Erwarten ("to expect, to await") is a high-frequency inseparable weak verb. Two things make it worth a full page. First, it carries the inseparable prefix er-, so it never splits and its participle takes no ge- (erwartet, not geerwartet). Second, its stem ends in -t, which forces a linking -e- in several forms (du erwartest, er erwartet, er erwartete) — exactly the kind of detail that trips up otherwise fluent speakers. On top of that, English speakers constantly confuse it with warten auf ("to wait for"), so the government section below is the heart of the page.
Principal parts
| Infinitive | Präteritum | Partizip II (auxiliary) |
|---|---|---|
| erwarten | erwartete | erwartet (hat) |
Read this as: erwarten – erwartete – hat erwartet. It is fully weak (regular): the past adds -(e)te and the participle adds -(e)t. The Perfekt auxiliary is haben, because erwarten is transitive (it takes a direct object). Crucially, because er- is an inseparable prefix, the participle has no ge- — it is erwartet, never geerwartet. See Inseparable Prefixes for the full list of prefixes that block ge-.
The linking -e- (stems ending in -t)
The stem erwart- ends in -t, so a connecting -e- is inserted before any ending that would otherwise be unpronounceable next to -t: du erwartest, er erwartet, and throughout the Präteritum (erwartete). This is the same rule as arbeiten → du arbeitest and warten → du wartest. For the full pattern see Verb Stems Ending in -t, -d, -s.
Du erwartest zu viel von dir selbst.
You expect too much of yourself. (du erwartest — linking -e- before -st)
Präsens (present)
| Person | Form |
|---|---|
| ich | erwarte |
| du | erwartest |
| er / sie / es | erwartet |
| wir | erwarten |
| ihr | erwartet |
| sie / Sie | erwarten |
Note that the er/sie/es- and ihr- forms are identical (erwartet), both showing the linking -e-.
Wir erwarten morgen Besuch aus Hamburg.
We're expecting visitors from Hamburg tomorrow. (informal)
Sie erwartet ihr zweites Kind.
She's expecting her second child. (the fixed idiom for being pregnant)
Präteritum (simple past)
The weak past stem is erwartete (stem + linking -e- + -te). It is common in narrative and written German.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | erwartete |
| du | erwartetest |
| er / sie / es | erwartete |
| wir | erwarteten |
| ihr | erwartetet |
| sie / Sie | erwarteten |
Niemand erwartete, dass die Verhandlungen so schnell scheitern würden.
Nobody expected the negotiations to fail so quickly. (literary/journalistic register)
Perfekt (present perfect)
Present of haben + the ge-less participle **erwartet.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | habe erwartet |
| du | hast erwartet |
| er / sie / es | hat erwartet |
| wir | haben erwartet |
| ihr | habt erwartet |
| sie / Sie | haben erwartet |
Das hatte ich nicht erwartet — was für eine schöne Überraschung!
I hadn't expected that — what a lovely surprise! (informal; here actually Plusquamperfekt)
See Participles of Weak Verbs for why erwartet keeps the linking -e- and drops ge-.
Plusquamperfekt (past perfect)
Past of the auxiliary (hatte) + erwartet.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | hatte erwartet |
| du | hattest erwartet |
| er / sie / es | hatte erwartet |
| wir | hatten erwartet |
| ihr | hattet erwartet |
| sie / Sie | hatten erwartet |
Der Stau war schlimmer, als wir erwartet hatten.
The traffic jam was worse than we had expected.
Futur I
werden + the infinitive erwarten at the clause end.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | werde … erwarten |
| du | wirst … erwarten |
| er / sie / es | wird … erwarten |
| wir | werden … erwarten |
| ihr | werdet … erwarten |
| sie / Sie | werden … erwarten |
Die Anwälte werden eine offizielle Stellungnahme erwarten.
The lawyers will expect an official statement.
