Televisio on päällä.

The television is on.

Breakdown of Televisio on päällä.

• televisio: the television
• olla päällä: to be on

Questions & Answers about Televisio on päällä.

What does the word päällä literally mean, and why does it mean “on (switched on)” here?

Literally, päällä means “on top (of), on the surface.” It’s extended idiomatically to mean “on, operating” for many devices and systems. So while it literally comes from “on top,” in sentences like Televisio on päällä, it means “The TV is on (powered on).”

What is päällä grammatically?

Päällä is the adessive singular form of the noun pää (“head; top”). The -lla/-llä ending is the adessive case, which often expresses “on/at.” Here, the adessive form of “pää” is used adverbially: “on top; on (operating).”

What are the roles of each word in the sentence?

• Televisio: subject, nominative singular (“television/TV”)
• on: 3rd person singular present of olla (“to be”)
• päällä: adverbial complement (“on, operating”)

How do I ask “Is the TV on?” in Finnish?

Onko televisio päällä?
Short answers:

• Yes: On. / Kyllä on.
• No: Ei ole.

How do I say “Turn the TV on” and “Turn the TV off”?

• Turn on: Laita/Pan(e) televisio päälle. / Kytke televisio päälle.
• Turn off: Sammuta televisio. / Kytke televisio pois (päältä). / Ota televisio pois päältä.
  Notes:
• With devices, you’ll also hear kytkeä päälle/pois (“switch on/off”).
• For lights, people commonly say Sammuta valot (“Turn off the lights”).

When should I use päällä vs auki vs käynnissä for devices?

• päällä: very common for devices, lights, heating, etc.
  
  • Valot ovat päällä. (The lights are on.)
• auki: literally “open,” but also used for being on (especially TVs/radios/stores).
  
  • Televisio on auki. (TV is on.)
  • Kauppa on auki. (The store is open.)
• käynnissä: “running, in operation,” typical for engines/machines/computers.
  
  • Tietokone on käynnissä. (The computer is running.)
    For a TV, päällä and auki are both natural; käynnissä is possible but sounds more technical. For lights, don’t use auki or käynnissä—use päällä.

Can I just say “It’s on”?

Yes: Se on päällä.
In context, Se can refer to the TV (or any previously mentioned device).

Why is there no “the” or “a” in the Finnish sentence?

Finnish has no articles. Televisio on päällä can mean “The TV is on” or “A TV is on,” depending on context.

Can I drop the verb on in casual speech?

In colloquial speech, yes: Telkkari päällä. (“TV on.”)
In standard/written Finnish, keep the verb: Televisio on päällä.

Is päällä also used for clothing?

Yes. olla + vaate + päällä means “to have (a garment) on.”

• Minulla on takki päällä. (I have a coat on.)
  You can add a possessive suffix, especially in 3rd person or formal style:
• Hänellä on päällään takki. (He/She has a coat on.)

How do I talk about something being physically on top of something else?

• Most common: Kirja on pöydällä. (The book is on the table.)
• More explicit “on the top surface/area”: Kirja on pöydän päällä.
  “Pöydällä” is the everyday choice for “on the table.” “Pöydän päällä” can emphasize the top area or contrast with alternatives like “under/inside.”

What happens in the plural?

The verb agrees with a plural subject, but päällä itself doesn’t change:

• Valot ovat päällä. (The lights are on.)
• Televisiot ovat päällä. (The TVs are on.)

Can I change the word order? What would Päällä on televisio mean?

Yes, Finnish allows fronting for emphasis or information structure:

• Televisio on päällä. (Neutral: “The TV is on.”)
• Päällä on televisio. (Focus on what is on: “What’s on is the TV,” or “On top there is a TV,” depending on context.)
  Fronting päällä can make it sound contrastive or existential.

How do the related forms päälle and päältä work?

They express direction and movement:

• päälle = onto (illative): Laita televisio päälle. (Turn the TV on.)
• päältä = off/from the top (elative): Ota televisio pois päältä. (Turn the TV off.)
  Static location uses päällä (= on).

What are common synonyms for televisio?

• telkkari (very common colloquial)
• TV (also used in writing; pronounced “tee-vee”)
  All work in the sentence: Telkkari on päällä. / TV on päällä.

How do I negate the sentence?

Televisio ei ole päällä. (The TV is not on.)
Structure: ei (negation) + ole (negative form of olla) + päällä.

How do I say it in other tenses?

• Past: Televisio oli päällä. (The TV was on.)
• Perfect: Televisio on ollut päällä. (The TV has been on.)
• Future is usually just present with a time adverb: Televisio on huomenna päällä. (The TV will be on tomorrow.)

How should I pronounce the sentence?

• Televisio: TE-le-vi-si-o (stress on the first syllable)
• on: short “o,” like “on” in British “cot”
• päällä: PÄÄL-lä — long ää (hold it), double ll (hold the l), front vowel ä (like the “a” in “cat,” but longer in ää).
  Altogether: TE-le-vi-si-o on PÄÄL-lä.