Verbringen ("to spend" — but only time, never money) is built from the inseparable prefix ver- and the base verb bringen ("to bring"). It inherits two properties that make it trickier than the regular -en verbs around it. First, it is a mixed verb (gemischtes Verb): it changes its stem vowel like a strong verb (bringen → brachte) and takes the dental -te/-t endings of a weak verb. Second, it is the German answer to one specific slice of English "spend" — the time slice — and using it for money is one of the most stubborn errors English speakers make.
Principal parts
| Infinitive | Präteritum | Partizip II (auxiliary) |
|---|---|---|
| verbringen | verbrachte | verbracht (hat) |
Read this as verbringen – verbrachte – hat verbracht. Note the mixed pattern: the vowel shifts (i → a) and the consonant cluster changes (ng → ch), exactly as in the base verb bringen → brachte → gebracht. But the endings are weak (-te, -t), not strong. The auxiliary is haben. And because ver- is inseparable, there is no ge- — the participle is verbracht, never gebracht and never vergebracht.
Präsens (present)
| Person | Form |
|---|---|
| ich | verbringe |
| du | verbringst |
| er / sie / es | verbringt |
| wir | verbringen |
| ihr | verbringt |
| sie / Sie | verbringen |
In the present, mixed verbs behave like regular verbs — the vowel stays i throughout. The i → a change happens only in the Präteritum and the participle.
Den Sommer verbringen wir meistens am Meer.
We usually spend the summer at the seaside.
Wie viel Zeit verbringst du eigentlich am Handy?
How much time do you actually spend on your phone? (informal)
Präteritum (simple past)
The stem changes to verbracht-, then the weak -te endings are added.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | verbrachte |
| du | verbrachtest |
| er / sie / es | verbrachte |
| wir | verbrachten |
| ihr | verbrachtet |
| sie / Sie | verbrachten |
Als Kind verbrachte ich jeden Sommer bei meinen Großeltern auf dem Land.
As a child I spent every summer at my grandparents' place in the countryside. (narrative register)
Perfekt (present perfect)
Built with the present of haben plus the participle verbracht.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | habe verbracht |
| du | hast verbracht |
| er / sie / es | hat verbracht |
| wir | haben verbracht |
| ihr | habt verbracht |
| sie / Sie | haben verbracht |
Wir haben einen wunderschönen Abend bei euch verbracht — vielen Dank!
We had a lovely evening at your place — thank you so much! (informal)
Sie hat das ganze Wochenende mit Lernen verbracht.
She spent the entire weekend studying.
Plusquamperfekt (past perfect)
Past form of the auxiliary (hatte) + verbracht.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | hatte verbracht |
| du | hattest verbracht |
| er / sie / es | hatte verbracht |
| wir | hatten verbracht |
| ihr | hattet verbracht |
| sie / Sie | hatten verbracht |
Bevor sie nach Berlin kam, hatte sie zehn Jahre im Ausland verbracht.
Before she came to Berlin, she had spent ten years abroad.
Futur I and Futur II
| Person | Futur I | Futur II |
|---|---|---|
| ich | werde verbringen | werde verbracht haben |
| du | wirst verbringen | wirst verbracht haben |
| er / sie / es | wird verbringen | wird verbracht haben |
| wir | werden verbringen | werden verbracht haben |
| ihr | werdet verbringen | werdet verbracht haben |
| sie / Sie | werden verbringen | werden verbracht haben |
Nächstes Jahr werden wir die Feiertage in den Bergen verbringen.
Next year we'll spend the holidays in the mountains.
Konjunktiv II (would spend)
Mixed verbs have a distinct synthetic Konjunktiv II (verbrächte, with umlaut), but in everyday and even most written German the würde + verbringen form is far more common; verbrächte sounds bookish.
| Person | würde-form (usual) | synthetic (literary) |
|---|---|---|
| ich | würde verbringen | verbrächte |
| du | würdest verbringen | verbrächtest |
| er / sie / es | würde verbringen | verbrächte |
| wir | würden verbringen | verbrächten |
| ihr | würdet verbringen | verbrächtet |
| sie / Sie | würden verbringen | verbrächten |
Hätte ich die Wahl, würde ich den ganzen Winter in der Sonne verbringen.
