The conjunction à moins que means "unless." Like other conjunctions expressing conditions or doubt, it always requires the following verb to be in the subjunctive mood.
The Formal "Ne" (Ne Explétif)
In formal French, à moins que is typically followed by ne before the conjugated verb. This ne explétif does not make the sentence negative and does not translate to English—it simply adds a stylistic nuance of warning.
| We do not accept this rate, unless the company gives a discount. | Nous n'acceptons pas ce tarif, à moins que l'entreprise ne fasse une réduction. |
| We refuse the partnership, unless the client is solvent. | Nous refusons le partenariat, à moins que le client ne soit solvable. |
Elision Before Vowels
Like all forms of que and ne, both contract to qu' and n' before a vowel or y.
| The client must pay a down payment, unless he is very solvent. | Le client doit payer un acompte, à moins qu'il ne soit très solvable. |
| They can sign the contract, unless there is a dispute. | Ils peuvent signer le contrat, à moins qu'il n'y ait un litige. |
Irregular Verbs in Business
Business conditions often pair à moins que with irregular subjunctive forms like soit (être), ait (avoir), and fasse (faire).
| We want to conclude the agreement, unless the down payment is too big. | Nous voulons conclure l'accord, à moins que l'acompte ne soit trop gros. |
| The supply is guaranteed by the supplier, unless there is a breach of contract. | L'approvisionnement est garanti par le fournisseur, à moins qu'il n'y ait une rupture de contrat. |
Is the "Ne" Required?
While standard in formal writing, the ne explétif is technically optional. In less formal contexts, you might see à moins que without it.
| They are going to conclude the agreement, unless the dispute with the competition is serious. | Ils vont conclure l'accord, à moins que le litige avec la concurrence soit grave. |
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