For many Hebrew verbs, ל־ is part of the verb's lexical frame: עזר ל־ “help,” חיכה ל־ “wait for,” and הפריע ל־ “bother.” English often gives these verbs a bare object, so translating the English structure produces the wrong Hebrew. Learn the preposition with the verb as one vocabulary item.
עזרתי לו להכניס את העגלה למעלית.
azárti lo lehakhnís et ha'agalá lama'alít
I helped him get the stroller into the elevator.
הרעש מהשיפוץ מפריע לי לעבוד מהבית.
hará'ash mehashipúts mafría li la'avód mehabáyit
The renovation noise is making it hard for me to work from home.
The reference table
Each row is a frame, not a claim that the English word always has one translation. The final column names the transfer problem so that the mismatch is visible before it becomes a mistake.
| Hebrew frame | Natural model | English mismatch |
|---|---|---|
| עזר ל־ | עזרתי לשכן להחליף גלגל. | English “help the neighbor” has a bare object. |
| הפריע ל־ | האור מפריע לי לישון. | English “the light bothers me” is direct. |
התקשר ל־
| התקשרתי למרפאה בבוקר. | English “called the clinic” is direct; pronouns normally switch to אל־. |
| חיכה ל־ | חיכינו לאוטובוס בגשם. | English has “wait for”; the preposition happens to match. |
| ענה ל־ | עניתי ללקוחה עוד באותו יום. | English “answered the customer” is direct. |
| קרא ל־ | קראתי למנהל כי הייתה בעיה. | “Called/summoned the manager”; קרא את means “read.” |
| הסכים ל־ | הם הסכימו להצעה אחרי השינוי. | ל־ marks a proposal; a person normally takes עם. |
| התאים ל־ | החדר מתאים למשפחה קטנה. | English “suits a small family” is direct. |
| דאג ל־ | היא דאגה לכל הסידורים מראש. | “Took care of”; other דאג frames express worry. |
| הודיע ל־ | הודיעו לעובדים על השינוי. | English “notified the employees” is direct. |
| סיפר ל־ | סיפרתי לה מה קרה. | ל־ marks the listener; על marks a topic. |
| הזכיר ל־ | הזכרתי לו להביא תעודה. | English “reminded him” is direct. |
| הרשה ל־ | הרשו לילדים להישאר ערים. | English “allowed the children” is direct. |
| גרם ל־ | התקלה גרמה לעיכוב של שעה. | English “caused a delay” is direct. |
| קרה ל־ | מה קרה למחשב שלך? | English “what happened to…” happens to match. |
| התרגל ל־ | התרגלתי לרעש מהכביש. | “Got used to”; Hebrew attaches ל־ to the target state. |
| סירב ל־ | הבנק סירב לבקשה. | English “refused the request” is direct. |
| ויתר ל־ | המורה ויתר לתלמיד הפעם. | “Was lenient with”; ויתר על means “gave up.” |
Four frames English hides
עזר ל־: the person helped is dative
The person receiving help appears with ל־. A following infinitive names the assisted action, and a ב־phrase can identify the task or domain: עזרתי לה לסחוב; עזרתי לה בשיעורי הבית. The person does not become a direct object merely because English says “help her.”
השכן עזר לנו להעלות את הארון לקומה השלישית.
hashakhén azár lánu leha'alót et ha'arón lakomá hashlishít
The neighbor helped us carry the wardrobe up to the third floor.
חיכה ל־: keep the Hebrew preposition
English happens to say “wait for,” so this frame is easy until the object becomes a pronoun. Hebrew then inflects ל־: חיכיתי לך, not a free pronoun and not אותך.
חיכיתי לך ליד הכניסה כמעט חצי שעה.
khikíti lekhá leyád haknisá kim'át khatsí sha'á
I waited for you by the entrance for almost half an hour. (to a man)
התקשר: ל־ with a noun, אל־ with a pronoun
Current usage has a strong noun/pronoun split: התקשרתי למרפאה, למשטרה, לדני, but התקשרתי אליה, אליהם. Treating התקשר as “ל־ everywhere” creates unnatural pronoun forms. The meaning remains “phone/call”; the grammatical shape of the complement chooses the preposition.
התקשרתי למוסך כדי לשאול אם המכונית מוכנה.
hitkashárti lamusákh kdei lish'ól im hamekhonít mukhaná
I called the garage to ask whether the car was ready. (noun complement with ל־)
התקשרתי אליה פעמיים, אבל היא לא הייתה זמינה.
hitkashárti eléha pa'amáyim, avál hi lo haytá zminá
I called her twice, but she wasn't available. (pronoun complement with אל־)
הפריע ל־: the affected person takes ל־
For “bother someone” or “prevent someone from doing something,” the affected person takes ל־: זה מפריע לי; השכנים הפריעו לנו לישון. There is also a rarer (formal) transitive pattern for interrupting a state, such as להפריע את מנוחתו “disturb his rest.” That does not license את before a person.
