noun, gives 200 and 2,000 inherited dual forms, and requires special construct numerals before אלפים.

The useful strategy is to learn the system by scale. Tens are invariant; hundreds count a feminine noun; thousands form a construct chain. Mixed numbers then run from the largest unit to the smallest, with ו־ joining the final element.

The invariant tens

Number	Written	Pointed	Reading
20	עשרים	עֶשְׂרִים	esrím
30	שלושים	שְׁלוֹשִׁים	shloshím
40	ארבעים	אַרְבָּעִים	arba'ím
50	חמישים	חֲמִישִּׁים	khamishím
60	שישים	שִׁישִּׁים	shishím
70	שבעים	שִׁבְעִים	shiv'ím
80	שמונים	שְׁמוֹנִים	shmoním
90	תשעים	תִּשְׁעִים	tish'ím

The relief is real: these forms are invariant. עשרים בנים and עשרים בנות are equally correct. Historically, the tens are plural formations related to the units — twenty is the “tens” of two — but synchronically a learner can treat each as one fixed word.

בכיתה יש עשרים בנים ועשרים בנות.

bakitá yesh esrím baním ve'esrím banót

The class has twenty boys and twenty girls.

חיכינו שלושים דקות והרכבת לא הגיעה.

khikínu shloshím dakót veharakévet lo higí'a

We waited thirty minutes and the train didn’t arrive.

💡

Do not search for a feminine version of עשרים or שלושים. Gender returns only in the final unit of a mixed number: עשרים ושלושה בנים but עשרים ושלוש בנות.

One hundred, two hundred, then מאות

מאה is feminine. מאתיים is its inherited dual, literally the special “two hundreds” form rather than a phrase made from the independent numeral two. The structure is parallel to other duals, though this page only uses it; the formation itself belongs on the dual.

From 300 through 900, Hebrew counts the feminine plural מאות with the bare numeral row in a construct-like phrase. Three reduces regularly to shlosh; seven and nine have especially opaque reduced readings because the unpointed consonants give no clue.

Number	Form	Pointed	Reading
100	מאה	מֵאָה	me'á
200	מאתיים	מָאתַיִים	matáyim
300	שלוש מאות	שְׁלוֹשׁ מֵאוֹת	shlosh me'ót
400	ארבע מאות	אַרְבַּע מֵאוֹת	árba me'ót
500	חמש מאות	חֲמֵשׁ מֵאוֹת	khamésh me'ót
600	שש מאות	שֵׁשׁ מֵאוֹת	shesh me'ót
700	שבע מאות	שְׁבַע מֵאוֹת	shva me'ót
800	שמונה מאות	שְׁמוֹנֶה מֵאוֹת	shmóne me'ót
900	תשע מאות	תְּשַׁע מֵאוֹת	tsha me'ót

The consonants in שבע and תשע do not change, so unpointed Hebrew hides the reduction. Before מאות, however, they are shva and tsha, not standalone shéva and tésha. There is no spelling trick that recovers the vowels; the phrase must be learned as a unit.

שבע מאות כרטיסים נמכרו בתוך שעה.

shva me'ót kartisím nimkerú betókh sha'á

Seven hundred tickets sold within an hour.

הספרייה קיבלה תשע מאות ספרים חדשים.

hasifriyá kiblá tsha me'ót sfarím khadashím

The library received nine hundred new books.

התיקון עלה מאתיים חמישים ושש שקל.

hatikún alá matáyim khamishím veshesh shékel

The repair cost 256 shekels.

Thousands: the construct series

Hebrew has another dual at 2,000: אלפיים. For the ordinary modern number, that is the normal form. שני אלפים also occurs; there is no basis for declaring it prohibited, but אלפיים is the form to reach for first.

From 3,000 through 10,000, the numeral stands in its construct form before אלפים. This is why English “three thousand” cannot be translated word for word with free שלושה.