If I had the choice, I'd spend the whole winter in the sun.
Er träumte davon, wie er den Ruhestand am Meer verbrächte.
He dreamed of how he would spend his retirement by the sea. (literary synthetic Konjunktiv II)
Imperativ (commands)
| Addressee | Form |
|---|---|
| du | verbring(e) |
| ihr | verbringt |
| Sie | verbringen Sie |
Verbring nicht den ganzen Tag vor dem Bildschirm!
Don't spend the whole day in front of the screen! (informal du-command)
Usage and government
Verbringen takes a direct object in the accusative — and that object is always a stretch of time: die Zeit, den Tag, den Urlaub, das Wochenende, den Abend, die Ferien. A place or activity is then added with a preposition or mit.
Wir verbringen den Urlaub dieses Jahr in Norwegen.
We're spending our holiday in Norway this year. (den Urlaub = accusative time-object)
Ich verbringe gern Zeit mit meinen Freunden.
I enjoy spending time with my friends. (mit + dative for company)
The big trap: time vs money
This is the heart of the page. English "spend" covers both time and money, but German splits them across two completely different verbs:
- verbringen — to spend time only;
- ausgeben (separable: Geld ausgeben) — to spend money.
So I spend a lot of money is never Ich verbringe viel Geld. You must say Ich gebe viel Geld aus. The reverse error is rarer but also wrong: you do not ausgeben time. Keeping the pair straight is one of the clearest markers of a learner who has internalised German rather than translating from English.
Im Urlaub habe ich viel Zeit am Strand verbracht und leider auch viel Geld ausgegeben.
On holiday I spent a lot of time on the beach and unfortunately also spent a lot of money. (verbringen for time, ausgeben for money — in one sentence)
verbringen vs bringen
Do not let the shared root mislead you. bringen means "to bring / take (something somewhere)" and is transitive in the ordinary sense; verbringen means "to spend (time)." They share the stem change (brachte, gebracht / verbracht) but nothing of their meaning.
Bring mir bitte einen Kaffee mit — ich verbringe den ganzen Vormittag im Büro.
Please bring me a coffee — I'm spending the whole morning in the office. (bringen = bring, verbringen = spend time)
Common idioms and fixed expressions
| Expression | English |
|---|---|
| eine schöne Zeit verbringen | to have a nice time |
| den Lebensabend verbringen | to spend one's twilight years |
| die Nacht verbringen | to spend the night |
| Zeit miteinander verbringen | to spend time together |
Wir haben eine wunderbare Zeit miteinander verbracht.
We had a wonderful time together.
Common Mistakes
❌ Ich habe zu viel Geld verbracht.
Wrong verb — verbringen is for time, never money; money is ausgeben.
✅ Ich habe zu viel Geld ausgegeben.
I spent too much money.
❌ Wir haben den Urlaub in Spanien gebracht.
Wrong verb and wrong form — 'spend (time)' is verbringen, and its participle is verbracht (no ge-).
✅ Wir haben den Urlaub in Spanien verbracht.
We spent our holiday in Spain.
❌ Sie hat das Wochenende vergebracht.
Incorrect — verbringen is inseparable, so it never takes ge-; the participle is verbracht.
✅ Sie hat das Wochenende mit Freunden verbracht.
She spent the weekend with friends.
❌ Ich verbrachte gestern drei Stunden im Stau, sagte ich beim Plaudern.
Stilted in casual speech — the Präteritum verbrachte is for writing; in conversation use the Perfekt.
✅ Ich habe gestern drei Stunden im Stau verbracht.
I spent three hours in a traffic jam yesterday.
Key Takeaways
- Principal parts: verbringen – verbrachte – hat verbracht (mixed verb, auxiliary haben, participle without ge-).
- Mixed = strong-style stem change (i → a, ng → ch) + weak -te/-t endings.
- The ver- prefix is inseparable: never splits, never ge-. Contrast bringen → gebracht with verbringen → verbracht.
- Government: an accusative time-object (die Zeit, den Urlaub, das Wochenende); company with mit + dative.
- verbringen = spend time; ausgeben = spend money. German never uses one verb for both.
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- Präteritum of Mixed VerbsB1 — A small closed set of verbs that change their stem vowel like strong verbs but take the weak -te endings.
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