Fairy Tales and the Irregular Imperfect
The imperfect tense is perfect for storytelling, whether you are sharing childhood memories or recounting classic fairy tales (le favole). Three very common verbs are irregular in the imperfetto: fare (to do/make), bere (to drink), and dire (to say/tell).
The Irregular Stems
To conjugate these verbs, use their older stems (face-, beve-, and dice-) and attach the regular imperfetto endings (-vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano).
| Pronoun | fare | bere | dire |
|---|---|---|---|
| io | facevo | bevevo | dicevo |
| tu | facevi | bevevi | dicevi |
| lui/lei/Lei | faceva | beveva | diceva |
| noi | facevamo | bevevamo | dicevamo |
| voi | facevate | bevevate | dicevate |
| loro | facevano | bevevano | dicevano |
Storytelling with Dire
Use dire to explain what people used to say.
| My grandfather always told me magical words. | Mio nonno mi diceva sempre parole magiche. |
| What did the princess say to the king? | Che cosa diceva la principessa al re? |
Setting the Scene with Bere and Fare
Bere and fare follow the exact same rhythm. They are incredibly useful for describing the background actions or habits of characters.
| The king and the princess drank tea in the castle. | Il re e la principessa bevevano il tè nel castello. |
| In this fairy tale, the wolf did magical things. | In questa favola, il lupo faceva cose magiche. |
| The witch did strange things. | La strega faceva cose strane. |
Putting It All Together
Combine these irregular verbs with storytelling vocabulary to describe ongoing past actions.
| We always drank warm milk, and our grandmother made a cake. | Bevevamo sempre il latte caldo, e nostra nonna faceva una torta. |
| The bad witch said bad words to the wolf. | La strega cattiva diceva brutte parole al lupo. |
| My grandmother used to make tea and read an ancient tale or a fable. | Mia nonna faceva il tè e leggeva un racconto antico o una favola. |
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