Value	Form	Pointed	Reading
1,000	אלף	אֶלֶף	élef
2,000	אלפיים; שני אלפים	אַלְפַּיִים; שְׁנֵי אֲלָפִים	alpáyim; shnei alafím
3,000	שלושת אלפים	שְׁלוֹשֶׁת אֲלָפִים	shlóshet alafím
4,000	ארבעת אלפים	אַרְבַּעַת אֲלָפִים	arba'át alafím
5,000	חמשת אלפים	חֲמֵשֶׁת אֲלָפִים	khaméshet alafím
6,000	ששת אלפים	שֵׁשֶׁת אֲלָפִים	shéshet alafím
7,000	שבעת אלפים	שִׁבְעַת אֲלָפִים	shiv'át alafím
8,000	שמונת אלפים	שְׁמוֹנַת אֲלָפִים	shmonát alafím
9,000	תשעת אלפים	תִּשְׁעַת אֲלָפִים	tish'át alafím
10,000	עשרת אלפים	עֲשֶׂרֶת אֲלָפִים	aséret alafím

בפסטיבל ביקרו שלושת אלפים תיירים בסוף שבוע אחד.

bafestivál bikrú shlóshet alafím tayarím besóf shavúa ekhád

Three thousand tourists visited the festival in one weekend.

בארכיון יש אלפיים תצלומים שעדיין לא נסרקו.

ba'arkhiyón yesh alpáyim tatslumím she'adáyin lo nisrekú

The archive has two thousand photographs that have not yet been scanned.

עשרת אלפים רצים יצאו לדרך בשש בבוקר.

aséret alafím ratsím yats'ú ladérekh beshésh babóker

Ten thousand runners set off at six in the morning.

💡

Memorize שלושת אלפים and עשרת אלפים as anchor phrases. Once the construct shape feels normal there, ארבעת, חמשת and the rest stop looking like unrelated exceptions.

Building mixed numbers

Hebrew orders components from large to small. The conjunction ו־ is written solid on the final component: מאה ועשרים “120,” but מאתיים חמישים ושש “256.” When a final unit is present, that unit still agrees with the noun; the invariant tens do not.

Number	Hebrew structure
120	מאה ועשרים
256	מאתיים חמישים ושש
423 boys	ארבע מאות עשרים ושלושה בנים
423 girls	ארבע מאות עשרים ושלוש בנות

לקורס נרשמו עשרים ושלושה בנים ועשרים ושלוש בנות.

lakúrs nirshemú esrím ushloshá baním ve'esrím veshalósh banót

Twenty-three boys and twenty-three girls registered for the course.

The last example shows the logic but demands careful pronunciation: the masculine unit is ushloshá, the feminine unit veshalósh. Reading long figures fluently rather than assembling their paradigms is the subject of reading big numbers aloud. Whether the noun after a number is singular or plural is handled separately on counted-noun agreement.

Common Mistakes

1. Using the marked masculine numeral before מאות.

❌ שלושה מאות שקל

Incorrect — מאה is feminine, so its plural takes the bare numeral: שלוש מאות שקל.

✅ שילמתי שלוש מאות שקל על הכרטיס.

shilámti shlosh me'ót shékel al hakartís

I paid 300 shekels for the ticket.

2. Reading שבע as its free feminine form before מאות.

❌ שבע מאות

shéva me'ót

Incorrect as a reading — in this construct phrase it is שְׁבַע מאות, shva me'ót.

✅ הדירה נמצאת במרחק שבע מאות מטר מכאן.

hadirá nimtsét bemerkhák shva me'ót méter mikán

The flat is 700 metres from here.

3. Leaving the free numeral before אלפים.

❌ תשעה אלפים מבקרים

Incorrect for 9,000 visitors — אלפים requires the construct numeral: תשעת אלפים מבקרים.

✅ תשעת אלפים איש ביקרו בתערוכה החודש.

tish'át alafím ish bikrú bata'arukhá hakhódesh

Nine thousand people visited the exhibition this month.

4. Forgetting that the final unit still agrees.

❌ עשרים ושלוש בנים

Incorrect — עשרים is invariant, but the final unit agrees with masculine בנים: עשרים ושלושה בנים.

✅ באוטובוס נשארו עשרים ושלושה מושבים פנויים.

ba'ótobus nish'arú esrím ushloshá moshavím pnuyím

Twenty-three seats remain free on the bus.

Key Takeaways

The tens from 20 to 90 are invariant for gender.
מאה is feminine; מאתיים is a dual; 300–900 use the bare numeral before מאות.
Read שְׁלוֹשׁ מאות as shlosh me'ót, שְׁבַע מאות as shva me'ót and תְּשַׁע מאות as tsha me'ót.
אלפיים is the normal form for 2,000; 3,000–10,000 require construct numerals such as שלושת and עשרת.
Mixed numbers run large to small, with ו־ attached to the final component.
In a mixed number, the invariant tens ignore gender but the final unit still agrees.

Now practice Hebrew

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Hebrew →