Úszik means “swim” when a person or animal moves through water and “float” when something remains or moves on a liquid. It is an -ik verb: traditional neutral first-person singular is úszom, although úszok is widespread (informal). The past úszott and imperative stem ússz- must be learned with the infinitive úszni.
Most uses are intransitive, but a prefix can present a lake, distance, or course as a bounded object: átússza a tavat, “swims across the lake.” This page joins that valency difference to the complete paradigm, path cases, prefix position, and figurative uses; the broader inventory is introduced under motion expressions.
Principal parts
| Infinitive | Present 3sg | Past 3sg | Imperative 2sg | Conditional 3sg | Present participle |
|---|---|---|---|---|---|
| úszni | úszik | úszott | ússz; úszd | úszna | úszó |
The spelling alternations are systematic but visually easy to confuse. The present retains úsz- and adds the -ik ending in third-person singular. The past uses úszott-, while sz + j in the imperative is written ssz: ússzak, ússzon. Short definite second-person úszd has only the stem plus -d.
Munka előtt általában húsz percet úszom a városi uszodában.
Before work I usually swim for twenty minutes at the municipal pool.
Present: activity and bounded crossing
| Person | Indefinite | Definite |
|---|---|---|
| én | úszom / úszok | úszom |
| te | úszol | úszod |
| ő / ön | úszik | ússza |
| mi | úszunk | ússzuk |
| ti | úsztok | ússzátok |
| ők / önök | úsznak | ússzák |
Use the indefinite series for swimming as an activity and with an indefinite measure: úszik a medencében, úszik kétszáz métert. Use definite agreement when a prefixed verb takes an identified bounded object: leússza a kijelölt távot, átússza ezt az öblöt.
A gyerekek már önállóan úsznak, de a mély vízbe még nem mennek be.
The children can already swim independently, but they do not go into deep water yet.
Júlia minden edzésen leússza az edző által kijelölt távot.
At every practice Júlia swims the distance assigned by the coach.
Traditional prescriptive style prefers úszom for “I swim”; úszok is common in everyday speech and is not ambiguous. The definite úszom has the same surface form, so the object and context reveal its function.
Past and conditional
| Person | Past indefinite | Past definite | Conditional indefinite | Conditional definite |
|---|---|---|---|---|
| én | úsztam | úsztam | úsznék | úsznám |
| te | úsztál | úsztad | úsznál | úsznád |
| ő / ön | úszott | úszta | úszna | úszná |
| mi | úsztunk | úsztuk | úsznánk | úsznánk |
| ti | úsztatok | úsztátok | úsznátok | úsznátok |
| ők / önök | úsztak | úszták | úsznának | úsznák |
Reggel még a bóják között úsztunk, délutánra viszont túl erős lett a szél.
In the morning we were still swimming between the buoys, but by afternoon the wind had become too strong.
Tavaly átúszták a keskenyebb öblöt, idén pedig a teljes távra készülnek.
Last year they swam across the narrower bay, and this year they are preparing for the full distance.
Szívesen úsznék a szabadban, ha egy kicsit melegebb lenne a víz.
I would gladly swim outdoors if the water were a little warmer.
The analytic future is úszni fogok for the activity and át fogom úszni a tavat for an identified bounded object. Agreement appears on fog, not on the infinitive.
Imperative–subjunctive
| Person | Indefinite | Definite |
|---|---|---|
| én | ússzak | ússzam |
| te | ússz / ússzál | úszd / ússzad |
| ő / ön | ússzon | ússza |
| mi | ússzunk | ússzuk |
| ti | ússzatok | ússzátok |
| ők / önök | ússzanak | ússzák |
Long second-person ússzál/ússzad is (informal) and can sound encouraging or insistent. The same forms serve commands and subordinate clauses requiring the imperative–subjunctive.
Ússz a kötél mellett, hogy a vízimentő végig lásson!
Swim beside the rope so that the lifeguard can see you the whole way! (informal)
Úszd le az utolsó kétszáz métert kényelmes tempóban!
Swim the final two hundred meters at a comfortable pace! (informal coaching)
Az orvos azt javasolta, hogy egyelőre csak rövid távokat ússzak.
The doctor recommended that I swim only short distances for the time being.
Infinitive and participles
The infinitive is úszni. Its personal forms are úsznom, úsznod, úsznia, úsznunk, úsznotok, úszniuk. Personal marking appears when the understood swimmer must be identified, especially with impersonal predicates.
A gyógytornász szerint hetente kétszer kellene úsznom.
