Learn Hardcore French: Marie fait confiance à elle‑même.

Marie fait confiance à elle‑même.
- Uses the normal verb faire and the expression faire confiance à.
- elle‑même is an emphatic (stressed) pronoun: she herself / herself.
- This is the more neutral and common way: Marie trusts herself.
Marie se fait confiance.
- Here the verb is se faire confiance (a reflexive form).
- se is a reflexive pronoun; it replaces à elle‑même.
- Meaning is essentially the same: Marie trusts herself.

In practice, Marie se fait confiance is a bit more compact and very idiomatic; Marie fait confiance à elle‑même sounds a little more emphatic or written, because elle‑même adds a sense of “herself in particular”.

What exactly is elle‑même? Is it one word or two?

Grammatically it’s:

elle: stressed pronoun (pronoms toniques) = her / she (emphatic form)
‑même: adds the idea of self / -self (herself)

They are written with a hyphen: elle‑même.

You must keep the hyphen in correct French:

elle‑même, moi‑même, toi‑même, lui‑même, nous‑mêmes, vous‑mêmes, eux‑mêmes, elles‑mêmes.

So elle‑même literally corresponds to herself.

What is the difference between elle‑même and lui‑même?

Both are stressed pronouns with ‑même, but they refer to different genders:

elle‑même = herself (feminine singular)
- Marie fait confiance à elle‑même.
lui‑même = himself (masculine singular)
- Paul fait confiance à lui‑même.

In spoken French, lui on its own can refer to him or her, but with ‑même:

lui‑même is masculine,
elle‑même is feminine.

So with Marie, you must use elle‑même, not lui‑même.

Is Marie se fait confiance completely equivalent to Marie fait confiance à elle‑même?

Meaning: yes, they both mean Marie trusts herself.

Nuance:

Marie se fait confiance.
- Very natural, idiomatic, common in speech and writing.
- Slightly more compact.
Marie fait confiance à elle‑même.
- Feels a bit more emphatic or explicit, because of elle‑même.
- You might use it when contrasting with others:
  - Marie fait confiance à elle‑même, mais pas aux autres.
    Marie trusts herself, but not others.

So they are near‑synonyms, but se fait confiance is usually the go‑to form.

What is the difference between faire confiance à and avoir confiance en?

Both relate to trust, but they are used slightly differently:

faire confiance à [person]
- Focus on trusting someone as an agent:
- Je fais confiance à Marie. – I trust Marie.
- Marie fait confiance à elle‑même. – Marie trusts herself.
avoir confiance en [person / thing / quality]
- Focus on having confidence in someone or something (possibly more abstract):
- J’ai confiance en Marie. – I have confidence in Marie.
- Marie a confiance en elle‑même. – Marie has confidence in herself.
- J’ai confiance en l’avenir. – I have confidence in the future.

In many contexts, faire confiance à quelqu’un and avoir confiance en quelqu’un can translate the same in English and are close in meaning. For the original sentence, you could also say:

Marie a confiance en elle‑même. – Marie has confidence in herself.

Could I say Marie fait à elle‑même confiance?

No. That word order is not natural in French.

With faire confiance à, the normal order is:

[subject] + faire confiance + à + [person/pronoun]
- Marie fait confiance à elle‑même.
- Je fais confiance à mon frère.
- Nous faisons confiance à nos parents.

When the object is a pronoun like lui, leur, it goes before the verb:

Marie lui fait confiance. – Marie trusts him / her.
Je leur fais confiance. – I trust them.

But you don’t separate faire confiance by inserting à elle‑même in the middle.

Why do we use the stressed pronoun elle (in elle‑même) and not la?

Because after a preposition (à) in this kind of structure, French uses stressed pronouns (also called disjunctive pronouns), not direct object pronouns.

Stressed pronouns are:

moi, toi, lui, elle, nous, vous, eux, elles

So:

Je pense à elle. – I think about her.
Je parle à lui. – I talk to him.
Marie fait confiance à elle‑même. – Marie trusts herself.

la is a direct object pronoun (her / it), used without à:

Je la vois. – I see her / it.
Je la connais. – I know her.

Because we have à, we need elle, not la.

Is confiance feminine or masculine, and does it change form?

Confiance is a feminine noun: la confiance.

It doesn’t change in number in this expression:

faire confiance – no plural confiances here.

Examples:

la confiance – the trust / the confidence
ma confiance – my trust
perdre confiance – to lose confidence
inspirer confiance – to inspire confidence

In Marie fait confiance à elle‑même, confiance stays singular and feminine; there is no agreement to make with Marie.

Are there any special pronunciation points in Marie fait confiance à elle‑même?

A few notes:

Marie: [ma‑ri]
fait: [fɛ] (like feh); the final t is silent.
confiance: [kɔ̃‑fjɑ̃s]
- on = nasal [ɔ̃]
- an = nasal [ɑ̃]
No liaison between fait and confiance (fait confiance is [fɛ kɔ̃‑fjɑ̃s], not [fɛt]).
à elle‑même:
- à: [a]
- elle: [ɛl]
- même: [mɛm]

Spoken smoothly, you often hear:

Marie fait confiance à elle‑même
[ma‑ri fɛ kɔ̃‑fjɑ̃s a ɛl mɛm]

When would I use forms like moi‑même, toi‑même, nous‑mêmes, etc.?

These forms are used:

To emphasize “myself / yourself / ourselves”:
- Je fais confiance à moi‑même. – I trust myself. (emphatic)
- Tu fais confiance à toi‑même. – You trust yourself.
For contrast or insistence:
- Elle l’a fait elle‑même. – She did it herself (not someone else).
- Nous l’avons construit nous‑mêmes. – We built it ourselves.

Full set:

moi‑même – myself
toi‑même – yourself (singular, informal)
lui‑même – himself
elle‑même – herself
nous‑mêmes – ourselves
vous‑mêmes – yourself / yourselves (formal or plural)
eux‑mêmes – themselves (masc.)
elles‑mêmes – themselves (fem.)