The core distinction is simple: σε points to a location or goal; από points back to an origin or source. Greek uses the same opposition in physical space, personal origin, transfer, and many compound expressions. The difficulty for English speakers is not the logic but remembering to read the preposition together with the verb instead of translating isolated to and from.
The quick decision
| Question | Choose | Example |
|---|---|---|
| Where is someone or something? | σε | είμαι στο σπίτι |
| Where is movement headed? | σε | πάω στο σπίτι |
| Where did someone or something come from? | από | έρχομαι από το σπίτι |
| What source produced it? | από | το έμαθα από τη Μαρία |
| Is the preposition fixed by the verb? | learn the whole phrase | βασίζομαι σε · εξαρτάται από |
Both prepositions take the accusative in these neutral everyday uses. Only σε contracts with a following definite article: στο σπίτι, but από το σπίτι.
Same place, opposite viewpoint
The clearest way to learn the pair is to hold the place constant and reverse the direction.
Πάω στο σπίτι μετά τη δουλειά.
páo sto spíti metá ti dhuliá
I'm going home after work.
Έρχομαι από το σπίτι και πάω κατευθείαν στο γραφείο.
érchome apó to spíti ke páo katefthían sto ghrafío
I'm coming from home and going straight to the office.
In the first sentence, the house is the endpoint. In the second, it is the starting point. English come can focus on movement toward the speaker and still be followed by from; Greek makes the relation to the named place explicit through από.
Motion into and out of a boundary
With μπαίνω “enter” and βγαίνω “exit,” the pair describes crossing the same boundary in opposite directions.
Μπήκα στο μαγαζί για να ρωτήσω την τιμή.
bíka sto maghazí ya na rotíso tin timí
I went into the shop to ask the price.
Βγήκα από το μαγαζί χωρίς να αγοράσω τίποτα.
vyíka apó to maghazí chorís na aghoráso típota
I came out of the shop without buying anything.
The same relation appears with placement and removal:
Έβαλα τα κλειδιά στο συρτάρι για να μην τα χάσω.
évala ta klidhiá sto sirtári ya na min ta cháso
I put the keys in the drawer so I wouldn't lose them.
Έβγαλα τα κλειδιά από το συρτάρι και τα άφησα στο τραπέζι.
évghala ta klidhiá apó to sirtári ke ta áfisa sto trapézi
I took the keys out of the drawer and left them on the table.
Greek does not need separate basic prepositions for English into and onto. The verb and the likely geometry of the noun supply that detail; the broader system is on motion versus location.
Location is not origin
After είμαι, both prepositions are possible, but they answer different questions. Είμαι στην Ελλάδα says where you are now. Είμαι από την Ελλάδα says where you come from. Neither sentence implies the other.
Είμαι στην Ελλάδα για διακοπές μέχρι την Κυριακή.
íme stin Eládha ya dhiakopés méchri tin Kiriakí
I'm in Greece on holiday until Sunday.
Είμαι από την Ελλάδα, αλλά ζω στην Ολλανδία.
íme apó tin Eládha, alá zo stin Olandhía
I'm from Greece, but I live in the Netherlands.
This is an important meaning trap: using σε in answer to “Where are you from?” produces a perfectly grammatical location statement, not an origin statement. Because the Greek string is grammatical, it should not be treated as a bad form; it simply answers the wrong question.
A route uses από even when you are heading somewhere
από can mark an intermediate point that a route passes through. The final destination still takes σε.
Θα περάσω από την τράπεζα πριν πάω στο γραφείο.
tha peráso apó tin trápeza prin páo sto ghrafío
I'll stop by the bank before going to the office.
Here the bank is not the final goal: the route reaches it and continues away. English via / through / by all commonly correspond to this path use of από.
Compound spatial expressions
Several common location words combine with one of these prepositions. These pairings are lexical rather than a reversible goal/source opposition:
| Expressions with σε | Expressions with από |
|---|---|
| κοντά σε — near | μακριά από — far from |
| μέσα σε — inside | έξω από — outside |
| δίπλα σε — next to | πίσω από — behind |
Learn the entire expression: κοντά στο μετρό, μακριά από το κέντρο. The two columns are useful inventories, not row-by-row opposites.
When the verb chooses for you
The spatial arrow is a strong guide, but lexical government outranks it. Some verbs require a particular preposition even when no literal movement is involved: βασίζομαι σε “rely on,” αναφέρομαι σε “refer to,” εξαρτάται από “depend on,” and ενδιαφέρομαι για “be interested in.”
Η ημερομηνία εξαρτάται από τον καιρό.
i imerominía eksartáte apó ton keró
The date depends on the weather.
Βασίζομαι σε σένα, μην αργήσεις.
vasízome se séna, min aryísis
I'm relying on you — don't be late.
Ενδιαφέρομαι για το διαμέρισμα που νοικιάζετε.
endhiaférome ya to dhiamérizma pu nikiázete
I'm interested in the flat you're renting out.
Common Mistakes
1. Failing to contract σε with the definite article.
❌ Πάω σε το σπίτι.
Incorrect — σε + το contracts obligatorily to στο.
✅ Πάω στο σπίτι.
páo sto spíti
I'm going home.
2. Leaving a nominative article after από.
❌ Έρχομαι από η Ελλάδα.
Incorrect — από takes the accusative: από την Ελλάδα.
✅ Έρχομαι από την Ελλάδα.
érchome apó tin Eládha
I come from Greece.
3. Extending destination σε to a verb governed by από.
❌ Εξαρτάται στον καιρό.
Incorrect — εξαρτάται requires από, not σε.
✅ Εξαρτάται από τον καιρό.
eksartáte apó ton keró
It depends on the weather.
Key Takeaways
- σε = location or endpoint; από = origin, source, path, or separation.
- Keep the noun constant and picture the direction: πάω στο σπίτι / έρχομαι από το σπίτι.
- Είμαι στην Ελλάδα states location; είμαι από την Ελλάδα states origin.
- Boundary verbs make the contrast vivid: μπαίνω σε / βγαίνω από, βάζω σε / βγάζω από.
- When a verb has fixed government, learn the whole unit: βασίζομαι σε, εξαρτάται από, ενδιαφέρομαι για.
Related Topics
- σε: to, at, in, onA1 — How σε covers both location and direction, fuses with the definite article, and marks recipients and clock time.
- από: from, of, by, thanA1 — How από marks sources, passive agents, comparison standards, members of a group, and routes through a place.
- Motion vs LocationA2 — How Greek motion verbs choose goals, sources, paths, and direct objects while σε itself covers both destination and static location.