English uses a temporal preposition in at eight, on Monday, for two hours, and within a week. Greek divides these meanings differently: it uses σε for clock time, από…μέχρι/ως for endpoints, several longer expressions for relations such as “before” and “during,” and a bare accusative for many days and durations. The main skill is therefore knowing when Greek needs no preposition; the accusative of time and duration explains that objectless case use in depth.
English-to-Greek map
| Meaning | Greek pattern | Model |
|---|---|---|
| at a clock time | σε + accusative | στις οκτώ |
| from … to/until | από … μέχρι / ως | από τις εννιά μέχρι τις πέντε |
| before / ago | πριν από + accusative | πριν από δύο μέρες |
| after | μετά + accusative; μετά από + accusative | μετά το φαγητό · μετά από μία ώρα |
| during | κατά τη διάρκεια + genitive | κατά τη διάρκεια της πτήσης |
| within | μέσα σε + accusative | μέσα σε μία εβδομάδα |
| for a planned span | για + accusative | για τρεις μέρες |
| on Monday / all day | bare accusative | τη Δευτέρα · όλη μέρα |
Clock time and bounded spans
An exact clock time takes σε + accusative, normally fused with the feminine plural article: στις οκτώ. A day, by contrast, normally has no preposition: τη Δευτέρα. This is not the English distinction between at and on copied into Greek.
Το ραντεβού είναι στις οκτώ, αλλά έλα δέκα λεπτά νωρίτερα.
to randevú íne stis októ, alá éla dhéka leptá norítera
The appointment is at eight, but come ten minutes earlier.
Τη Δευτέρα το πρωί έχω δύο συναντήσεις.
ti Dheftéra to proí écho dhío sinandísis
On Monday morning I have two meetings.
To name both endpoints, use από for the beginning and μέχρι, ως, or έως for the end. μέχρι is the everyday choice; ως/έως is frequent in notices and (formal) writing. All take accusative complements in this use.
Δουλεύω από τις εννιά μέχρι τις πέντε.
dhulévo apó tis eniá méchri tis pénde
I work from nine to five.
Η έκθεση θα παραμείνει ανοιχτή από τον Μάιο ως τον Σεπτέμβριο.
i ékthesi tha paramíni anichtí apó ton Máio os ton Septémvrio
The exhibition will remain open from May through September. (formal)
Before, ago, and after
πριν από + accusative locates something earlier than a reference point. With a measured interval, it gives English “ago”: πριν από δύο μέρες. Greek also allows πριν directly before the noun in speech and writing, but πριν από is the clear, careful form and works in both meanings.
Έφυγε πριν από δύο μέρες και επιστρέφει αύριο.
éfiye prin apó dhío méres ke epistréfi ávrio
She left two days ago and is coming back tomorrow.
Πριν από το μάθημα θα πιούμε έναν καφέ;
prin apó to máthima tha piúme énan kafé
Shall we have a coffee before class?
μετά + accusative means “after”: μετά το φαγητό. μετά από + accusative is also standard and is especially natural before measured intervals: μετά από μισή ώρα. These are two licensed patterns, not a formal-versus-incorrect pair.
Μετά το φαγητό πήγαμε μια βόλτα στην παραλία.
metá to fayitó píghame mia vólta stin paralía
After the meal we went for a walk along the beach.
Μετά από μισή ώρα άρχισε επιτέλους η συναυλία.
metá apó misí óra árchise epitélus i sinavlía
After half an hour the concert finally began.
During and within
κατά τη διάρκεια + genitive means “during the course of.” It is common in announcements, reports, and other careful contexts; in casual conversation, a clause with όταν or ενώ is often lighter.
Κατά τη διάρκεια της εξέτασης τα κινητά πρέπει να είναι κλειστά.
katá ti dhiárkia tis eksétasis ta kinitá prépi na íne klistá
During the exam, mobile phones must be switched off. (formal announcement)
μέσα σε + accusative sets a deadline or outer limit: the event happens before that period has elapsed. Compare it with σε + time, which often means “in X time from now”; context frequently makes the two overlap, but μέσα σε explicitly stresses completion within the limit.
