tarvita ('to need') | Finnish Grammar

Tarvita ("to need") is the essential Type 5 verb, and Type 5 is the one class where the dictionary form actively lies to you. The infinitive ends in -ita, but the moment you conjugate, a hidden -tse- appears: tarvita → tarvitsen. You cannot guess this from the infinitive — it is the defining signature of the class, and its twin valita ("to choose") behaves identically (valita → valitsen). Learn tarvita well and every Type 5 verb falls into place. The model of the class is tarvita itself.

Principal parts

Infinitive	Present 1sg	Present 3sg	Past 1sg	Past participle
tarvita	tarvitsen	tarvitsee	tarvitsin	tarvinnut

Two things to fix in memory. First, the present stem is tarvitse-, not tarvi-: you conjugate tarvitsen, tarvitset…. Second, the past participle tarvinnut drops the -tse- entirely — it is built on the consonant stem tarvit- (tarvit- + -nut → tarvinnut), so it is emphatically not *tarvitsenut.

Indicative (active)

Person	Present	Past (imperfect)	Perfect
minä	tarvitsen	tarvitsin	olen tarvinnut
sinä	tarvitset	tarvitsit	olet tarvinnut
hän	tarvitsee	tarvitsi	on tarvinnut
me	tarvitsemme	tarvitsimme	olemme tarvinneet
te	tarvitsette	tarvitsitte	olette tarvinneet
he	tarvitsevat	tarvitsivat	ovat tarvinneet

Tarvitsen apua tämän lomakkeen kanssa.

I need help with this form.

Tarvitsimme uuden jääkaapin, kun vanha hajosi kesken juhlien.

We needed a new fridge when the old one broke down in the middle of the party.

En ole koskaan tarvinnut lääkäriä täällä maalla.

I've never needed a doctor here in the countryside.

Conditional, imperative, passive

Person	Conditional	Imperative
minä	tarvitsisin	—
sinä	tarvitsisit	tarvitse!
hän	tarvitsisi	tarvitkoon (formal)
me	tarvitsisimme	tarvitkaamme (formal)
te	tarvitsisitte	tarvitkaa (rare)
he	tarvitsisivat	tarvitkoot (formal)

The passive builds on the consonant stem tarvit-: present tarvitaan, past tarvittiin, perfect on tarvittu, past passive participle tarvittu. The negative leaves the connegative tarvitse (present) or tarvinnut / tarvinneet (past): en tarvitse, emme tarvinneet.

Tässä työssä tarvitaan ennen kaikkea kärsivällisyyttä.

This job requires patience above all.

Tarvitsisin vielä vähän aikaa, ennen kuin olen valmis.

I'd need a little more time before I'm ready.

Object aspect: what you need

Tarvita governs an aspectual object. The partitive is the default — it fits mass nouns and open-ended needs (tarvitsen rahaa "I need [some] money"). The total accusative appears when the need is a specific, bounded whole you mean to obtain (tarvitsen sen avaimen "I need that key").

Tarvitsetko kyydin asemalle vai meneekö bussi?

Do you need a ride to the station, or does the bus go there?

Mitä sinä tarvitset reissulle — muistitko passin?

What do you need for the trip — did you remember your passport?

ei tarvitse — "don't have to"

Negated, tarvita joins the necessity verbs (täytyä, pitää): it takes a genitive subject and a following infinitive, and ei tarvitse means "there is no need to / doesn't have to" — a gentle relief, not a prohibition.

Sinun ei tarvitse odottaa minua, mene vain edeltä.

You don't have to wait for me, just go on ahead.

Ei tässä tarvitse kiirehtiä, ehdimme hyvin.

There's no need to hurry here, we have plenty of time.

💡

The infinitive tarvita conceals the present stem: there is no way to derive tarvitsen from tarvita by rule — the -tse- is the fingerprint of Type 5. Anchor the class with the pair tarvita → tarvitsen and valita → valitsen ("choose"), which inflect identically. See finding the stem.

💡

In the "don't have to" sense, the subject is genitive: sinun ei tarvitse, meidän ei tarvitse — exactly like minun täytyy. It is softer than et saa ("you may not"): ei tarvitse removes an obligation, it does not impose one.

Common Mistakes

❌ Minä tarvin apua.

Incorrect — conjugated off the infinitive; the present stem is tarvitse-, so it's tarvitsen.

✅ Minä tarvitsen apua.

I need help.

❌ Olen aina tarvitsenut sinua.

Incorrect — the participle collapses the -tse-: tarvinnut, not *tarvitsenut.

✅ Olen aina tarvinnut sinua.

I've always needed you.

❌ Sinä ei tarvitse tulla, jos olet väsynyt.

Incorrect — 'don't have to' takes a genitive subject: sinun ei tarvitse.

✅ Sinun ei tarvitse tulla, jos olet väsynyt.

You don't have to come if you're tired.

❌ Tarvitsen apu ja neuvo.

Incorrect — the object of tarvita is partitive here: apua ja neuvoja.

✅ Tarvitsen apua ja neuvoja.

I need help and advice.

Now practice Finnish

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Finnish→