The officer said that the witness had helped a lot.

Porque had helped está en past perfect (pasado perfecto) y se usa para mostrar que esa ayuda ocurrió antes de otra acción pasada.

En la oración:

• The officer said = el oficial dijo
• the witness had helped a lot = el testigo había ayudado mucho

Primero, el testigo ayudó.
Después, el oficial lo dijo.

Si dijéramos helped, la relación temporal sería menos clara. Con had helped, el inglés marca claramente que la ayuda fue anterior al momento en que el oficial habló.

Se forma con:

• had
  • past participle

En este caso:

• help = verbo base
• helped = past participle

Entonces:

• had helped = había ayudado

Ejemplos similares:

• had finished = había terminado
• had seen = había visto
• had arrived = había llegado

Con verbos regulares, el past participle suele ser igual al simple past:

• helped / helped
• worked / worked

That introduce la idea que el oficial dijo. En español muchas veces equivale a .