lát: Complete Conjugation and Usage | Hungarian Grammar

Lát means “see,” both for visual perception and for understanding or judging a situation. Its present, past, and conditional are largely regular, but the final t interacts strongly with the imperative–subjunctive marker j: the result is láss-, not látj-. Definite látom versus indefinite látok depends on the perceived object.

Perception can also be packaged as a clause: látom, hogy közeledik a busz, or as an accusative participant plus infinitive: látom a buszt közeledni. English see additionally overlaps with Hungarian néz “look at/watch,” találkozik “meet,” and ért “understand,” so the one-word gloss has firm limits.

The general sound changes behind láss and lásd are covered in the imperative forms guide. The tables below show the complete paradigm of this particular t-final verb.

Principal parts and nonfinite forms

Function	Form	Register or note
Dictionary / present 3sg	lát	neutral
Past 3sg	látott	neutral
Infinitive	látni	neutral
Imperative 2sg indefinite	láss / lássál	neutral; short form common
Imperative 2sg definite	lásd / lássad	lásd common, also in cross-references
Present participle	látó	neutral; “seeing/sighted”
Past participle	látott	neutral, often with an adverb or prefix
Future participle	látandó	formal, chiefly “to be seen/considered”
Adverbial participle	látva	neutral in written and careful spoken clauses

A hegytetőről tisztán látjuk az egész völgyet.

From the mountaintop we can clearly see the whole valley.

A költségeket látva a csapat egyszerűbb megoldást választott.

Seeing the costs, the team chose a simpler solution.

The common adjective látható means “visible/can be seen.” It contains the potential suffix -hat/-het and is not simply the present participle látó.

Present indicative

Use indefinite forms with no object or an indefinite object: látok egy fényt. Use definite forms with an identified object or object clause anticipated by azt: látom a fényt, azt látom, hogy…. The 2pl indefinite láttok has a genuine long tt.

Person	Indefinite	Definite
én	látok	látom
te	látsz	látod
ő / Ön	lát	látja
mi	látunk	látjuk
ti	láttok	látjátok
ők / Önök	látnak	látják

Látok egy üres asztalt az ablak mellett.

I can see an empty table by the window.

Látod azt a keskeny ösvényt a fenyők között?

Can you see that narrow path between the pine trees?

Hungarian simple present látom can translate English “I see,” “I can see,” or contextually “I’m seeing.” Do not add a potential suffix merely because English uses can for ordinary sensory access.

Past and conditional

Person	Past indefinite	Past definite	Conditional indefinite	Conditional definite
én	láttam	láttam	látnék	látnám
te	láttál	láttad	látnál	látnád
ő / Ön	látott	látta	látna	látná
mi	láttunk	láttuk	látnánk	látnánk
ti	láttatok	láttátok	látnátok	látnátok
ők / Önök	láttak	látták	látnának	látnák

Tegnap láttam egy rókát átszaladni a földúton.

Yesterday I saw a fox run across the dirt road.

Jobban látnám a feliratot, ha közelebb ülnék.

I would see the caption better if I sat closer.

Future perception is often simple present plus context (Holnap meglátjuk) or fog + látni. The idiomatic Majd meglátjuk means “We’ll see,” not necessarily a literal act of seeing.

Imperative–subjunctive: t + j becomes ss

Before the imperative–subjunctive marker, final t changes to ss: lássak, lásson, lássunk. The definite short 2sg form is lásd, while láss is indefinite or objectless. These forms also occur in purpose and complement clauses rather than commands.

Person	Indefinite	Definite
én	lássak	lássam
te	láss / lássál	lásd / lássad
ő / Ön	lásson	lássa
mi	lássunk	lássuk
ti	lássatok	lássátok
ők / Önök	lássanak	lássák

Nézz hátra, hogy te is lásd a naplementét!

Look back so that you can see the sunset too!

Láss világot, amíg van időd utazni!

