Een gewone Engelse zin met een persoonsvorm heeft bijna altijd een zichtbaar onderwerp nodig. Ook als niemand of niets werkelijk de handeling uitvoert, blijft die plaats niet leeg: bij weer, tijd en afstand vult it haar. In It's raining verwijst it dus niet naar een ding dat regent; het is een grammaticaal of dummy subject.
Een vorm zonder zelfstandige betekenis
In Maya is tired verwijst het onderwerp Maya naar een persoon. In The phone is ringing verwijst the phone naar een voorwerp. Het it in een weerzin werkt anders: het draagt nauwelijks betekenis, maar zorgt dat de Engelse zinsbouw compleet is.
It's raining hard, so take an umbrella.
Het regent hard, dus neem een paraplu mee.
It's getting cold outside.
Het wordt buiten koud.
It snowed all night.
Het heeft de hele nacht gesneeuwd.
Deze constructie is neutraal en hoort zowel bij alledaagse als bij formele taal. Je kunt it niet weglaten omdat de betekenis al duidelijk is. Is raining mist niet zomaar een vertaling van Nederlands het; de Engelse persoonsvorm is mist haar grammaticale onderwerp.
Weer en omgevingsomstandigheden
Bij werkwoorden en uitdrukkingen over het weer gebruikt Engels it: it rains, it snowed, it's freezing en it was windy. Nederlands heeft vaak eveneens het, maar niet elke Nederlandse formulering loopt gelijk. Er staat veel wind wordt bijvoorbeeld niet woord voor woord there stands a lot of wind; in natuurlijk Amerikaans-Engels zeg je it's very windy.
It's really windy near the lake today.
Er staat vandaag veel wind bij het meer.
It was sunny when we left, but now it's pouring.
Toen we vertrokken was het zonnig, maar nu giet het.
It looks like it's going to rain.
Het ziet ernaar uit dat het gaat regenen.
In het laatste voorbeeld heeft het eerste it de vaste functie in it looks like ... en het tweede it die van weeronderwerp. Geen van beide verwijst naar een eerder genoemd zelfstandig naamwoord.
Niet elke zin over het weer heeft dummy it. In The rain has stopped is the rain een betekenisvol onderwerp. Het verschil zit niet in het onderwerp van gesprek, maar in de gekozen grammaticale bouw: it is raining tegenover the rain is falling.
| Bouw | Onderwerp | Voorbeeld |
|---|---|---|
| onpersoonlijke weerconstructie (neutraal) | dummy it | It's raining. |
| gewoon zelfstandig naamwoord (neutraal) | the rain | The rain has stopped. |
Tijd, datum en algemene situatie
Engels gebruikt ook dummy it om de tijd te noemen of te beoordelen hoe laat het is. It's late kan betekenen dat het laat op de dag is of dat er weinig tijd over is. Het it verwijst niet naar een gebeurtenis.
It's late—we should head home.
Het is laat—we kunnen beter naar huis gaan.
It's almost eight o'clock.
Het is bijna acht uur.
It was already dark by the time we arrived.
Het was al donker toen we aankwamen.
Ook bij dagen en data is dit de neutrale standaardvorm: It's Tuesday en It's May 12. In en-US schrijf je een datum vaak als May 12 en zeg je doorgaans May twelfth.
It's Tuesday, so the museum is closed.
Het is dinsdag, dus het museum is gesloten.
It's May 12, not May 20.
Het is 12 mei, niet 20 mei.
In zeer informele aantekeningen, agenda's of krantenkoppen kunnen volledige zinnen worden ingekort, bijvoorbeeld Tuesday. Still raining. Dat is (informal) ellips, geen model voor een gewone zin. In een e-mail, gesprek of toets schrijf je It's Tuesday en It's still raining.
Afstand: it meet de situatie
Wanneer je een afstand als geheel beoordeelt, staat opnieuw it als onderwerp. De afstand zelf volgt na be: It's five kilometers from here to the trailhead. In en-US is de spelling kilometers; Brits Engels schrijft kilometres.
It's five kilometers from here to the trailhead.
Het is vijf kilometer van hier naar het begin van het wandelpad.
It's about a ten-minute walk from our hotel.
Vanaf ons hotel is het ongeveer tien minuten lopen.
How far is it to the nearest gas station?
Hoe ver is het naar het dichtstbijzijnde tankstation?
Het Nederlands kan Het is vijf kilometer zeggen, maar gebruikt ook vormen als Het is nog vijf kilometer lopen of Er zit vijf kilometer tussen. Kies in het Engels niet automatisch there. There is/are introduceert het bestaan of de aanwezigheid van iets: There's a gas station five kilometers from here. It is beoordeelt de afstand: It's five kilometers to the gas station.
Uitgestelde informatie: it houdt de eerste plaats vrij
Engels zet een lange infinitief- of that-bijzin vaak liever aan het einde. Dummy it vult dan de onderwerpsplaats; de inhoud waarop het oordeel slaat komt later. Dit heet extrapositie en is in alledaags en formeel Engels neutraal.
