We clean up after the potluck.

Porque clean up es un phrasal verb muy común en inglés y aquí significa limpiar/recoger/ordenar después de una actividad.

En esta oración suena natural porque la idea es dejar todo limpio después del evento.

• We clean up after the potluck. = limpiamos o recogemos después del potluck
• We clean the kitchen. = limpiamos la cocina

Si usas solo clean sin decir qué limpias, muchas veces suena incompleto. En cambio, clean up sí puede usarse sin objeto.

Aquí up no significa literalmente arriba. Forma parte del phrasal verb clean up.

Muchas veces up en este tipo de expresiones da la idea de completar la acción o dejar todo en orden.

Por eso clean up suele sentirse como:

• recoger
• ordenar
• limpiar todo al final

No conviene traducir clean up palabra por palabra.

Es simple present.

La estructura es:

• we = nosotros
• clean up = limpiamos / recogemos

El simple present suele usarse para:

• hábitos
• rutinas
• responsabilidades
• hechos generales

Entonces esta oración puede sonar como:

• Nosotros siempre limpiamos después del potluck
• A nosotros nos toca limpiar después del potluck

Porque We clean up after the potluck no necesariamente habla de este momento exacto. Más bien expresa una costumbre, una función o un plan establecido.

Comparación:

• We clean up after the potluck. = limpiamos después del potluck / nos toca limpiar después del potluck
• We are cleaning up after the potluck. = estamos limpiando después del potluck ahora mismo

Si quieres hablar de una acción en progreso, usas present continuous:

• We are cleaning up...

Porque after es la preposición que significa después de.

Ejemplos:

• after the potluck
• after dinner
• after class

En inglés no se dice after of. Solo after.

The indica que se trata de un potluck específico, uno que ya es conocido por las personas que hablan.

Comparación:

• a potluck = un potluck cualquiera
• the potluck = el potluck específico del que estamos hablando

Así que the potluck sugiere algo como ese evento que ya tenemos identificado.

Sí, perfectamente.

También puedes decir:

• After the potluck, we clean up.

El significado básico no cambia. La diferencia es de énfasis:

• We clean up after the potluck. = primero enfocas la acción
• After the potluck, we clean up. = primero enfocas el momento

Sí, clean up puede ser un phrasal verb separable, pero depende de la estructura.

En tu oración no hay objeto directo, así que queda así:

• We clean up after the potluck.

Si agregas un objeto, muchas veces puedes ponerlo en medio o después:

• We clean up the room.
• We clean the room up.

Pero si el objeto es un pronombre, normalmente va en medio:

• We clean it up.

No se dice:

• We clean up it

En este contexto, suena poco natural.

Lo normal es:

• We clean up after the potluck.

Si usas solo clean, normalmente necesitas decir qué limpias:

• We clean the kitchen after the potluck.
• We clean the tables after the potluck.

Sin objeto, clean solo no suena tan bien aquí como clean up.

Potluck es un sustantivo contable.

Puede usarse así:

• a potluck
• the potluck
• potlucks

Ejemplos:

• We are going to a potluck.
• The potluck starts at six.
• They have potlucks at work.

En tu oración, the potluck funciona como el evento después del cual se limpia.

En inglés de Estados Unidos, normalmente se pronuncia algo parecido a POT-lak.

Una guía aproximada:

• pot = suena parecido a pat en inglés americano
• luck = suena como lak o lʌk

Pronunciación aproximada:

• POT-lak
• /ˈpɑːt.lʌk/

La fuerza de voz va en la primera sílaba:

• POT-luck