According to the physiotherapist, I ought to swim twice a week.
| Form | Typical function | Example phrase |
|---|---|---|
| úszó | swimming; swimmer; floating | úszó stég |
| úszott | swum | a tegnap úszott táv |
| úszandó | to be swum | úszandó szakasz (formal/sporting) |
| úszva | by swimming; while floating | úszva közelít |
A partot csak úszva lehet megközelíteni, mert nincs kikötő.
The shore can only be reached by swimming because there is no harbor.
Paths, surfaces, and prefixes
A swimmer's location normally takes -ban/-ben: a tóban úszik. A goal takes a directional case: a bójához úszik, a partra úszik. A route can be expressed by át plus superessive -on/-en/-ön, or incorporated into a prefixed verb.
| Frame | Hungarian | Meaning |
|---|---|---|
| medium/location | a folyóban úszik | swims in the river |
| goal | kiúszik a partra | swims out to shore |
| route | átúszik a híd alatt | swims through under the bridge |
| bounded object | átússza a csatornát | swims across the channel |
Common prefixes include be- “in,” ki- “out,” át- “across,” fel- “upstream/up,” le- “downstream/down,” el- “away,” and vissza- “back.” Their concrete direction depends on the reference point, not on an English particle chosen in isolation.
A sodrás miatt a versenyzők kissé lejjebb úsztak ki a partra.
Because of the current, the competitors came ashore a little farther downstream.
A rajt után senki sem úszott el rögtön a többiektől.
After the start, nobody pulled away from the others immediately.
Nem ússzuk át ma az öblöt; sűrű ködöt jeleztek.
We aren't swimming across the bay today; dense fog was forecast.
Negation separates át from the finite verb in the last sentence. Focus does the same: Csak holnap ússzuk át az öblöt, “It is only tomorrow that we will swim across the bay.”
“Float” and figurative extensions
With an inanimate subject, úszik means “float” or “be awash.” The surface usually takes -on/-en/-ön, while a surrounding substance can take -ban/-ben. Figurative valamiben úszik depicts abundance, saturation, or immersion.
Egy leszakadt faág úszott a víz felszínén.
A broken-off branch was floating on the surface of the water.
A koncert végén az egész tér kék fényben úszott.
At the end of the concert, the whole square was bathed in blue light.
Az iroda hétfő reggel még mindig papírokban úszott.
On Monday morning the office was still drowning in paperwork.
These are still intransitive: fényben and papírokban are not objects and do not trigger definite agreement.
Common Mistakes
❌ Tegnap egy órát úszottam.
Incorrect past form: the third-person form is úszott, but person-marked forms use úszt-.
✅ Tegnap egy órát úsztam.
I swam for an hour yesterday.
❌ Úsz a tóra minden reggel.
Incorrect case for the location of the activity: use -ban/-ben.
✅ Minden reggel a tóban úszik.
He/She swims in the lake every morning.
❌ Ússzad gyorsabban, mindjárt célba érsz!
Incorrect definite form without an object: use indefinite ússz/ússzál.
✅ Ússz gyorsabban, mindjárt célba érsz!
Swim faster; you're almost at the finish!
⚠️ Nem átússzuk a folyót.
Possible only as corrective contrast; neutral negation separates the prefix.
✅ Nem ússzuk át a folyót ilyen időben.
We aren't swimming across the river in this weather.
Key Takeaways
- Learn úszni – úszik – úszott – ússz together.
- Neutral standard first-person úszom coexists with widespread (informal) úszok.
- Ordinary swimming is intransitive; an identified bounded crossing can take definite agreement.
- Match -ban/-ben, directional cases, and path prefixes to the spatial relation.
- Figurative valamiben úszik remains intransitive, and negation or focus can separate a prefix.
Now practice Hungarian
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Hungarian →Related Topics
- fut: Complete Conjugation and UsageA2 — Conjugate fut and use running paths, distance objects, the assimilated fuss imperative, prefixes, and abstract process and affordability frames.
- Idioms with megy, jön, tart, and kerül: Forms and Core PatternB1 — Build six central Hungarian motion-verb idioms with their required cases, spelling, stem forms, and split word order.
- Choosing Conjugation by Object Definiteness: Forms and Core PatternA2 — Choose Hungarian verb agreement from the case, person, definiteness, and discourse status of the object.
- The Imperative–Subjunctive Paradigm: Forms and Core PatternA2 — Build Hungarian imperative–subjunctive forms across subject persons, object agreement, stem assimilation, and prefixed verbs.
- Verbal Prefixes: Lexicon, Direction, and Telicity: Forms and Core PatternA1 — Recognize and build Hungarian prefixed verbs for direction, lexical meaning, event boundaries, and changed valency.
- Word Order and Verbal Prefix Separation: Forms and Core PatternA2 — Form Hungarian prefixed verbs in neutral clauses and separate their prefixes after focus, negation, wh-words, imperatives, and selected auxiliaries.