It's hard to hear you with all this noise.
Het is moeilijk je te verstaan met al dat lawaai.
It's important that everyone arrives on time.
Het is belangrijk dat iedereen op tijd komt.
It surprised me that Lena turned down the job.
Het verbaasde me dat Lena de baan afwees.
Vergelijk To hear you is hard met It's hard to hear you. De eerste zin is grammaticaal, maar klinkt (formal) en zwaar doordat een lange inhoudseenheid vooraan staat. De tweede verdeelt de informatie natuurlijker: eerst een korte grammaticale start, daarna de inhoud. Bij That Lena turned down the job surprised me is dezelfde zware vooropplaatsing mogelijk in (formal) schrijftaal, maar It surprised me that ... is vaak idiomatischer.
Het dummyonderwerp blijft staan in vragen en ontkenningen. Alleen de gewone regels voor hulpwerkwoorden veranderen de volgorde:
Is it too late to change our reservation?
Is het te laat om onze reservering te wijzigen?
It isn't safe to drive in this weather.
Het is niet veilig om met dit weer te rijden.
De bredere keuze tussen existentieel there en onpersoonlijk it wordt systematisch uitgewerkt bij dummy there tegenover dummy it.
Je schrijft dus niet Is too late? of Isn't safe. In de vraag staat is vóór it, maar it verdwijnt niet.
Betekenisvol it tegenover dummy it
Hetzelfde woord kan naar iets concreets verwijzen. In I bought a new lamp, but it doesn't work verwijst it naar a new lamp. Je kunt dan vragen: ‘Wat werkt niet?’ Bij dummy it levert die vraag geen referent op.
I found your charger; it was under the couch.
Ik heb je oplader gevonden; hij lag onder de bank.
It's quiet in here today.
Het is hier vandaag rustig.
In de eerste zin vervangt it een eerder genoemd voorwerp. In de tweede beschrijft dummy it de algemene omgeving. De vorm is gelijk, maar de functie verschilt.
Veelgemaakte fouten
Het weeronderwerp weglaten
❌ Is raining this morning.
Onjuist: het werkwoord heeft geen grammaticaal onderwerp.
✅ It's raining this morning.
Het regent vanochtend.
It in een tijdsoordeel vergeten
❌ Is too late to call her now.
Onjuist: ook voor een beoordeling van tijd is dummy it nodig.
✅ It's too late to call her now.
Het is nu te laat om haar te bellen.
There gebruiken voor een gemeten afstand
❌ There are five kilometers to the airport.
Onjuist voor de afstand als geheel: there are introduceert normaal iets dat bestaat of aanwezig is.
✅ It's five kilometers to the airport.
Het is vijf kilometer naar de luchthaven.
Het onderwerp in een vraag laten verdwijnen
❌ Is cold outside?
Onjuist: inversie verplaatst is vóór it, maar verwijdert it niet.
✅ Is it cold outside?
Is het buiten koud?
Een lange inhoudsbijzin én it als twee betekenisvolle onderwerpen behandelen
❌ That the store is closed, it is annoying.
Onjuist als neutrale zin: de vooropgeplaatste bijzin en it bezetten hier dubbel de onderwerpsfunctie.
✅ It's annoying that the store is closed.
Het is vervelend dat de winkel gesloten is.
Kernpunten
- Een gewone Engelse zin met een persoonsvorm heeft een uitgesproken onderwerp nodig.
- Bij weer, tijd, datum, afstand en extrapositie vult dummy it die plaats zonder naar een concreet ding te verwijzen.
- There is introduceert aanwezigheid; it is beoordeelt onder meer afstand of omstandigheden.
- In een vraag verandert de volgorde, maar het onderwerp blijft: Is it late?
- Bouw eerst een volledige Engelse zin en probeer dummy it niet aan een Nederlands zelfstandig naamwoord te koppelen.
Related Topics
- OnderwerpsvoornaamwoordenA1 — Leer de Engelse onderwerpsvormen I, you, he, she, it, we en they en wanneer een zichtbaar onderwerp verplicht is.
- Dummy there tegenover dummy itB2 — Onderscheid existential there, dat iets nieuws introduceert, van dummy it bij tijd, weer, afstand en uitgestelde inhoud.
- Dummy it en extrapositieA2 — Gebruik dummy it bij weer, tijd en afstand en stel zware onderwerpszinnen uit tot een natuurlijke eindpositie.
- Kloktijden zeggenA1 — Zeg Engelse kloktijden met digitale lezingen, past en to, en gebruik noon, midnight, a.m. en p.m. zonder dubbelzinnigheid.
- Geen Nederlandse inversie na een vooropgeplaatste bepalingA2 — Voorkom Nederlandse woordvolgorde in Engelse hoofdzinnen die met een tijd-, plaats- of andere bepaling beginnen.