My parents live in a small apartment in the city.

En inglés, el verbo en presente simple cambia solo con la tercera persona del singular (he, she, it).

• He lives
• She lives
• It lives

Pero con sujetos en plural o con I / you / we / they, el verbo va en su forma base:

• I live
• You live
• We live
• They live
• My parents live

My parents es plural (equivale a they), por eso se usa live y no lives.

El presente simple en inglés se usa para:

• Hábitos y situaciones permanentes
• Cosas que son generalmente ciertas

En la oración My parents live in a small apartment in the city, se habla de una situación estable, algo que es verdad “en general”, no solo en este momento.

Si se dijera My parents are living in a small apartment in the city, sonaría más temporal, como si fuera solo por ahora (por ejemplo, mientras construyen su casa).

Entonces:

• My parents live… → donde viven normalmente, de forma estable.
• My parents are living… → viven ahí de manera temporal.

Con lugares físicos cerrados (habitaciones, edificios, apartamentos, casas) se usa normalmente in:

• in a house
• in an office
• in a hotel
• in a small apartment

Reglas básicas:

• in → dentro de un espacio o área (ciudades, países, cuartos, edificios, etc.).
• on → sobre una superficie (on the table, on the wall) o algunas direcciones (on the street, on the bus).
• at → punto específico (at home, at work, at school, at the station).

Por eso se dice in a small apartment, porque la idea es “dentro de un apartamento pequeño”.

La diferencia es el artículo:

• in a city → en una ciudad (cualquiera, no importa cuál).
• in the city → en la ciudad, una ciudad específica que el hablante y el oyente normalmente ya conocen (por ejemplo, la ciudad donde viven, la ciudad principal, etc.).

En My parents live in a small apartment in the city, the city suele referirse a:

• La ciudad principal de la zona.
• La ciudad donde vive la familia.
• Lo contrario de “el campo” (the countryside).

Es parecido a decir en español: viven en la ciudad, no “en una ciudad”.

En inglés, la mayoría de los sustantivos contables en singular necesitan un determinante (artículo, posesivo, etc.):

• a small apartment
• the small apartment
• my small apartment

No se puede decir simplemente small apartment como sujeto o complemento, porque queda incompleto.

En esta oración se usa a porque:

• Es la primera vez que se menciona el apartamento.
• El hablante no se refiere a un apartamento específico que el oyente ya conozca.
• apartment es contable y está en singular.

Por eso: a small apartment.

La regla de a / an depende del sonido inicial de la siguiente palabra, no solo de la letra:

• a → antes de sonido consonante: a car, a house, a small apartment
• an → antes de sonido vocal: an apple, an hour, an old apartment

En small, el sonido inicial es consonante /s/, así que se usa a:

• a small apartment ✔
• an small apartment ✘ (incorrecto)

Si la palabra empezara con un sonido vocal, sí usaríamos an:

• an apartment
• an excellent apartment

En inglés, lo normal es que los adjetivos vayan antes del sustantivo:

• a big house → una casa grande
• a new car → un auto nuevo
• a small apartment → un apartamento pequeño

Estructura típica:
artículo/posesivo + adjetivo(s) + sustantivo

Ejemplos:

• my small apartment
• a beautiful big house
• their new red car

Hay excepciones cuando el adjetivo va después del verbo be, pero ahí cambia la estructura:

• The apartment is small. → El apartamento es pequeño.

En inglés:

• my parents = mis padres (mamá y papá, o las dos personas que me criaron).
• my father = mi papá.
• my mother = mi mamá.

No se usa my fathers para decir “mis padres” en general.
Para hablar de ambos juntos, lo natural es:

• my parents live… → mis padres viven…

Decir my father and my mother live in a small apartment… es correcto, pero más largo y menos natural en una frase tan simple.

Las dos palabras existen, pero hay diferencia regional:

• Inglés de Estados Unidos (US English): lo más común es apartment.
• Inglés británico (UK English): lo más común es flat.

Ejemplos:

• US: I live in a small apartment.
• UK: I live in a small flat.

Como estás aprendiendo inglés de Estados Unidos, apartment es la opción más natural.

Con lugares como ciudades, países, barrios, etc., se usa in:

• in the city
• in a village
• in Mexico
• in New York

La idea es que estás dentro de un área geográfica.

Comparación con español:

• en la ciudad → in the city
• en el campo → in the countryside

Por eso: My parents live in a small apartment in the city. → viven dentro de un apartamento, dentro de la ciudad.

Sí, aunque a veces se parecen:

• in the city → enfatiza que viven en una ciudad (generalmente grande), en zona urbana.
• in town → más informal; puede significar:
  • en el pueblo/la ciudad (opuesto a vivir afuera, en el campo),
  • en el centro o área principal de ese lugar.

Ejemplos:

• My parents live in the city.
  Viven en la ciudad, no en el campo.

• My parents live in town, not in the countryside.
  Viven en el pueblo/la ciudad, no en el campo.

En la oración dada, in the city es totalmente natural y clara para un contexto general.