See the world while you have time to travel!

Úgy állítottuk be a képernyőt, hogy mindenki jól lássa.

We positioned the screen so that everyone could see it clearly.

💡

Keep the object contrast in the imperative: objectless or indefinite láss, but definite lásd. The spelling látj is never the modern imperative of lát.

Personal infinitive

With impersonal necessity or evaluation, látni can carry a person ending. The stated subject is dative: nekem látnom kell. The long vowel á remains throughout.

Person	Personal infinitive
nekem	látnom
neked	látnod
neki / Önnek	látnia
nekünk	látnunk
nektek	látnotok
nekik / Önöknek	látniuk

Saját szememmel kell látnom a hibát, hogy megértsem az okát.

I need to see the fault with my own eyes to understand its cause.

Perception complements and extended senses

A simple perceived entity is accusative. For a perceived event, Hungarian offers two useful structures. Látom, hogy a busz közeledik presents a finite fact in a hogy clause. Látom közeledni a buszt packages a buszt as the perceived participant and közeledni as an infinitive. The latter is compact and often foregrounds direct perception.

Az erkélyről láttuk, hogy a vihar gyorsan közeledik.

From the balcony we saw that the storm was approaching quickly.

Láttam a szomszédot kilépni a pékségből.

I saw the neighbor come out of the bakery.

Úgy látom means “as I see it/it seems to me.” Valamit valamilyennek lát evaluates something, with the predicate in -nak/-nek: kockázatosnak látja a tervet. This is not the same dative function as a recipient.

Prefixes and information structure

Meglát commonly presents the moment of catching sight of something or reaching a realization. Belát can mean see into or admit/recognize, átlát means see through or understand a system, and ellát is lexicalized as provide, attend to, or perform a function. Do not calculate those meanings from the prefix alone.

A sűrű ködben csak későn láttuk meg a kijárat tábláját.

In the thick fog, we only spotted the exit sign late.

A vezetőség végül belátta, hogy módosítani kell a határidőt.

Management finally acknowledged that the deadline had to be changed.

Negation and preverbal focus usually separate meg- and similar prefixes.

A sofőr nem látta meg időben az út szélén álló őzet.

The driver did not spot the deer standing by the road in time.

CSAK A FÉNYKÉPEN láttam meg a háttérben álló alakot.

I noticed the figure standing in the background ONLY IN THE PHOTO.

💡

Use lát for perception, néz for directing attention or watching, and találkozik valakivel for meeting someone socially. English see covers all three.

Common Mistakes

❌ Látok a piros buszt a sarkon.

Incorrect — the identified bus requires definite conjugation.

✅ Látom a piros buszt a sarkon; mindjárt ideér.

I can see the red bus at the corner; it will be here in a moment.

❌ Látj a dolgok mögé, mielőtt ítéletet mondasz!

Incorrect — the imperative stem is láss-, not látj-.

✅ Láss a dolgok mögé, mielőtt ítéletet mondasz!

Look beneath the surface before you pass judgment!

❌ Láss a részletes számítást a mellékletben!

Incorrect — the definite object requires the definite command lásd.

✅ Lásd a részletes számítást a mellékletben!

See the detailed calculation in the appendix. (formal)

❌ Nem megláttam a táblát a sötétben.

Incorrect neutral negation — meg follows the negated verb.

✅ Nem láttam meg a táblát a sötétben.

I didn’t spot the sign in the dark.

Key Takeaways

Use indefinite látok with an indefinite object and definite látom with an identified one.
The imperative–subjunctive stem is láss-; distinguish láss from definite lásd.
Personal infinitives are látnom, látnod, látnia, látnunk, látnotok, látniuk.
Perceived events can use hogy + finite verb or an accusative participant plus infinitive.
Prefixed meglát, belát, átlát, ellát have distinct meanings, and focus or negation can separate the prefix.

Now practice Hungarian

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Hungarian →