Czech has a small but very common class of nouns that look feminine and behave masculine. They end in -a, the classic feminine ending, yet they name male persons — and Czech grammar treats the person, not the ending, as decisive. The model word is předseda ("chairman, chair of a committee"), and the family includes táta (dad), kolega (colleague), starosta (mayor), sluha (servant), vévoda (duke), husita (Hussite), and a whole crowd of male nicknames: Honza (Johnny), Jirka (Georgie), Pepa, Standa. The reason this paradigm needs its own page is that it is a hybrid: in the singular it borrows the endings of the feminine žena, but in the plural it switches to the masculine endings of pán — and through all of it, every adjective and verb agrees as masculine.
Why a male noun can end in -a
In most European languages grammatical gender lines up loosely with the form of the word. Czech mostly does too: -a usually means feminine. But Czech gender is ultimately about what the noun denotes, and a word that names a man is masculine no matter how it ends. Předseda is a chairman; táta is your father; Honza is a bloke called Honza. They are men, so they are masculine — full stop. The -a is just a historical accident of the word's shape, and it pulls the singular endings in a feminine direction without ever changing the noun's underlying gender.
The full předseda paradigm
Here is předseda through all seven cases in both numbers. Watch the seam: the singular leans feminine, the plural is unmistakably masculine.
| Case | Singular | Plural |
|---|---|---|
| Nominative (kdo? co?) | předseda | předsedové |
| Genitive (koho? čeho?) | předsedy | předsedů |
| Dative (komu? čemu?) | předsedovi | předsedům |
| Accusative (koho? co?) | předsedu | předsedy |
| Vocative (oslovení) | předsedo | předsedové |
| Locative (o kom? o čem?) | (o) předsedovi | (o) předsedech |
| Instrumental (kým? čím?) | předsedou | předsedy |
The singular: five endings from žena, two from pán
Lay the singular next to žena and the borrowing is obvious. Five of the seven singular endings are pure žena: nominative -a, genitive -y, accusative -u, vocative -o, instrumental -ou (předseda, předsedy, předsedu, předsedo, předsedou — exactly žena, ženy, ženu, ženo, ženou). Only the dative and locative break ranks: where žena has -ě (ženě), předseda takes the masculine -ovi (předsedovi), the same ending you meet in pánovi, sousedovi, tátovi.
Bez předsedy nemůžeme zahájit schůzi.
We can't open the meeting without the chairman. (genitive předsedy, like ženy)
Tu zprávu pošli rovnou předsedovi.
Send that report straight to the chairman. (dative předsedovi — masculine -ovi, not feminine -ě)
Mluvili jsme s předsedou skoro hodinu.
We talked with the chairman for almost an hour. (instrumental předsedou, like ženou)
The plural: fully masculine
In the plural the disguise drops completely. The endings are the pán plural, with nothing feminine left: nominative/vocative -ové (předsedové, kolegové, tátové), genitive -ů (předsedů), dative -ům (předsedům), accusative and instrumental -y (předsedy), locative -ech (předsedech). A feminine žena would have ženy, žen, ženám, ženy, ženách, ženami — none of those endings appears here.
Sešli se předsedové všech parlamentních stran.
The chairs of all the parliamentary parties met. (nominative plural -ové)
Jednání se zúčastnilo pět předsedů.
Five chairmen took part in the negotiation. (genitive plural předsedů after pět)
Naši noví kolegové jsou z Ostravy.
Our new colleagues are from Ostrava. (kolega → kolegové, plus masculine plural agreement noví)
Agreement is masculine — this is the whole point
Here is the rule that catches every English speaker and even fools the eye of someone who knows žena well. Adjectives, demonstratives, and verbs that go with a předseda-noun are masculine. The noun's feminine-looking ending is irrelevant to them.
Ten nový předseda mě docela překvapil.
That new chairman quite surprised me. (ten nový — masculine, never *ta nová)
Náš starosta byl celý den v práci.
Our mayor was at work all day. (náš + past byl, masculine singular)
Táta volal, že přijde pozdě.
Dad called to say he'll be late. (volal — masculine l-participle, not volala)
Notice the past tense: předseda překvapil, starosta byl, táta volal — masculine l-participles with no -a. A learner who treats these nouns as feminine will write překvapila, byla, volala and produce a sentence that sounds, to a Czech ear, as if a woman were doing the action.
