Kommen ("to come, to arrive") is the natural counterpart to gehen: where gehen moves you away, kommen brings you toward the speaker or a reference point. It is among the most frequent verbs in German and one of the first you will need to ask where someone is from (Woher kommst du?), to invite (Komm rein!), and to talk about arriving. It is strong, with the ablaut series kommen – kam – gekommen, and because it is a verb of motion it forms its Perfekt with sein. Kommen is also the base of a large family of separable verbs — ankommen, mitkommen, vorbeikommen, zurückkommen — so learning it well pays off many times over.
Principal parts
| Infinitive | Präteritum | Partizip II (auxiliary) |
|---|---|---|
| kommen | kam | gekommen (ist) |
Read this as kommen – kam – ist gekommen. The vowel pattern is o → a → o (komm- / kam- / -kommen). Note the double m throughout (kommen, gekommen) but the single m in the Präteritum stem kam-. The auxiliary is sein: "I have come" is ich bin gekommen, never ich habe gekommen.
Why sein, not haben
Like gehen, kommen describes a change of location and is intransitive, so it joins the sein-group in the Perfekt. English uses have for everything ("I have come"), which is precisely why English speakers instinctively reach for the wrong auxiliary here. See haben vs sein in the Perfekt and verbs of position and motion.
Präsens (present)
Kommen is regular in the present — no stem-vowel change.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | komme |
| du | kommst |
| er / sie / es | kommt |
| wir | kommen |
| ihr | kommt |
| sie / Sie | kommen |
Woher kommst du eigentlich? — Aus der Schweiz.
Where are you actually from? — From Switzerland. (informal — 'kommen aus' for origin)
Ich komme gleich, ich muss nur kurz telefonieren.
I'm coming in a second, I just need to make a quick call. (informal)
Kommt ihr morgen auch zur Feier?
Are you coming to the celebration tomorrow too? (informal plural)
Präteritum (simple past)
The strong past stem is kam- (single m). As with all strong verbs, the ich and er/sie/es forms take no ending.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | kam |
| du | kamst |
| er / sie / es | kam |
| wir | kamen |
| ihr | kamt |
| sie / Sie | kamen |
Der Bus kam zehn Minuten zu spät.
The bus came ten minutes late. (narrative Präteritum)
Plötzlich kamen alle Gäste auf einmal.
Suddenly all the guests arrived at once.
Perfekt (present perfect)
Built with the present of sein + the participle gekommen. This is the everyday spoken past in most of the German-speaking world.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | bin gekommen |
| du | bist gekommen |
| er / sie / es | ist gekommen |
| wir | sind gekommen |
| ihr | seid gekommen |
| sie / Sie | sind gekommen |
Entschuldigung, ich bin zu spät gekommen — der Zug hatte Verspätung.
Sorry I'm late — the train was delayed. (bin gekommen, never 'habe gekommen')
Wie viele Leute sind zur Eröffnung gekommen?
How many people came to the opening?
Plusquamperfekt (past perfect)
Past form of the auxiliary (war) + gekommen.
Als der Film anfing, war sie noch nicht gekommen.
When the film started, she still hadn't arrived.
Futur I
Future with werden + infinitive kommen. For arrangements, the present plus a time word is usually preferred (Ich komme morgen).
Keine Sorge, alles wird wieder in Ordnung kommen.
Don't worry, everything will come right again.
Imperativ (commands)
| Addressee | Form |
|---|---|
| du | komm! (komme!) |
| ihr | kommt! |
| Sie | kommen Sie! |
The du-command is komm! — the bare stem, dropping -st. The form komme! exists but sounds stiff; everyday speech uses komm.
Komm rein, draußen ist es eiskalt!
Come in, it's freezing outside! (informal du-command; 'reinkommen' separable)
Kommen Sie bitte herein und nehmen Sie Platz.
Please come in and take a seat. (formal Sie-command)
Konjunktiv II (would come)
The synthetic Konjunktiv II of kommen is käme — the past stem kam with an umlaut (a → ä) and -e. This is one of the most common synthetic Konjunktiv II forms still used in speech; the würde-form (würde kommen) is the casual alternative.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | käme |
| du | kämest |
| er / sie / es | käme |
| wir | kämen |
| ihr | kämet |
| sie / Sie | kämen |
Es wäre schön, wenn du auch kämest.
It would be lovely if you came too. (synthetic Konjunktiv II käme — note the umlaut)
Konjunktiv I (reported speech)
Used in formal indirect speech. The base is komme.
Die Sprecherin betonte, die Hilfe komme bei allen Betroffenen an.
The spokeswoman stressed that the aid was reaching everyone affected. (formal/journalistic Konjunktiv I)
Separable derivatives
Kommen is enormously productive as the base of separable verbs. The prefix detaches in main clauses and goes to the end of the sentence; in the Perfekt it stays attached and the -ge- slots inside (angekommen). All of these inherit sein as their auxiliary. See common separable verbs.
| Verb | Meaning | Example clause |
|---|---|---|
| ankommen | to arrive | Der Zug kommt um acht an. |
| mitkommen | to come along | Kommst du mit? |
| vorbeikommen | to drop by | Komm doch mal vorbei! |
| zurückkommen | to come back | Wann kommst du zurück? |
| wegkommen | to get away / go missing | Mein Schlüssel ist weggekommen. |
Unser Flug ist pünktlich angekommen.
Our flight arrived on time. (separable 'ankommen' — past participle angekommen, with sein)
Common idioms and fixed expressions
| Expression | English |
|---|---|
| Wie kommst du darauf? | What makes you think that? / Where did you get that idea? |
| Das kommt darauf an. | That depends. |
| zur Sache kommen | to get to the point |
| ums Leben kommen | to lose one's life / die (formal) |
| auf die Welt kommen | to be born |
Common Mistakes
❌ Ich habe zu spät gekommen.
Wrong auxiliary — kommen is a verb of motion and takes sein in the Perfekt.
✅ Ich bin zu spät gekommen.
I came too late / I was late.
❌ Ich werde Arzt kommen.
False friend — bekommen/kommen do not mean 'to become'; that is werden.
✅ Ich werde Arzt.
I'm going to become a doctor.
❌ Woher kommst du von?
Redundant preposition — 'kommen aus' already carries 'from'; no extra 'von'.
✅ Woher kommst du? / Ich komme aus Köln.
Where are you from? / I'm from Cologne.
❌ Der Zug ankommt um acht.
Word order — the separable prefix 'an' goes to the end of the main clause.
✅ Der Zug kommt um acht an.
The train arrives at eight.
❌ Wir sind gekommt.
Wrong participle — kommen is strong: the participle is gekommen, not 'gekommt'.
✅ Wir sind gekommen.
We came / we've arrived.
Key Takeaways
- Principal parts: kommen – kam – ist gekommen (Perfekt with sein, because it is motion).
- Present is regular: komme, kommst, kommt, kommen, kommt, kommen — note the double m, single m only in kam.
- Konjunktiv II is käme (with umlaut); the du-imperative is komm!
- Kommen heads a big family of separable verbs (ankommen, mitkommen, vorbeikommen), all taking sein.
- Beware: bekommen = "to get/receive," not "to become" — German for "become" is werden.
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