Learn Hardcore Polish: Prasuję dokładnie, żeby koszula wyglądała dobrze. - I iron carefully so that the shirt looks good.

After żeby (so that/in order that), Polish uses the l-form (it looks like a past tense form) to express a desired or intended result — a subjunctive-like mood. It’s not past time here. So you say: żeby koszula wyglądała dobrze, not present żeby koszula wygląda dobrze.

Why is there a comma before żeby?

Polish puts a comma before subordinate clauses. Conjunctions like że, żeby, ponieważ, kiedy require a comma. Hence the comma before żeby is obligatory.

Why is it wyglądała (feminine), not wyglądał or wyglądało?

Agreement with the subject of the subordinate clause. Koszula is feminine singular, so: wyglądała. Examples:

masculine: garnitur wyglądał dobrze
neuter: ubranie wyglądało dobrze
plural (non‑masc.): koszule/spodnie wyglądały dobrze

Can I say żeby koszula wygląda dobrze?

No. After żeby, use the l-form: żeby koszula wyglądała dobrze. The present (wygląda) is ungrammatical in this construction.

Could I say żeby wyglądać dobrze instead?

That changes the subject. żeby wyglądać implies the same subject as the main clause (here: “I”), i.e., “so that I look good.” To keep the shirt as the subject, you need: żeby koszula wyglądała dobrze. Compare:

Same subject: Przyszedłem, żeby porozmawiać.
Different subject: Chcę, żeby on przyszedł.

If I want to talk about the future, should I use wyprasuję?

Yes, to stress a single completed action: Wyprasuję (koszulę) dokładnie, żeby koszula wyglądała dobrze. Imperfective prasuję can mean “I’m ironing/I iron (habitually).”

Why dobrze and not dobry?

dobrze is an adverb (“well”) and modifies the verb wyglądać. dobry is an adjective (“good”) and modifies nouns. With wyglądać, use an adverb: Wygląda dobrze. Nuance: ładnie (“nicely”) is more about prettiness; dobrze is more general.

Can I say żeby koszula dobrze wyglądała?

Yes. Both żeby koszula wyglądała dobrze and żeby koszula dobrze wyglądała are natural. Putting dobrze earlier slightly emphasizes “good.”

Can I put the purpose clause first?

Yes: Żeby koszula wyglądała dobrze, prasuję dokładnie. Keep the comma. This order can sound a bit more formal or explanatory.

Is there a more formal alternative to żeby?

Yes:

aby (more formal): Prasuję dokładnie, aby koszula wyglądała dobrze.
po to, żeby (emphasizes purpose): Prasuję dokładnie, po to, żeby koszula wyglądała dobrze.
by (formal/literary, often clause-first): By koszula wyglądała dobrze, prasuję dokładnie.

What case is koszula in here, and why?

Nominative — it’s the subject of the subordinate clause (koszula … wyglądała). If you state the object in the main clause, that’s accusative: Prasuję koszulę…

Any pronunciation tips for the tricky letters?

ż (in żeby) and rz (in dobrze) sound the same: like English “zh.”
ł (in dokładnie, wyglądała) sounds like English “w.”
ę in prasuję is pronounced like plain “e” here: pra-SU-ję ≈ “pra-SOO-yeh.”
ą in wyglądała is nasal; before d it often sounds close to “on”: wy-glą-DA-ła ≈ “vɨ-glon-DA-wa.”
Stress is penultimate: pra-SU-ję, do-KŁAD-nie, KO-szu-la, wy-glą-DA-ła, DOB-rze.

Why żeby uses ż, but dobrze uses rz?

Both spellings represent the same sound. The choice is historical/morphological:

dobrze comes from dobry, with the alternation r → rz in the adverb.
żeby is conventionally spelled with ż. Many ż/rz spellings are memorized.

How does the verb form change with different subjects?

It agrees in gender/number:

żeby garnitur wyglądał dobrze (masc. sg.)
żeby ubranie wyglądało dobrze (neut. sg.)
żeby koszule/spodnie wyglądały dobrze (plural non‑masc.)
żeby chłopcy wyglądali dobrze (plural masc. personal)

Can I explicitly say what I’m ironing?

Yes: Prasuję koszulę dokładnie, żeby wyglądała dobrze. The subject of the second clause is understood to be the same noun (koszula), so it’s not repeated.

How do I say “so that the shirt doesn’t look bad”?

Use żeby nie + l-form: Prasuję dokładnie, żeby koszula nie wyglądała źle/niechlujnie/niedbale.