Die Frau stützt sich auf den Stuhl.

the woman

Breakdown of Die Frau stützt sich auf den Stuhl.

• der Stuhl: the chair
• den: the; (masculine, accusative)
• sich: herself

Questions & Answers about Die Frau stützt sich auf den Stuhl.

Why is sich used in Die Frau stützt sich auf den Stuhl?

Because in German stützen (“to lean on” or “to prop oneself on”) is used reflexively in the pattern sich auf etwas stützen. The reflexive pronoun sich (accusative form for die Frau) shows that the action is directed back at the subject itself.

Why is it auf den Stuhl (accusative) and not auf dem Stuhl (dative)?

auf is a two-way (Wechsel-)preposition:

• Use dative (dem) when indicating location (wo?).
• Use accusative (den) when indicating direction or a change of position (wohin?).
  Here the woman is actively pressing her weight onto the chair (a kind of movement/target), so you need the accusative den Stuhl.

Is auf here a separable prefix of stützen, i.e. should it be stützt sich auf den Stuhl auf?

No. In sich auf etwas stützen, auf is a preposition, not a verbal prefix. You treat stützen as the verb and auf den Stuhl as a prepositional object, so you never split the verb and move auf to the end.

What exactly does stützen mean in this context?