förklara (to explain) | Swedish Grammar

förklara means "to explain" — to make something clear and understandable. It is a regular Group 1 verb, so it conjugates by the same rule as tala and berätta. Two things make it worth a card of its own: like berätta, it names the listener with för (you förklara something för someone), and it carries a second, more formal sense — "to declare" — that surfaces in fixed phrases like förklara krig ("declare war").

Principal parts

Infinitive	Present	Preteritum (past)	Supine	Imperative	Group
förklara	förklarar	förklarade	förklarat	förklara	Group 1

Pure Group 1: present förklarar (+-r), past förklarade (+-de), supine förklarat (-at), imperative the bare förklara. The å and both r's stay through every form.

The för- prefix is unstressed and inseparable

The för- at the front of förklara is an unstressed, inseparable prefix — the main stress lands on -KLA- (för-KLA-ra), and för- never detaches from the verb. This matters because Swedish also has a separable particle för and a stressed prefix för-; but in förklara the prefix is welded on. It travels with the verb in every position: Jag förklarar det, Det förklarade hon, har förklarat. You never say klarar… för.

💡

Hear the stress: för-KLA-ra, with för- swallowed and unstressed. That unstressed-prefix signal tells you the prefix is inseparable — it stays glued to the verb and never moves to the end of the clause, unlike a stressed particle (compare separable tala om).

Use 1: förklara — explain something

In its core sense, förklara takes the thing being explained as a direct object: a word, a rule, a problem, a situation.

Kan du förklara det här ordet?

Can you explain this word? förklara + direct object, the thing made clear.

Läraren förklarade regeln en gång till.

The teacher explained the rule once more. förklarade — the regular Group 1 past.

Jag har redan förklarat hur det fungerar.

I've already explained how it works. har förklarat — the perfect, supine förklarat.

Use 2: förklara för någon — explain to someone

To name the person you are explaining to, Swedish again uses för ("for"), exactly as berätta does — not till, and not a bare object.

Kan du förklara för mig vad som hände?

Can you explain to me what happened? förklara för mig — listener takes för.

Hon förklarade tålmodigt för barnen varför himlen är blå.

She patiently explained to the children why the sky is blue. förklarade för + person, then the why-clause.

Det är svårt att förklara för någon som aldrig varit där.

It's hard to explain to someone who's never been there. förklara för någon — listener still introduced by för.

Use 3: förklara — declare (formal / legal)

In formal, legal and political registers, förklara means "to declare, pronounce, proclaim" — to state something officially. This is where it appears in set phrases.

Riksdagen förklarade kriget för avslutat. (formal)

Parliament declared the war over. (formal) förklara X för Y = 'declare X to be Y'.

Härmed förklarar jag mötet öppnat. (formal)

I hereby declare the meeting open. (formal) the fixed opening formula for a meeting.

Domstolen förklarade honom skyldig. (formal)

The court declared him guilty. (formal) the legal 'pronounce / declare' sense.

A note for English speakers

English keeps "explain" and "declare" as separate words; Swedish covers both with förklara, distinguishing them by context and construction. The everyday "explain" sense takes för + listener (förklara för mig); the formal "declare" sense often uses förklara X för Y ("declare X to be Y") or stands in fixed phrases (förklara krig, förklara öppnat). Note too that English speakers reach for "explain to me," but Swedish uses för, never till, for the listener.

Common Mistakes

❌ Kan du förklara till mig?

Incorrect — the listener takes för, not till: förklara för mig.

✅ Kan du förklara för mig?

Can you explain to me?

❌ Hon klarade ordet för mig.

Incorrect — för- is inseparable; you can't strip it off. The verb is förklara, kept whole.

✅ Hon förklarade ordet för mig.

She explained the word to me.

❌ Jag förklarte det igår.

Incorrect — förklara is Group 1, so the past is förklarade, not *förklarte.

✅ Jag förklarade det igår.

I explained it yesterday.

❌ Jag har förklara det redan.

Incorrect — after har you need the supine förklarat, not the infinitive.

✅ Jag har förklarat det redan.

I've already explained it.

💡

förklara is a tidy Group 1 verb — förklara – förklarade – förklarat — with an unstressed, inseparableför- that never detaches. Explain something för a person (never till), and remember the second, formal sense: förklara krig, "declare war."

Now practice Swedish

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Swedish→