הטלפון שלך מפריע לכולם להתרכז בישיבה.
hatélefon shelkhá mafría lekulám lehitrakéz bayeshivá
Your phone is making it hard for everyone to concentrate in the meeting. (to a man)
The forms learners actually need
ל־ absorbs a pronoun: לי, לך, לו, לה, לנו, לכם/לכן, להם/להן. For the verbs that retain ל־ before pronouns, use this suffix series. התקשר is the exception described above: a telephone addressee expressed by a pronoun normally takes inflected אל־—אליי, אליך, אליו, אליה—rather than לי, לך, לו, לה.
| Noun phrase | Pronoun replacement |
|---|---|
| עזרתי לדניאל | עזרתי לו — I helped him |
| חיכיתי למאיה | חיכיתי לה — I waited for her |
| זה מפריע לשכנים | זה מפריע להם — it bothers them |
| סיפרתי לחברות | סיפרתי להן — I told them (women; formal/careful) |
זה לא מתאים לי השבוע, אבל ביום ראשון אני פנוי.
ze lo mat'ím li hashavúa, avál beyóm rishón aní panúi
That doesn't suit me this week, but I'm free on Sunday. (m. speaker)
The full paradigm, including the two readings of לך, belongs on ל־ inflected.
Prepositions can separate meanings
The governed letter sometimes distinguishes two senses. הסכים להצעה means “agreed to the proposal,” while הסכים עם דנה means “agreed with Dana.” סיפר לדנה marks the listener; סיפר על דנה makes Dana the topic.
ויתר makes the contrast especially sharp. ויתר על ההנחה means “gave up the discount”; ויתר ללקוח means “was lenient with the customer / let the customer off.” Both are standard frames, so teaching only ויתר על loses a useful living sense.
היא לא הסכימה להצעה, אבל היא הסכימה איתי שצריך להמשיך לדבר.
hi lo hiskíma lahatsa'á, avál hi hiskíma ití shetsaríkh lehamshíkh ledabér
She didn't agree to the proposal, but she agreed with me that we should keep talking.
בעל הבית ויתר לנו על התשלום האחרון בגלל התקלה.
bá'al habáyit vitér lánu al hatashlúm ha'akharón biglál hatakalá
The landlord let us off the final payment because of the fault. (לנו = beneficiary; על התשלום = what was waived)
Common Mistakes
1. Giving עזר a direct object. English supplies no preposition, but Hebrew does.
❌ עזרתי את השכנה להכניס את הקניות הביתה
Incorrect—the person helped takes ל־: עזרתי לשכנה.
✅ עזרתי לשכנה להכניס את הקניות הביתה.
azárti lashkhená lehakhnís et hakniyót habáyta
I helped the neighbor bring the groceries inside.
2. Treating “wait for” as a direct object after translation. חיכה keeps ל־, including before a pronoun.
❌ חיכינו אותם מחוץ לקולנוע
Incorrect—חיכה governs ל־: חיכינו להם.
✅ חיכינו להם מחוץ לקולנוע עד שהסרט כמעט התחיל.
khikínu lahém mikhúts lakolnóa ad shehaséret kim'át hitkhíl
We waited for them outside the cinema until the film had almost started.
3. Giving הפריע a person as a direct object. The rare formal transitive state-pattern does not extend to people.
❌ המוזיקה החזקה הפריעה אותי כל הלילה
Incorrect for an affected person—say הפריעה לי.
✅ המוזיקה החזקה הפריעה לי כל הלילה ולא ישנתי.
hamúzika hakhazaká hifrí'a li kol haláyla veló yashánti
The loud music bothered me all night, and I didn't sleep.
4. Calling a person with a direct object pronoun. התקשר uses אל־ with a pronoun.
❌ התקשרתי אותה מיד כששמעתי את החדשות
Incorrect—‘called her’ is התקשרתי אליה.
✅ התקשרתי אליה מייד כששמעתי את החדשות.
hitkashárti eléha miyád ksheshamáti et hakhadashót
I called her as soon as I heard the news.
Key Takeaways
- Learn ל־ as part of the lexical entry: עזר ל־, הפריע ל־, חיכה ל־, התאים ל־.
- Before a pronoun, inflect it: עזרתי לו, חיכיתי לה, זה מפריע לי.
- התקשר normally takes ל־ with a noun but אל־ with a pronoun: התקשרתי למרפאה, התקשרתי אליה.
- Government can separate meanings: הסכים להצעה versus הסכים איתי; ויתר ללקוח versus ויתר על זכות.
- A Hebrew ל־ object is not a direct object and never receives את.
Now practice Hebrew
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Hebrew →Related Topics
- ל־: To, ForA1 — The letter that hands things over. ל־ marks the person who receives, the place you are heading, the person something is for — and, in יש לי, the person who owns. It is also the preposition English speakers forget, because English gives עזר, אמר and הפריע a bare object and Hebrew does not.
- לי, לך, לו: ל־ InflectedA1 — The first inflected paradigm a learner needs, drilled cell by cell. לי marks possession (יש לי), a recipient (תן לי), the argument of a whole class of verbs (עזר לי) — and the experiencer in several everyday state constructions: קר לי, כואב לי, נמאס לי.
- Picking the Wrong Governed PrepositionB1 — Almost every one of these errors comes from one of two English structures, and once you can name which one you are in, the error becomes predictable rather than random. Plus the verbs whose preposition sorts their senses, the one verb that switches preposition according to whether its object is a noun or a pronoun, and a textbook pair the evidence does not support.
- Verbs Taking a Direct Object with אתA2 — Identify a Hebrew verb's direct object, add את only when that object is definite, and use fused object-pronoun forms such as אותי and אותו.