To ask who an object belongs to, Italian uses the phrase di chi (literally, "of whom").
Pair di chi with the verb essere (to be). Unlike English, where "whose" often goes directly before the noun ("Whose case is this?"), Italian structures the question as "Of whom is this case?" (Di chi è questa custodia?).
| Whose case is this that we found in the park? | Di chi è questa custodia che abbiamo ritrovato nel parco? |
| Whose earring is it? You must describe it. | Di chi è l'orecchino? Lo deve descrivere. |
Identifying lost items
At a lost and found desk, an owner must also identify and describe the object.
| Whose badge is this? We must identify it. | Di chi è questo tesserino? Dobbiamo identificarlo. |
| Whose backpack is this? We must describe something useful to find the owner. | Di chi è lo zaino? Dobbiamo descrivere qualcosa di utile per ritrovare il proprietario. |
Appartenere (To belong)
To talk about ownership using the verb appartenere (to belong), replace di chi (of whom) with a chi (to whom).
| Whose bag is this, and to whom do the documents belong? | Di chi è questa borsa, e a chi appartengono i documenti? |
Making a claim
To officially get your belongings back, you may need to file a formal report (la denuncia).
| To claim the object, the report must be signed. | Per reclamare l'oggetto, la denuncia va firmata. |
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