Imperativ (commands)
The imperative is rare with erwarten but fully regular; the du-*form keeps the linking -e* of the stem.
| Addressee | Form |
|---|---|
| du | erwarte |
| ihr | erwartet |
| Sie | erwarten Sie |
Erwarte bitte nicht zu viel von dem ersten Treffen.
Please don't expect too much from the first meeting. (informal; du-imperative)
Konjunktiv II (would / hypothetical)
As a weak verb, erwarten has a synthetic Konjunktiv II identical to its Präteritum (erwartete), so it is ambiguous and the würde-form is preferred in practice.
| Person | würde-form | synthetic |
|---|---|---|
| ich | würde … erwarten | erwartete |
| du | würdest … erwarten | erwartetest |
| er / sie / es | würde … erwarten | erwartete |
| wir | würden … erwarten | erwarteten |
| ihr | würdet … erwarten | erwartetet |
| sie / Sie | würden … erwarten | erwarteten |
Von einem Profi würde ich ehrlich gesagt mehr erwarten.
Honestly, I'd expect more from a professional.
Government: erwarten takes the accusative
Erwarten is transitive: its object stands in the accusative, with no preposition. This is the single biggest difference from warten.
| Pattern | Example |
|---|---|
| jemanden / etwas erwarten | Ich erwarte den Postboten. |
| etwas von jemandem erwarten | Was erwartest du von mir? |
| erwarten, dass … | Ich erwarte, dass du anrufst. |
Was erwartest du eigentlich von mir?
What exactly do you expect from me? (von + dative for the source of the expectation)
Ich erwarte, dass alle pünktlich erscheinen.
I expect everyone to show up on time. (erwarten, dass + clause)
erwarten vs warten auf
English "wait for" leaks into German as warten auf + Akkusativ, while erwarten means "expect / await" with a plain accusative object. They overlap in meaning ("I'm expecting / waiting for the parcel") but never in grammar.
Ich warte auf den Bus.
I'm waiting for the bus. (warten auf + accusative — the act of waiting)
Ich erwarte ein wichtiges Paket.
I'm expecting an important parcel. (erwarten + bare accusative — anticipation)
See warten for the full warten auf paradigm, and False Friends for more verbs English speakers map incorrectly.
Common idioms and fixed expressions
| Expression | English |
|---|---|
| ein Kind erwarten | to be expecting a baby |
| Es ist zu erwarten, dass … | It is to be expected that … |
| wie zu erwarten war | as was to be expected |
| jemanden sehnsüchtig erwarten | to await someone longingly |
Wie zu erwarten war, kam er wieder zu spät.
As was to be expected, he was late again. (fixed phrase)
Common Mistakes
❌ Ich erwarte auf den Bus.
Wrong — erwarten never takes auf; that pattern belongs to warten auf.
✅ Ich warte auf den Bus.
I'm waiting for the bus.
❌ Wir haben dich seit Stunden gewartet.
Wrong verb — to express awaiting someone, use erwarten with a bare accusative.
✅ Wir haben dich seit Stunden erwartet.
We've been expecting you for hours.
❌ Das habe ich nicht geerwartet.
Wrong participle — er- is inseparable, so there is no ge-.
✅ Das habe ich nicht erwartet.
I didn't expect that.
❌ Er erwartet das von ich.
Wrong case after von — von always takes the dative, so it must be mir.
✅ Er erwartet das von mir.
He expects that of me.
❌ Du erwartst zu viel.
Missing linking -e- — a stem ending in -t needs erwartest.
✅ Du erwartest zu viel.
You expect too much.
Key Takeaways
- Principal parts: erwarten – erwartete – hat erwartet (weak, haben-auxiliary).
- Inseparable er-: never splits, and the participle has no ge- (erwartet).
- Stem in -t triggers a linking -e-: du erwartest, er erwartet, erwartete.
- Government is a bare accusative object — never auf.
- Do not confuse with warten auf + Akkusativ ("wait for"); erwarten means "expect / await."
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