Asking "Why" with ทำไม
To ask for a reason, use the question word ทำไม (why). Unlike some other Thai question words that go at the end of a sentence, ทำไม is usually placed at the beginning of the sentence.
| Why aren't you working? | ทำไม คุณ ไม่ ทำงาน ครับ |
| Why is he in a hurry? | ทำไม เขา กำลัง รีบ คะ |
Answering "Because" with เพราะ
To answer a ทำไม question, start your response with the conjunction เพราะ (because).
| Because I am very busy. | เพราะ ผม กำลัง ยุ่ง มาก ครับ |
You can also use เพราะ in the middle of a sentence to link a situation and its cause into a single statement, just like in English (Result + เพราะ + Reason).
| I am also in a hurry because I am very busy. | ฉัน ก็ กำลัง รีบ เพราะ ยุ่ง มาก ค่ะ |
Common Excuses: Sickness, Sleep, and Traffic
When giving reasons for missing school, ignoring a call, or being late, Thai uses straightforward action verbs. For example, use ปวด to describe an ache in a body part like your head (หัว) or stomach (ท้อง).
| Because I have a headache and a stomachache. | เพราะ ผม ปวด หัว ปวด ท้อง ครับ |
If you missed a call, a common excuse is simply that you were sleeping or fell asleep (หลับ).
| I didn't answer the phone because I fell asleep. | ผม ไม่ รับ โทรศัพท์ เพราะ ผม หลับ ครับ |
For being late, bad traffic is a classic reason. In Thai, a traffic jam is รถติด (literally "cars stuck"). When things just aren't going your way, you might also blame it on being unlucky (ซวย).
| Why are you late today? | วันนี้ ทำไม คุณ มา สาย ครับ |
| Because traffic is very bad and I am also unlucky. | เพราะ รถติด มาก และ ฉัน ก็ ซวย ค่ะ |