gehören: Full Conjugation and Usage | German Grammar

Gehören ("to belong") is how German expresses ownership without a possessive verb like English "to have." Where English says "this book is mine," German often prefers dieses Buch gehört mir — literally "this book belongs to me." Two facts make it tricky for English speakers: the possessor is in the dative, and the word gehören begins with the inseparable prefix ge-, which means it never splits and — crucially — forms its Partizip II without an extra ge-. It is otherwise a fully regular weak verb taking haben.

Principal parts

Infinitive	Präteritum	Partizip II (auxiliary)
gehören	gehörte	gehört (hat)

Read this as gehören – gehörte – hat gehört. Notice the participle is gehört, not "gegehört." The prefix ge- in gehören is an inseparable, unstressed prefix, and inseparable-prefix verbs never add the participle ge- on top of it. The same applies to verstehen → verstanden, bezahlen → bezahlt, erklären → erklärt. See inseparable prefixes and the weak participle.

The stem gehör- ends in -r, and the verb is weak, so there is no vowel change in any tense (the ö is part of the stem, not an alternation).

Government: dative possessor and zu + dative

Gehören has two main uses, each with its own case.

Pattern	Meaning	Example
etwas gehört jemandem	something belongs to someone (ownership)	Das Auto gehört mir.
etwas gehört zu etwas	something is part of / belongs to a group	Das gehört zum guten Ton.
etwas gehört + Adverb (z. B. hierher)	something belongs (in a place)	Die Tassen gehören in den Schrank.

In the ownership sense, the owner is the dative object and the thing owned is the nominative subject — the reverse of the English mapping, where "I" is the subject. This is the same dative-of-possession logic seen with gefallen and gehören's cousins: the German sentence treats the object as doing the "belonging," with the person as recipient.

Das Fahrrad gehört mir, nicht meinem Bruder.

The bike belongs to me, not my brother. (mir, meinem = dative possessors)

Wem gehört dieser Mantel?

Whose coat is this? (wem = dative question word 'to whom')

When gehören means "to be part of / one of," it takes zu + dative.

Pünktlichkeit gehört für viele Deutsche einfach dazu.

For many Germans, punctuality is simply part of it. (gehören zu + dative; dazu = zu + da) (informal)

Präsens (present)

Person	Form
ich	gehöre
du	gehörst
er / sie / es	gehört
wir	gehören
ihr	gehört
sie / Sie	gehören

Fully regular. The most common form by far is the es-form gehört ("belongs"), since the grammatical subject is usually the thing owned, which is third-person singular.

Dieser Schlüssel gehört nicht mir — keine Ahnung, wem.

This key isn't mine — no idea whose it is. (informal)

Ich gehöre seit Jahren keinem Verein mehr an.

I haven't belonged to any club for years. (note: here the separable angehören is used, with prefix an- at the end)

Präteritum (simple past)

Person	Form
ich	gehörte
du	gehörtest
er / sie / es	gehörte
wir	gehörten
ihr	gehörtet
sie / Sie	gehörten

Because gehören describes a state rather than a one-time event, its Präteritum gehörte is common even in speech, much like war and hatte — stative verbs resist the spoken-German preference for the Perfekt.

Das Haus gehörte früher meinen Großeltern.

The house used to belong to my grandparents. (Präteritum natural here, describing a past state)

Perfekt (present perfect)

Built with the present of haben plus the participle gehört.

Person	Form
ich	habe gehört
du	hast gehört
er / sie / es	hat gehört
wir	haben gehört
ihr	habt gehört
sie / Sie	haben gehört

💡

The participle of gehören is gehört — spelled exactly like the participle of hören ("to hear"). Context tells them apart: Ich habe das Lied gehört = "I heard the song"; Das Lied hat ihr gehört = "The song belonged to her." Watch for the dative object: it signals gehören, not hören.

Dieses Grundstück hat jahrzehntelang der Kirche gehört.

This plot of land belonged to the church for decades. (der Kirche = dative; auxiliary haben)

Plusquamperfekt (past perfect)

Person	Form
ich	hatte gehört
du	hattest gehört
er / sie / es	hatte gehört
wir	hatten gehört
ihr	hattet gehört
sie / Sie	hatten gehört

Bevor sie es verkauften, hatte das Klavier ihrer Tante gehört.

Before they sold it, the piano had belonged to their aunt.

Futur I

Person	Form
ich	werde gehören
du	wirst gehören
er / sie / es	wird gehören
wir	werden gehören
ihr	werdet gehören
sie / Sie	werden gehören

Eines Tages wird die ganze Firma seinen Kindern gehören.

One day the whole company will belong to his children.

Konjunktiv II (would belong)

Because gehören is weak, the synthetic Konjunktiv II gehörte coincides with the Präteritum, so the würde-form dominates in speech.

Person	würde-form	synthetic
ich	würde gehören	gehörte
er / sie / es	würde gehören	gehörte
sie / Sie	würden gehören	gehörten

There is also a very common evaluative idiom: gehören + Partizip II, meaning "ought to be [done]" — Das gehört verboten ("That ought to be banned"). In Konjunktiv it softens to gehörte.

So eine Frechheit gehört bestraft!

That kind of cheek ought to be punished! (gehören + participle = 'deserves to be / ought to be') (informal, emphatic)

Imperativ

The imperative of gehören is rare, since ownership is a state, not an action one can be ordered to perform. It does occur in the "belongs in a place" sense, but usually phrased differently. For completeness: gehöre / gehört / gehören Sie exist morphologically but are essentially never used.

Idioms and fixed expressions

Expression	English
Das gehört nicht hierher.	That's not relevant here / that doesn't belong here.
Dazu gehört Mut.	That takes courage. (lit. courage belongs to that)
Wie es sich gehört.	As is proper / the way it should be. (sich gehören = to be proper)
Das gehört sich nicht.	That isn't done / that's not proper. (informal but standard)

Note the reflexive sich gehören, meaning "to be proper/fitting" — a high-frequency idiom: Das gehört sich so ("That's how it's done"). Its near-relative for "to please/be to one's liking" is gefallen, and another dative verb worth comparing is danken. The broader pattern lives under dative verbs and verb government.

Man bedankt sich, wenn man ein Geschenk bekommt — das gehört sich so.

You say thank you when you get a present — that's just proper. (sich gehören idiom)

Common Mistakes

❌ Das Auto gehört mich.

Incorrect — gehören takes a dative possessor, so mich must be mir.

✅ Das Auto gehört mir.

The car belongs to me.

❌ Ich gehöre dieses Buch.

Incorrect mapping — the thing owned is the subject, the owner is dative: 'Dieses Buch gehört mir.'

✅ Dieses Buch gehört mir.

This book is mine.

❌ Das hat meinem Vater gegehört.

Incorrect participle — inseparable ge- verbs add no extra ge-; the participle is gehört.

✅ Das hat meinem Vater gehört.

That belonged to my father.

❌ Ich gehöre zu diesem Team nicht.

Word-order/idiom slip — the negation and 'dazu' phrasing is more natural: 'Ich gehöre nicht zu diesem Team.'

✅ Ich gehöre nicht zu diesem Team.

I'm not part of this team. (gehören zu + dative)

Key Takeaways

Principal parts: gehören – gehörte – hat gehört (weak, haben); the participle has no extra ge-.
Ownership: the owner is dative, the thing owned is the subject — Das Auto gehört mir.
"To be part of" uses gehören zu
- dative.
gehört (participle) is identical to that of hören; the dative object is your clue to which verb it is.
Watch the reflexive idiom sich gehören = "to be proper" (Das gehört sich nicht).

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