Θα σου απαντήσουμε μέσα σε δύο εργάσιμες μέρες.
tha su apandísume mésa se dhío erghásimes méres
We'll reply to you within two working days.
Σε δέκα λεπτά θα είμαι εκεί, μην ανησυχείς.
se dhéka leptá tha íme ekí, min anisichís
I'll be there in ten minutes; don't worry.
Duration: για or no preposition
για + accusative presents a duration as intended, arranged, or allocated. A bare accusative simply measures how long something lasts and is especially natural when reporting a completed event.
Κλείσαμε δωμάτιο για τρεις νύχτες.
klísame dhomátio ya tris níchtes
We booked a room for three nights.
Περιμέναμε τρεις ώρες στο αεροδρόμιο.
periméname tris óres sto aerodhrómio
We waited at the airport for three hours.
The same bare accusative gives days, parts of the day, repeated time, and “all day”: τη Δευτέρα, το βράδυ, κάθε μέρα, όλη μέρα. κάθε replaces the article rather than combining with it.
Κάθε μέρα παίρνω το ίδιο λεωφορείο και όλη μέρα παραπονιέμαι γι' αυτό.
káthe méra pérno to ídhio leoforío ke óli méra paraponiéme yaftó
Every day I take the same bus, and I complain about it all day.
Common Mistakes
❌ Σε τη Δευτέρα θα δουλέψω από το σπίτι.
Incorrect — a named day normally takes a bare accusative, and σε + τη would also have to contract.
✅ Τη Δευτέρα θα δουλέψω από το σπίτι.
ti Dheftéra tha dhulépso apó to spíti
On Monday I'll work from home.
❌ Έφυγε από δύο μέρες.
Incorrect for 'two days ago' — από alone marks a source; elapsed time needs πριν από.
✅ Έφυγε πριν από δύο μέρες.
éfiye prin apó dhío méres
She left two days ago.
❌ Θα τελειώσω τη δουλειά μέσα δύο ώρες.
Incorrect — 'within' is the complete expression μέσα σε + accusative.
✅ Θα τελειώσω τη δουλειά μέσα σε δύο ώρες.
tha telióso ti dhuliá mésa se dhío óres
I'll finish the work within two hours.
❌ Κάθε τη μέρα τηλεφωνεί στη μητέρα του.
Incorrect — κάθε replaces the article; it does not precede τη.
✅ Κάθε μέρα τηλεφωνεί στη μητέρα του.
káthe méra tilefoní sti mitéra tu
He calls his mother every day.
Key Takeaways
- Use στις + clock time, but a bare accusative for days, parts of the day, measured duration, and κάθε expressions.
- Learn the complete frames πριν από, κατά τη διάρκεια, μέσα σε, and από…μέχρι/ως.
- μετά and μετά από are both standard; για highlights an intended duration, while a bare accusative neutrally measures it.
Related Topics
- Accusative for Time and DurationA2 — Greek often says την Κυριακή, το πρωί, δύο ώρες and τρεις φορές την εβδομάδα with a bare accusative where English uses on, in, for or per — and this page maps the neutral bare patterns against meaningful σε and για alternatives.
- ως, έως, μέχρι: until, up toB1 — Choosing ως, έως, and μέχρι for temporal, spatial, and quantitative endpoints, ranges, and until-clauses.
- Adverbs of TimeA1 — Place events on a Greek timeline with essential time adverbs, understand their aspect cues, and use ποτέ, ακόμα, and πια with the right polarity.
- Telling the TimeA1 — Ask and tell clock time in Greek with feminine hour forms, και for minutes past, παρά for minutes to, and στη μία versus στις δύο.
- κατά: against, about, according toB2 — How κατά changes meaning with the accusative and genitive, from everyday fixed phrases to formal opposition and standards.