A subtle clash worth seeing
Animacy has a famous consequence: for a masculine animate noun, the accusative equals the genitive (see animacy in the accusative). That rule applies to the modifiers here — but the předseda noun keeps its own žena-style accusative -u. The result is a split inside a single accusative phrase:
Včera zvolili nového předsedu.
Yesterday they elected a new chairman. (nového = masc. animate acc = gen -ého, but předsedu keeps -u)
Znáš toho nového kolegu z marketingu?
Do you know that new colleague from marketing? (toho nového = masculine animate, kolegu = -u)
So in nového předsedu, the adjective wears the masculine animate accusative (nového, identical to the genitive), while the noun wears its feminine-style -u (předsedu). Both words are in the accusative; they just reach it by different routes. This is the single most distinctive surface feature of the paradigm, and producing it correctly is a clear sign of control.
The members of the club
This is a closed, learnable set rather than an open category. The most frequent members:
| Noun | Meaning | Note |
|---|---|---|
| táta | dad | everyday; dat. tátovi, voc. táto |
| kolega | colleague | nom. pl. kolegové |
| předseda | chairman, chair | also místopředseda (vice-chair) |
| starosta | mayor | gen. starosty (frequent in news) |
| sluha | servant | (literary / historical) |
| vévoda | duke | (historical / titles) |
| husita | Hussite | also husité as a movement, nom. pl. |
| Honza, Jirka, Pepa | male nicknames | acc. Honzu, Jirku, Pepu; dat. Honzovi… |
Male first-name diminutives are the largest living source of these nouns, and you will use them constantly in conversation: every Honza, Jirka, Pepa, Standa, Áďa, and Sváťa declines exactly like předseda.
Volal jsem Honzovi, ale nebral to.
I called Honza, but he didn't pick up. (dative Honzovi)
Viděl jsi včera Jirku na tréninku?
Did you see Jirka at practice yesterday? (accusative Jirku, with -u)
Common Mistakes
❌ Naše nová kolega přišla pozdě.
Incorrect — kolega names a man, so agreement is masculine: náš nový kolega přišel.
✅ Náš nový kolega přišel pozdě.
Our new colleague arrived late.
❌ Dej to tátě.
Incorrect — the dative is masculine -ovi, not the feminine -ě.
✅ Dej to tátovi.
Give it to dad.
❌ Zvolili nový předseda.
Incorrect — the modifier needs the masculine animate accusative, and the noun its -u: nového předsedu.
✅ Zvolili nového předsedu.
They elected a new chairman.
❌ Starosta včera otevřela nový most.
Incorrect — starosta is masculine, so the verb is otevřel, not otevřela.
✅ Starosta včera otevřel nový most.
The mayor opened a new bridge yesterday.
❌ Mluvili jsme s tou novou předsedou.
Incorrect — the demonstrative and adjective must be masculine instrumental: s tím novým předsedou.
✅ Mluvili jsme s tím novým předsedou.
We talked with the new chairman.
Key Takeaways
- předseda-type nouns end in -a but are masculine animate because they name men: táta, kolega, starosta, sluha, husita, Honza, Jirka.
- The singular borrows žena's endings everywhere except the dative/locative -ovi (tátovi, not tátě).
- The plural is the masculine pán plural: předsedové, předsedů, předsedům, předsedy, předsedech, předsedy.
- Agreement is always masculine: ten nový předseda přišel, náš starosta byl, never the feminine forms.
- In the accusative, modifiers take the masculine animate form (nového) while the noun keeps -u (předsedu): zvolili nového předsedu.
Now practice Czech
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Czech→Related Topics
- Masculine Animate: The Pán ParadigmA2 — The hard masculine animate pattern pán (gentleman/sir) — the model for most consonant-final animate masculines, with its full seven-case table for both numbers.
- Feminine: The Žena ParadigmA1 — The hard feminine pattern žena (woman) — the model for the huge class of feminine nouns ending in -a, with its full seven-case table for both numbers.
- Masculine Animate Paradigms ComparedB1 — A side-by-side comparison of pán, muž, předseda, and soudce to fix the animate-masculine system.
- Adjective–Noun AgreementA2 — Every Czech adjective copies its noun's gender, number, and case — so the same adjective wears a different ending in nearly every phrase, and getting the noun right but the adjective wrong is still an error.
- Animacy in the Accusative (vidím psa vs vidím hrad)A2 — The crucial rule that animate masculine accusatives copy the genitive while inanimate masculines copy the nominative.