Tarvita ("to need") is the reference verb for Type 5, a small closed class of verbs ending in -ita/-itä. The signature is a hidden expansion: the short -ita infinitive opens up into a -tse- present stem. Tarvita → tarvitse-, exactly like valita → valitsen ("choose"), häiritä → häiritsen ("disturb"), mainita → mainitsen ("mention"). There is no consonant gradation. The one form you cannot guess from the present is the past participle, which collapses the -tse- right back down: tarvinnut, not *tarvitsenut. If you can find the stem tarvitse- and remember that single irregular participle, the whole paradigm falls out.
Present and past (indicative)
Stem tarvitse-. The past drops the -e- before -i-: tarvitsi.
| Person | Present | Past (imperfect) |
|---|---|---|
| minä | tarvitsen | tarvitsin |
| sinä | tarvitset | tarvitsit |
| hän | tarvitsee | tarvitsi |
| me | tarvitsemme | tarvitsimme |
| te | tarvitsette | tarvitsitte |
| he | tarvitsevat | tarvitsivat |
| negative | en tarvitse | en tarvinnut / emme tarvinneet |
Tarvitsen apua tämän kaapin kokoamisessa.
I need help assembling this cabinet.
Kasvi tarvitsee enemmän valoa kuin luulin.
The plant needs more light than I thought.
Tarvitsin eilen lääkäriä, mutta kaikki ajat olivat varattuja.
I needed a doctor yesterday, but every slot was taken.
Perfect and pluperfect
Both use olla plus the participle tarvinnut (plural tarvinneet) — the form that surprises everyone, because the -tse- vanishes.
| Person | Perfect | Pluperfect |
|---|---|---|
| minä | olen tarvinnut | olin tarvinnut |
| hän | on tarvinnut | oli tarvinnut |
| me | olemme tarvinneet | olimme tarvinneet |
| he | ovat tarvinneet | olivat tarvinneet |
| negative | en ole tarvinnut | en ollut tarvinnut |
En ole koskaan tarvinnut autoa keskustassa.
I have never needed a car in the city center.
Conditional, potential, imperative
The conditional drops the -e- before -isi-: tarvitsisi. The potential (formal/literary) builds on the infinitive stem tarvit-: tarvinnee. The imperative is tarvitse!, with the plural and jussive forms on tarvit- (tarvitkaa, tarvitkoon).
| Person | Conditional | Potential (formal) | Imperative |
|---|---|---|---|
| minä | tarvitsisin | tarvinnen | — |
| sinä | tarvitsisit | tarvinnet | tarvitse! |
| hän | tarvitsisi | tarvinnee | tarvitkoon (formal) |
| me | tarvitsisimme | tarvinnemme | tarvitkaamme (formal) |
| te | tarvitsisitte | tarvinnette | tarvitkaa |
| he | tarvitsisivat | tarvinnevat | tarvitkoot (formal) |
| negative | en tarvitsisi | en tarvinne | älä tarvitse |
The perfect conditional is olisin tarvinnut ("I would have needed").
Tarvitsisitko sinä tätä vielä, vai voinko heittää sen pois?
Would you still need this, or can I throw it away?
Passive
The passive drops the -tse- and builds on tarvit-: present tarvitaan, past tarvittiin.
| Form | Affirmative | Negative |
|---|---|---|
| present | tarvitaan | ei tarvita |
| past | tarvittiin | ei tarvittu |
| perfect | on tarvittu | ei ole tarvittu |
| conditional | tarvittaisiin | ei tarvittaisi |
| potential (formal) | tarvittaneen | ei tarvittane |
Tähän työhön tarvitaan kaksi vahvaa ihmistä.
This job needs two strong people.
Infinitives and participles
The MA-infinitive and the present/agent participles keep the -tse-; the passive participle drops it.
| Category | Forms |
|---|---|
| 1st infinitive | tarvita; translative tarvitakseni ("in order to need") |
| 2nd infinitive | inessive tarvitessa; instructive tarviten (literary) |
| 3rd infinitive (MA) | tarvitsemassa, tarvitsemasta, tarvitsemaan, tarvitsemalla, tarvitsematta |
| 4th infinitive | tarvitseminen |
| Present participle | active tarvitseva; passive tarvittava |
| Past participle | active tarvinnut (pl. tarvinneet); passive tarvittu |
| Agent / negative | tarvitsema; tarvitsematon |
Tarvita usually takes a partitive object, because needing is by nature partial and open-ended: tarvitsen apua ("I need help"), tarvitsen lisää aikaa ("I need more time"). A total object appears when the need is bounded and complete: tarvitsen sen kirjan huomiseksi ("I need that (particular) book by tomorrow").
Tarvitsen lisää aikaa, ennen kuin voin päättää.
I need more time before I can decide.
Common Mistakes
❌ Tarvin uuden puhelimen.
Incorrect — the present stem is tarvitse-: tarvitsen, not *tarvin.
✅ Tarvitsen uuden puhelimen.
I need a new phone.
❌ En ole tarvitsenut apua vielä.
Incorrect — the participle drops the -tse-: tarvinnut, not *tarvitsenut.
✅ En ole tarvinnut apua vielä.
I haven't needed help yet.
❌ Tähän tarvitsetaan enemmän aikaa.
Incorrect — the passive is tarvitaan, built on tarvit-.
✅ Tähän tarvitaan enemmän aikaa.
This needs more time.
❌ Tarvitsen apun heti.
Incorrect — 'need' takes the partitive: apua, not the total apun.
✅ Tarvitsen apua heti.
I need help right away.
Key Takeaways
- Present stem tarvitse-: the short -ita infinitive expands to -tse- (tarvitsen, like valita → valitsen).
- Past tarvitsi, conditional tarvitsisi keep the -tse-.
- Participle tarvinnut (pl. tarvinneet) collapses the -tse- — the one form you must memorise.
- Passive tarvitaan / tarvittiin drops the -tse- too. Object is normally partitive (tarvitsen apua).
Now practice Finnish
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Finnish→Related Topics
- Verb Type 5: -ita/-itä Verbs (tarvita)A2 — A small but high-frequency class: -ita/-itä verbs replace the ending with -itse- — tarvita → tarvitsen, valita → valitsen.
- tarvita ('to need')A2 — Full conjugation of tarvita ('to need'), a Type 5 verb whose -ita infinitive hides a -tse- present stem, plus its aspectual object and the 'ei tarvitse' construction.
- Finding the Verb Stem from the InfinitiveA2 — A practical decision procedure: read the infinitive's ending, identify the verb type, and derive the present stem — with a one-glance table of all six types.
- Model Verb Type 6: vanheta — Full ConjugationB1 — The complete paradigm of vanheta (to grow old), the model for Type 6 -eta/-etä inchoative verbs: the -eta infinitive expands to an -ene- stem, vanhenen.
- Present: Types 4–6A2 — The three smaller verb classes in the present: Type 4's long-vowel stem (tapaan), Type 5's -tse- stem (tarvitsen), and Type 6's -ene- stem (pakenen).